前来宣旨的学士乃是王彦，见折家都愣在原地，感激提醒道：“接旨啊。”
呆立的众人这才反应过来。
折彦野接了圣旨，气氛越发的欢天喜地起来。
折家家主折可求，脸色却有些凝重，坐在那里久...
陈绍策马缓行于江畔，靴底碾过湿润的草茎，发出细微脆响。远处几只白鹭惊起，掠过浑黄江面，翅尖沾着水光一闪而没。他忽然勒住缰绳，目光停驻在下游一处浅滩——那里淤泥堆积如丘，芦苇丛生，却有数十条粗壮木筏正逆流而上，筏上堆满青灰石料，竹缆勒进船工肩头，渗出血痕。
“那是谁家的筏子？”陈绍问。
韩世忠立刻策马上前，扬声喝问。筏头老汉见是卤薄仪仗，慌忙跪伏于湿泥中，额头贴着翻卷的芦叶：“小……小人是通州水运司辖下‘沉鳞坊’的匠户，奉命往松花江口修码头！”
宇文虚中眉头一皱：“沉鳞坊？官办作坊？怎会用民夫抬石？朝廷不是明令禁用肩挑背扛之法么？”
老汉抖得更厉害了，手指抠进泥里：“回大人……不是不用，是实在没人啊！原先三百匠户，抽走二百去西征修栈道，剩八十人要照管七处渡口、三座浮桥、两条引渠……这石料本该用绞盘吊运，可绞盘轮轴断了三回，铁匠铺说没备件，要等开京运来……”他喘了口气，声音嘶哑，“昨儿个又塌了一段堤岸，淹了三顷新开垦的稻田。知州老爷发了火，说再不把码头垫高，秋汛一来，整个通州北仓都要泡汤。”
陈绍没说话，只默默翻身下马，赤手抓起一捧淤泥。泥色乌黑油润，指缝间挤出细小气泡，带着腐殖质特有的腥甜。他摊开掌心，让阳光照透那团泥：“肥得能养蚯蚓。”顿了顿，又弯腰折下一截柳枝，插进泥中，随手抹平土面，“这根柳，活不活？”
老汉怔住，不知如何作答。倒是随行的农官周珫上前一步，躬身道：“陛下，此乃黑钙土，遇水不溃，遇旱不裂，若施厩肥、翻耕三遍，三年可成上等水田。只是……眼下缺人，更缺犁铧。铁监去年拨给辽东的两千副新式曲辕犁，只到了八百。”
陈绍把柳枝重新插深些，直起身时衣摆沾了泥星：“八百副犁，够耕多少地？”
“按通州丁口算，勉强敷衍三十里屯垦区。”周珫声音发紧，“可今年新划的垦区，足足一百二十里。”
风忽然大了起来，吹得江面浮木打旋，也掀动陈绍腰间玉珏。他望着对岸连绵起伏的草甸，那里零星散落着几座新起的堡寨，墙垣尚是夯土未涂垩，像大地刚愈合的伤疤。“朕记得，曲端平辽时，曾设‘辽东屯田使’，专理军屯、民屯、商屯三事。后来废了，为何废？”
宇文虚中垂眸：“因西征事急，诸道转运使皆言‘屯田缓而战事迫’，遂裁撤衙署，归并入户部司。”
“缓？”陈绍冷笑一声，忽而抬脚踢向岸边一块半埋的青石。石块翻滚入水，溅起丈余水花，“朕倒觉得，屯田比西征更急——西征打的是土地，屯田保的是人命。没有粮，兵吃什么？没有粮，民投谁？没有粮，辽东怎么稳得住？”
话音未落，江面忽传来一阵喧哗。一艘画舫自上游疾驰而来，船头劈开浪花，舱门猛地被推开，跌出一个锦袍少年，踉跄扑倒在泥滩上，发冠歪斜，手中死死攥着一卷浸水的绢册。两名佩刀护卫跳下船，左右架住他胳膊往回拖，少年却奋力挣扎，嘶喊道：“李知州！你敢压我奏章！这《辽东盐政疏》写得清清楚楚——盐引滞销非因百姓不买，实因海盐运不到内陆！通州百姓吃的是井盐，苦涩难咽，小儿咳血！你扣着漕运银子修你的节堂，反说商贾贪利！”
通州知州赵汾脸色煞白，扑通跪倒：“陛下！臣……臣未见此疏！必是此人伪造！”
少年被拖回船舱前，猛地扭头盯住陈绍，眼中泪光与怒火交织：“草民李延寿，金陵太学院第三期生，奉钦命赴辽东察盐政！此疏呈于三日前，知州衙门收文吏已盖戳——您看这泥印，还是今晨新拓的！”他将绢册狠狠掷向岸边，湿漉漉的纸页在风中哗啦展开，墨迹晕染处赫然一行朱批：“准议。着户部即拨银五千两，开凿松花江至伊通河支渠，限两月毕工。”
陈绍俯身拾起绢册，指尖拂过那行朱批——笔迹熟悉，正是自己三个月前在瓜洲渡行宫亲书。他缓缓抬头，目光扫过赵汾汗涔涔的额头，扫过宇文虚中骤然绷紧的下颌线，最后落在韩世忠按在刀柄上的手背上：“韩卿，传旨：即刻锁拿通州知州赵汾、通判王昉、主簿刘守拙，押解赴京，交御史台会审。查其任内所有钱粮出入、工程账目、文书往来，凡有隐匿、篡改、扣押钦命公文者，无论品级，一体严惩。”
赵汾瘫软在地，喉头咯咯作响，竟发不出半个字。周围官员齐刷刷跪倒，额头触着湿冷的草叶。陈绍却已转身走向江边，从翠蝶手中接过一方素帕，仔仔细细擦净指尖泥污，才徐徐道：“周珫。”
“臣在。”
“拟诏：辽东屯田使衙复设，秩正三品，加衔参知政事，专督辽东垦殖、水利、盐铁、驿路四事。首任使臣——”他顿了顿，目光掠过跪伏的人群，最终落在李延寿身上，“就由这位李延寿李监生担任。即日起，授通奉大夫，赐紫金鱼袋，准带剑入府，遇事可先斩后奏。”
李延寿浑身一颤，不敢置信地仰起脸。少年脸上还沾着泥点，眼睛却亮得惊人，像淬了火的琉璃。
“另，”陈绍指向江对岸那片待垦的草甸，“自今日起，通州以北六十里，设‘松江垦殖总场’。免十年赋税，免三年徭役，凡携家带口迁入者，每户授熟地五十亩、荒地百亩，官配耕牛一头、曲辕犁一副、种子三斗、盐引十张。若愿筑堡自守者，另赏铁甲二十副、强弩十具、火药五百斤。”
此言一出，不止官员震动，连江上筏工都停了桨，呆望岸边。陈绍却已翻身上马，缰绳轻抖：“传令金灵——西征大军凡在辽东征调之民夫，秋收前一律放归。另拨西征军费白银二十万两，专用于招募西域流民、罗斯俘虏、钦察降户，在伊犁河谷开垦屯田。告诉金灵，朕不要他打下多远，只要他把屯田点连成一线——从伊犁到龟兹，从龟兹到高昌，从高昌到敦煌，一条线，就是大景的脊梁。”
他勒马回望，江风鼓荡袍袖，猎猎如旗：“你们记着，天下疆域，不在舆图之上，而在炊烟之间。炊烟起处，才是朕的江山。”
日头渐高，暑气蒸腾。陈绍策马前行，身后众人起身相随，脚步踏碎草露，惊起无数蚱蜢。忽有一只雪白鹭鸟自芦苇丛中振翅而起，长腿悬垂，颈项弯成一道优美的弧线，向着混同江上游飞去。陈绍仰头凝望，直至那点白影融进天光，才低声道：“传广源堂密报使——朕要完颜拔离速的详细情形，他有多少兵，有多少粮，多少百姓归附，多少贵族不服，连他每天吃几碗酪浆，喝几盏蜂蜜酒，都要写清楚。”
杨沂中抱拳：“遵旨。”
“还有，”陈绍忽然笑了，笑意却不达眼底，“告诉完颜拔离速——朕在汴京给他留了宅子，三进三出，临着金水河。门匾已经题好了，就叫‘归雁堂’。”
队伍继续向前，马蹄声敲击着松软的黑土。陈绍忽然想起什么，侧首问翠蝶：“昨日防风丸，你亲手熬的？”
翠蝶垂首：“是奴婢亲自看着火候，取的是库房新到的腽肭脐，配以鹿茸、淫羊藿、巴戟天，文火慢煨三炷香。”
陈绍点点头，目光投向远处起伏的草浪：“那东西，补肾阳没错。可若肾阳旺而脾土虚，终究是虚火。朕倒想试试，用这松嫩平原的黑土，烧几窑砖，垒一座真正的粮仓——不是存粮的仓，是存人的仓。”
话音落处，江风忽烈，卷起他袍角翻飞如云。前方，一片新开垦的田垄在阳光下泛着微光，泥土新鲜湿润，隐约可见几道尚未散尽的犁沟，深深浅浅，蜿蜒向前，仿佛大地刚刚苏醒时伸展的筋脉。