“他又打朕的儿子！”
当高阳县府的消息传来立政殿，李世民便气不打一处来。
他把手中的朱笔往案上一扔，笔在案上滚了两圈，“啪”地落在地上。
那竖子，隔三差五就揍他的儿子，今天揍这个...
李道宗话音未落，门外又是一阵脚步声由远及近，不疾不徐，却带着一种沉甸甸的威压感。众人抬眼望去，只见一位须发尽白、身形清癯的老者缓步而入，手中拄着一支紫檀木杖，杖首雕着一只敛翅伏首的獬豸，通体乌亮，隐隐泛着温润油光——那是御赐之物，非三品以上、功勋卓著且得圣心者不可持。
他身后跟着两名青衫文士，腰间皆悬一柄素鞘长剑，剑穗垂落，未出鞘已透出三分肃杀之气。
“河东裴氏，裴寂之孙，裴行俭，携家叔裴玄之，拜见高阳县伯。”
声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，掷地有声。
王崇基与杨思训登时变了脸色。
裴寂虽已致仕多年，然其名望犹在朝野如日中天；而裴行俭，年不过二十七，却已任弘文馆直学士、兼太子洗马，更曾随李靖平定西突厥余部，以谋略精深、断事如神闻名于两京。此人若出面，绝非仅代家族表意，而是真真切切要下场博弈。
李道宗挑了挑眉，笑意微敛：“哦？裴小郎君也来了？你祖父身子可还硬朗？”
裴行俭拱手为礼，神色恭谨而不谄媚：“托任城王挂念，家祖晨起尚能饮半盏鹿血酒，临窗观鹤三刻。”
李道宗哈哈一笑，拍了拍他肩头：“好！比本王还能熬！”
温禾起身相迎，目光在裴行俭脸上停顿片刻，微微颔首：“久闻裴兄博通经史，尤擅律令刑狱，今岐州路政初建，正缺一位坐镇法度之人。若裴兄肯屈就‘岐州营田使’一职，温某愿亲书荐表，递呈中书。”
此言一出，满堂俱静。
连李恪都放下手中茶盏，眸光微闪；李泰指尖在案几上轻轻一叩；李佑更是忍不住扭头看向温禾，嘴唇动了动，终究没出声——他知道，这话不是随便说的。
岐州营田使，虽无品秩，却是实打实掌管全州土地勘界、田亩登记、水利调度、徭役编排乃至工程账目稽核的总责之官。权力之重，几与刺史等同，更因直接对中枢负责，不受地方节制，反成各方势力必争之地。
而温禾此刻开口，竟不召吏部铨选，不报尚书省议决，只凭一句“亲书荐表”，便将此位许予裴行俭——这已非寻常荐举，而是以天子信重为背书、以个人声望为抵押的重磅押注。
裴行俭呼吸一顿，眼中掠过一丝惊异，随即迅速化作沉静。他未立即应承，只缓缓撩袍，端端正正向温禾长揖至地，额角几乎触到青砖地面。
“高阳县伯厚爱，裴某铭感五内。然此事干系重大，某不敢擅诺。请容归家禀明家叔与祖父，三日内必有回音。”
温禾坦然受礼，伸手虚扶：“理当如此。”
他话锋忽转，目光扫过王崇基与杨思训二人袖口尚未完全收拢的文书边角，唇角微扬：“方才两位所呈报价，温某尚未细阅。不如趁今日诸公齐聚，索性开诚布公——谁先来？”
王崇基心头一跳，下意识看向杨思训。
后者却已再度起身，这次比方才更加干脆利落，连袖中那份文书都不再取出，只朗声道：“高阳县伯既有雅量，杨氏愿率先陈情！”
他缓步上前，不走向温禾，反转向李恪四人所在方向，深深一揖：“卫王殿下、汉王殿下、楚王殿下、六皇子殿下，契苾将军、杨公子——诸位皆是国之栋梁，今岐州新辟，百废待兴，杨氏愿捐钱二十万贯，助修岐州官道主干，另拨粮五万石，赈济沿途流民；更愿出资十万，建义仓三座，专储荒年平粜之用。”
语罢，全场无声。
二十万贯，是当朝一等世家十年净入之半；五万石粮，足供三县百姓三月口粮；义仓三座，更是立竿见影之善政，足以载入州志。
李泰眸光一凝，手指悄然掐进掌心。
王崇基脸色骤然发白——他带来的报价单上，只写了“捐钱十五万贯，粮三万石”，连义仓都没提。倒不是王氏拿不出，而是……他们压根没料到杨氏敢把底牌掀得这么早、这么狠！
他猛地抬头看向杨思训，眼神里全是不可置信。
杨思训却已转身，面向温禾，神情谦和：“高阳县伯，杨氏所图，唯求岐州路政之‘督造副使’一职，主理工料调配、匠户征调、工期稽查诸务。若蒙允准，杨氏上下，甘效犬马。”
这话一出，连李道宗都眯起了眼。
督造副使，名义上辅佐正使，实则握有工程核心命脉——材料定价、工匠选用、进度签字、款项支取，哪一样不是油水滔天？杨氏这是摆明了要把岐州这条路，当成自家后院来经营！
温禾未置可否，只淡淡一笑：“杨兄果然是快人快语。”
他端起茶盏，轻啜一口，目光却越过杨思训肩头，落在门口刚掀起帘子的一道身影上。
那人身着玄色圆领袍，腰束玉带，袍角绣着一只展翅欲飞的金乌，正是东宫属官常服制式。他身后跟着两名皂隶，手中各捧一只朱漆托盘，盘中覆着锦缎，隐约可见几卷竹简轮廓。
“太子右庶子，于志宁，奉东宫谕令，携《岐州山川形胜图》《秦汉古道考》《关中水利辑略》三册典籍，前来助高阳县伯厘定路线。”
于志宁躬身行礼，声音清越如磬。
王崇基与杨思训齐齐变色。
这三部典籍，皆是秘府藏本，非特旨不得抄录外传。尤其《岐州山川形胜图》，乃太宗亲命将作监绘制，耗时三年，标注山势走向、水脉分布、岩层质地、古道遗存，连地下暗河都标得清清楚楚——此图若落入谁手，等于提前拿到了整条官道的“命门”。
而于志宁竟亲手送来，且未交予中书省或工部，直送温禾案头？
这意味着什么？
意味着东宫已彻底放弃观望，选择站队。
李恪垂眸，掩去眼中一闪而过的复杂情绪；李泰指节微微泛白；李佑悄悄攥紧了袖口；李愔则忍不住偷瞄温禾侧脸，像是第一次真正看清这个人。
温禾放下茶盏，亲自起身迎至阶下：“于公远道而来，辛苦。请入座。”
于志宁摇头，双手捧起其中一卷：“此图烦请高阳县伯即刻展阅。太子有言：‘岐州之路，不在快，而在稳；不在利，而在久。若图中所载某处土质松软、某段山势险峻、某段临近古墓旧址，皆需温卿亲勘后决断，不可轻动一锄一镐。’”
他顿了顿，声音陡然低沉三分：“另，太子命某密告县伯——前日陛下召见工部尚书段纶，当面询问岐州工程是否‘已有人抢筹’。段尚书答曰：‘臣等尚未拟稿，然听闻永乐坊已有数家递了折子。’陛下当时只道了一句：‘温禾做事，向来周全。’便拂袖去了。”
满堂寂静。
连窗外蝉鸣都仿佛被掐住了喉咙。
陛下知道。
而且不止知道，还点了名。
这不是默许，这是加持。
王崇基喉结滚动，终于明白自己带来的十五万贯，在这场博弈里，连入场券都未必够格。
杨思训脸上那副从容笑意，第一次出现了裂痕。
就在此时，一直沉默坐在角落的契苾何力忽然起身，大步走到温禾案前，解下腰间弯刀，“哐啷”一声放在案上。
刀鞘黝黑，刀柄缠着赤红皮绳，刃口寒光凛冽，隐隐泛着血锈。
“我契苾部，愿出铁匠三百，驼马两千，沙石矿场两座，专供岐州路用。”他声音粗粝如砂石摩擦，“但有一求——此路若经陇山北麓，须于瓦亭隘口设烽燧一座，由我部勇士轮守。”
众人心头一震。
瓦亭隘口，是自长安西出第一道咽喉，更是昔日汉军抵御匈奴的前沿哨所。设烽燧，看似小事，实则等于在军事要冲安插一支听命于温禾的边军！
李恪倏然抬头，目光如电射向契苾何力。
后者坦然回视，毫不退让。
温禾盯着那柄弯刀看了三息，忽而一笑：“好！烽燧所需钱粮，温某出了。”
他伸手，将弯刀推回契苾何力面前：“刀，还请契苾兄收好。路未修成，刀不能出鞘；路若修成，此刀便是岐州第一块界碑。”
契苾何力眼中精光爆射，一把抓起弯刀，重重按在胸口：“喏！”
“还有我！”一道清越女声猝然响起。
众人齐齐一怔，循声望去——却是始终未发一言的杨政道，不知何时已离席而起，白衣胜雪，眉目如画，竟似从水墨卷中走出的谪仙。
他缓步至堂中，向温禾深深一揖，再直起身时，眼中已有泪光浮动：“先父在日，常言‘隋失其鹿，天下共逐之’。然逐鹿者多，筑巢者少。今日温公欲为岐州筑一条活路，杨某虽无财无势，愿以先朝《大业九域志》残卷一部、《关陇驿道图谱》手抄本三册，敬献公前！”
话音落，他身后侍从捧上三只乌木匣，匣盖开启，内中纸页泛黄，墨迹却依旧清晰可辨，赫然是隋代官方地理文献原件！
李泰豁然起身，失声道：“《大业九域志》？！此书早在武德元年便已焚于洛阳宫火，怎会……”
杨政道抬眸，唇角微扬：“洛阳宫火未烧尽所有。先父遣死士潜入废墟，七日七夜，从焦木灰烬中扒出十三卷残本。此三册，乃其中最全者。”
他顿了顿，目光扫过王崇基、杨思训，最终落在温禾脸上，一字一句：“温公既愿为天下修一条不塌的路，杨某便愿做第一个，把路基夯实的人。”
满堂寂然。
连李道宗都收了玩笑神色，郑重颔首。
王崇基面色惨白，手指无意识抠进椅背雕花缝隙里，指甲崩裂亦不自知。
他忽然想起父亲王珪昨夜密训：“温禾此人，不争虚名，只夺实权；不喜浮财，专揽要地。你此去，莫与杨氏比钱，莫与裴氏比才，更莫与东宫比势……你唯一能争的，是他尚未开口的那一句话。”
——他还没开口。
王崇基猛地吸了一口气，霍然起身。
这一次，他不再看任何人，只对着温禾，双膝一屈，重重跪倒在地。
额头触地，声音嘶哑却字字清晰：
“太原王氏，愿献《王氏水经补注》孤本一部，《并州窑口图谱》全卷，另……愿将祖传‘云中盐池’三成收益，永归岐州路政公库！只求高阳县伯，许王氏一子，入岐州路政司，为文书佐吏！”
文书佐吏，品级不过从九品下。
可谁都明白，这是王氏低头认输，更是交出投名状——从此以后，王氏与岐州之路，血脉相连，荣辱与共。
温禾静静看着匍匐于地的王崇基，良久，方才抬手。
“起来吧。”
他亲自走下台阶，扶起王崇基，目光温和平静：“王兄不必如此。路政司缺人，明日便发榜招贤。王氏子弟若能通过考校，自可入职。”
王崇基浑身一颤，眼眶骤然发热。
他知道，这一扶，扶起的不只是他一人，而是整个太原王氏在温禾心中的分量。
而就在这一刻，门外忽有急促马蹄声破空而来，由远及近，直抵府门。
一名披甲骑士滚鞍下马，甲胄铿锵，手持一卷明黄绢帛，高举过顶，声如洪钟：
“圣旨到——！高阳县伯温禾接旨！”
满堂哗然。
李恪、李泰、李佑三人立刻整衣束冠，趋步至堂中前列；李愔慌忙抹了把脸，站直身子；契苾何力与杨政道亦收敛神色，垂手肃立；就连李道宗都收了懒散姿态，郑重拱手。
温禾整整衣冠，率众人出堂，于府门前青石阶下跪伏于地。
那宣旨宦官展开圣旨，尖细嗓音穿透夏日灼热空气：
“奉天承运皇帝诏曰：朕闻岐州新辟，路政攸关国本。高阳县伯温禾，忠勤体国，谋猷深远，所陈‘避坑指南’，句句切中时弊，条条皆可施行。着即加授‘岐州安抚使’衔，赐紫金鱼袋，节制岐州境内一切军政、工程、民政事务，遇事便宜行事，无需奏报！钦此——！”
紫金鱼袋！
那是三品以上重臣才配佩戴的象征！
而“节制一切军政民政事务，遇事便宜行事”，更是等同于赋予其一方诸侯之权！
王崇基张着嘴，却发不出一点声音。
杨思训僵在原地，手中那份尚未递出的文书，被汗水浸透一角。
裴行俭闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明决断。
李道宗长长吐出一口气，低声嘟囔：“好家伙……这娃娃，真把陛下给说动了。”
温禾双手高举，接过圣旨，叩首谢恩。
起身时，阳光正穿过云隙，泼洒在他玄色锦袍之上，映得那枚崭新的紫金鱼袋熠熠生辉，宛如熔金铸就。
他抬眼望向永乐坊外延绵的坊墙，望向远处隐约可见的太极宫飞檐，望向脚下这片尚未动工却已注定改写历史的黄土大地。
风过廊下，卷起几片梧桐落叶，打着旋儿飞向天空。
温禾忽然开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“路，终究是要人来走的。”
他顿了顿，目光扫过跪伏于地的王崇基，立于阶下的杨思训，静立如松的裴行俭，肃然持节的于志宁，按刀而立的契苾何力，白衣如雪的杨政道，以及那四位神情各异的皇子。
最后，他的视线落在李恪身上，微微一笑：
“所以今日起，岐州路政司，正式开衙。”
“首件公事——”
“丈量永乐坊至咸阳桥之间，每一寸土地。”
“第二件公事——”
“清点长安城内，所有闲置匠户、流民、逃户、罪囚，凡愿赴岐州者，免赋三年，授田三十亩，另发安家银五两。”
“第三件公事——”
“着工部即刻调拨《大唐营造法式》全本，着将作监择日启程，随温某亲赴岐州，踏勘第一处路基。”
他环顾四周，声音渐沉，却愈发坚定：
“诸位，温某不求诸位倾尽所有，只求一事——”
“请诸位，把名字，签在岐州第一张工程告示上。”
“不是以世家之名，不是以官职之名，不是以爵位之名。”
“而是以一个筑路人，最朴素、最滚烫、最不容篡改的名字。”
“因为将来，史官不会记下谁捐了多少钱，只会记下——”
“是谁，把第一铲土，填进了岐州的地缝里。”
风忽然大了。
吹得满庭旌旗猎猎作响，吹得众人衣袂翻飞，吹得刚展开的圣旨一角，在阳光下耀出刺目的金芒。
没有人说话。
只有心跳声，在每个人的胸腔里，擂鼓般轰鸣。
周福不知何时已立于阶前，手中捧着一卷素笺，墨迹未干。
阿冬站在他身侧，手里端着一方砚台，研好的浓墨，在烈日下泛着幽深光泽。
温禾缓步上前，接过狼毫，蘸饱浓墨。
笔尖悬于素笺之上，墨珠欲坠未坠。
他忽然侧头，看向一直沉默站在角落的李愔，轻声道：
“六皇子，要不要，第一个来？”
李愔愣住，随即眼眶一热，大步上前，伸手接过毛笔，手腕悬空，一笔一划，写下了自己的名字——
李愔。
墨迹淋漓，力透纸背。
温禾颔首，将笔递向李恪。
李恪深深看了他一眼，接过笔，落笔如刀，写下“李恪”二字，笔锋凌厉，仿佛要劈开眼前所有迷障。
接着是李泰，李佑，契苾何力……一个个名字落下，像一颗颗钉子，楔入这张薄薄的素笺，也楔入一段刚刚开始的历史。
当裴行俭提笔写下“裴行俭”三字时，王崇基忽然上前一步，从袖中取出一方温润白玉印章，毫不犹豫，在自己名字下方，狠狠一按。
朱砂印泥绽开，如一朵灼灼怒放的赤色梅花。
杨思训怔了怔，咬牙摘下腰间一枚银鱼符，往砚台里一按，蘸着墨汁，在名字旁重重一捺。
墨与银光交映，竟比朱砂更显苍劲。
于志宁解下腰间玉佩，置于案上，权作押印。
契苾何力抽出弯刀，在案角“铛”地凿下一小块木屑，混入墨中，再写名字。
杨政道撕下袍角一角，咬破指尖，以血为墨，写下“杨政道”三字，血字殷红，触目惊心。
最后一道身影上前。
李道宗咧嘴一笑，从怀中摸出一枚铜钱，在舌尖舔了舔，往墨里一按，再往上一戳——
铜钱印痕边缘，还带着他体温的湿痕。
温禾望着这张写满名字的素笺，久久不语。
良久，他提起笔，在笺末空白处，写下最后一行字：
“开元元年六月初一，永乐坊，温禾立誓：此路不通，温禾不归。”
墨迹未干，一只燕子掠过檐角，衔着新泥，飞向远处正在搭建的岐州路政司牌坊。
那里，工人们正将第一块匾额抬上横梁。
匾额背面，墨迹淋漓，写着四个大字：
——大道如砥。