正月初一。
金陵，南郊。
【天生烝民，树之君以司牧；君受天命，郊以告受厥元
......
......
绍虽不德，愿夙夜基命，无敢康宁，以答上天默佑之仁！】
陈...
御花园的风忽然停了。
花丛间浮动的香气却愈发浓烈，像一层看不见的薄纱裹住了陈绍与李师师。她舞罢收势，鬓边一缕青丝垂落，指尖还沾着几片被衣袖拂下的海棠花瓣。陈绍伸手替她拈去，指尖触到她耳后微凉的肌肤，她轻轻一颤，笑意却更深了，眼尾弯成一道温润的弧线，仿佛这园中所有春色，都只为她这一笑而生。
“陛下今日气色倒好。”她声音压得极低，像怕惊扰了枝头一对交颈的白头鹎。
陈绍未答，只牵她手往西角门去。那处有座半隐于竹影中的小亭，名唤“听松”，是先帝在时所建，后来年久失修，亭柱斑驳，瓦缝里钻出细长的狗尾草。前年冬，陈绍偶然路过，见几个内侍正用麻布裹住腐朽的梁木，便驻足问了几句。次日，工部便呈上整修图样——不加雕饰，只换新木，补旧瓦，留原貌。如今亭子清简如初，四壁无画，唯东面悬一方素绢，上书“听松”二字，墨迹酣畅，却是陈绍亲笔。
两人入亭坐定，石桌上已备了清茶与两碟蜜渍梅子。李师师亲手斟茶，指尖稳当，茶汤澄澈，未溅出半分。她将盏推至他手边，目光掠过他左手拇指上一枚磨损得发亮的玉扳指——那是老种临终前托陈光烈转交的，说是西北军中流传多年的旧物，曾属种世衡，后传至种谔，再至老种，最后到了他手上。“不为射猎，只为记念。”老种病中写给陈绍的信里只写了这一句。
陈绍端起茶盏，热气氤氲，模糊了眼前景致。他忽然想起昨夜坤宁殿烛火摇曳，环环伏在榻边，手指绞着帕子，声音哑得不成调：“祖父走前一夜，还叫人取来西北舆图，指着横山一带，说若再打一仗，必先断青涧城粮道……可他连青涧在哪都说不清了。”
那时陈绍没说话，只把她的手拢进自己掌心。那双手曾拨动过汴京最贵重的七弦琴，也曾在太原围城时亲自熬过伤药，如今却枯瘦微颤，指甲泛青。他第一次觉得，原来人之将逝，并非轰然倒塌，而是如沙塔般无声溃散，每一粒沙坠下，都带着三十年烽烟与半生忠悃的余响。
“师师。”他忽道，“你说，朕若准种灵溪袭爵，授‘平西伯’，如何？”
李师师抬眸，眸中并无惊讶，只有了然。她早知他会问。种家自种世衡起，三代镇守西陲，功高不赏，亦不求赏；老种临终未言一子一女，却将毕生兵法手札尽数封存，命陈光烈亲手交予陈绍——那不是遗嘱，是托付。是把整个种氏的筋骨血脉，连同西北军魂的火种，一并递进了帝王掌心。
“陛下若授，便是恩典。”她缓缓道，“可若种灵溪不受呢？”
陈绍一怔。
李师师指尖轻叩桌面，似有若无地敲着节拍：“她若受了，从此便是朝廷勋贵，再不能以种氏私兵之名，巡边、练卒、查仓、督运。西北那些老卒，见她穿蟒袍、佩金鱼，还能不能喊一声‘小将军’？那些跟着她父亲在陇山雪夜里埋伏三日的斥候，见她坐在枢密院暖阁里批阅塘报，会不会觉得……种家的刀，钝了？”
风又起了，吹得竹叶簌簌作响。陈绍久久未语。他忽然记起建武二年，种灵溪随父入京述职，十五岁，一身玄色窄袖骑装，腰悬短剑，立于垂拱殿丹墀之下，不跪不拜，只抱拳道：“种氏儿郎，但闻号令，不问旨意。”满朝文武哗然，蔡京冷笑讥讽，老种却抚须大笑，声震梁木。那时陈绍尚是太子，隔着珠帘望去，只见少女眉锋如刃，瞳仁黑得不见底，仿佛能把人心剜出来晒在日头下验一验成色。
如今老种已逝，种灵溪守孝百日，按制该回西北。可西北已无种家军——定难军吞并了最后三支种氏私兵，编为“振武营”，归杨沂中节制。那支曾让西夏铁鹞子闻风丧胆的“种家铁鹞”，如今只剩营旗上一个褪色的“种”字，在金陵校场的风里猎猎作响。
“朕明白了。”陈绍终于开口，声音低沉，“不授爵，反赐‘振武营’为‘种氏义勇营’，营官由种灵溪自择，饷银加倍，器械优先配给。另……准其三年一赴西北，代父巡边。”
李师师笑了，这一次，笑得眼角沁出细纹：“陛下这是给了柄剑，又亲手磨了刃。”
话音未落，亭外传来急促脚步声。内侍总管王德全小跑而来，额角沁汗，手中捏着一封火漆未拆的急报，单膝跪地：“启禀陛下，南海水师八百里加急——锡兰岛北岸，乌蛮兵与蒲甘兵合攻朱罗王朝‘金港’，破城！斩首三千，俘获战船六十二艘，缴获象牙、香料、宝石无数。扈标将军飞骑驰报：‘路通矣！’”
陈绍霍然起身。
王德全双手高举奏报，陈绍却未接，只盯着那封火漆印上被马蹄踏裂的朱砂痕，良久，忽问：“扈标腿上的疮，可好了？”
王德全一愣，忙道：“回陛下，随军医官报称……已结痂，但恐留疤。”
陈绍点点头，终于伸手接过奏报，指尖在火漆印上重重一按，裂痕更深了。他转身对李师师道：“师师，你记得朕说过的话么？打下天竺，不是为了烧杀抢掠，是为了让那边的百姓，也能在市集上买到汴京的绫罗、泉州的瓷器、金陵的胭脂。”
李师师颔首：“臣妾记得。”
“可如今……”他顿了顿，目光投向亭外远处，宫墙之外，金陵城郭鳞次栉比，炊烟袅袅，“朕刚收到消息，交趾新设的‘安南转运司’，因强行推行铜钱，激起民变。当地俚僚聚众焚毁官仓，杀税吏七人。崔顺汀率兵弹压，反被围困于升龙府三日，靠火炮轰塌城墙才脱身。”
李师师面色微变。
陈绍却笑了，那笑容里没有怒意，只有一种近乎疲惫的清醒：“你看，朕刚在锡兰插下第一面旗，交趾的稻田里就冒出了火苗。天竺的金港刚开，安南的米价就涨了三成。天下之事，从来不是一块板砖垒一块板砖，而是一张网，扯动一角，满盘皆颤。”
他不再看那奏报，随手递给王德全：“拟旨，擢崔顺汀为安南经略安抚副使，加赐金帛十万，命其即刻赴邕州，与马扩、凌心共议‘以商代征’之策——凡交趾产之稻米、槟榔、沉香，皆准许以货易货，免征盐铁专营之税。另，着户部即刻调拨三十万石官仓存粮，运抵邕州，平抑米价。”
王德全应喏退下。
陈绍重新坐回石凳，端起早已凉透的茶，一饮而尽。茶涩得舌根发麻。
李师师默默续上新茶，动作轻缓。她知道，此刻他不需要安慰，只需要一个能听懂沉默的人。
“师师，你有没有想过……”他望着竹影婆娑，声音很轻，“若有一日，朕也如老种一般，在睡梦中去了，这江山，这万民，这……”他顿了顿，目光落回她脸上，“这满园春色，该如何安置？”
李师师垂眸，指尖摩挲着青瓷盏沿，釉色温润，映着她低垂的眼睫：“陛下忘了？您早就在做了。”
陈绍微怔。
她抬眸，目光澄澈如初春解冻的秦淮河水：“您让陈光烈督办宗室子弟讲武堂，让凌心在辽东办‘边关塾’，让邓雅飞在东瀛建‘海东书院’，让扈标在天竺设‘丛林学馆’——您把种子，撒在了所有要开垦的地方。种子落地，何须再问树高几丈？”
风过竹林，沙沙如雨。
陈绍久久凝视着她，忽然伸手，将她鬓边那缕被风吹乱的发丝，仔细别回耳后。
就在此时，远处传来清越的钟声——午时三刻，宫中报时。
钟声未歇，坤宁殿方向突然涌来一阵喧哗。几名宫女跌跌撞撞奔至听松亭外，脸色煞白，为首者膝行上前，额头触地，声音抖如秋叶：“陛下！皇后娘娘……娘娘腹痛如绞，血染襦裙！太医署……太医署说……说恐是……恐是胎堕之兆！”
陈绍猛地站起，石凳翻倒在地，发出刺耳刮擦声。
他一步跨出亭外，身影已如离弦之箭射向坤宁殿方向。李师师紧随其后，裙裾翻飞，竟未落后半步。沿途宫人纷纷跪伏，额头抵着滚烫青砖，无人敢抬头，只觉一股沉郁如铁的气息碾过脊背，压得人喘不过气。
坤宁殿内已乱作一团。环环躺在凤榻上，面色惨白如纸，额上冷汗涔涔，双手死死攥着锦被，指节泛青。太医令跪在榻前，手指搭在她腕上，嘴唇哆嗦着，却不敢吐出半个字。殿内弥漫着浓重的血腥气与安神香混杂的浊味，熏得人头晕目眩。
陈绍直冲榻前，俯身握住环环的手。那只手冰凉滑腻，脉搏细若游丝。
“陛下……”环环睁开眼，声音微弱得几乎听不见，却努力弯了弯嘴角，“臣妾……没护住……”
陈绍喉头一哽，用力握紧她的手，一字一句，沉如千钧：“朕在，你在，孩子就在。谁也夺不走。”
他霍然转身，目光如电扫过殿内众人：“传朕口谕——即刻召太医院所有御医、尚药局所有奉御、宫人中凡通妇产之术者，全部入殿！再传钦天监正，卜算吉时，朕要亲祭社稷坛，祈天佑我大景嫡脉！”
话音未落，殿外又传来急报：“陛下！辽东路八百里加急！马扩、凌心联名飞奏——契丹残部耶律大石之子耶律夷列，率万余帐众，自金山南下，欲投西辽！途中遭我军截击，耶律夷列重伤被俘！马扩将军请旨：‘此子若诛，西辽必反；若释，恐为后患。伏惟圣裁！’”
陈绍未回头，只将环环的手贴在自己脸颊上，感受那微弱却真实的温度。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波无澜，唯有一片深不见底的寒潭。
“回书马扩。”他声音平静得可怕，“耶律夷列，押解入京。朕……要亲自问他一句话。”
话音落下，坤宁殿内死寂无声。唯有环环微弱的呼吸声，和窗外不知何时飘来的、一缕若有若无的梨花香。