诸元婴道主都在关心如何离开此方世界。
但林东来的目的根本不是这个。
只道：“如今有两个办法，一个是我传你们逍遥游的法门，但你们未必能够到东九天之中，再把神道治世时期，报废的虚空战舰重新...
荆棘岭上，阴风散尽，灰雪消融，天光初霁，却不见晴阳高照，反有一层薄薄的青灰色雾霭浮于山峦之间，如烟似纱，不散不凝。雾中偶有金莲隐现，一开一合，莲瓣微颤，竟吐纳出缕缕清气，那清气非阴非阳，非寒非热，恰似初生之息，又似将熄余烬，温吞而持重，静默而深沉。
水火童子端坐铜椰棺上，身形未动，然周身三丈之内，再无一丝阴煞浮动——不是被镇压，而是被“收束”。五座地狱悄然内敛，化作五道微光，沉入其眉心、心口、脐下、双足涌泉，如五枚烙印，深深嵌入魂体本源。那飞天旱魃金尸亦不再僵卧，而是缓缓支起半身，十指微屈，指甲已褪尽金芒，泛出青玉般的润泽；唇色由乌紫转为淡樱，呼吸虽极轻，却分明有节律，一吸一呼之间，胸膛微起伏，竟似真活人一般。
林东来神识所及，忽觉一阵奇异震动，非来自外界，而是自内景洞天深处传来。建木枝干轻轻摇曳，叶片簌簌而落，却不坠地，反在半空悬停，叶脉之中，隐隐浮现金线——那不是符文，亦非道禁，而是一道道细如游丝的因果之链，由叶脉生发，穿入虚空，直通荆棘岭方向。其中一条最粗者，赫然连着水火童子命宫；另一条稍细，却更韧，缠绕在旱魃尸仙额心一点朱砂痣上；第三条则若隐若现，竟与林东来自身先天元婴眉心相接，如脐带，如引线，如命契。
“原来如此……”林东来心头微震，豁然贯通，“枯荣非只草木之变，亦是因果之蜕。枯者，断旧缘、削冗债、焚妄执；荣者，结新契、养善种、立正因。水火童子渡劫，非独他一人成道，实乃我借其身为炉鼎，以鬼道为薪柴，将建木数万载积攒之残炁、杂念、怨滞，尽数炼化、提纯、归流。”
他闭目内视，见内景洞天中央，建木根须之下，淤积多年的混沌泥沼竟在悄然退缩。那泥沼原是无数断裂因果、未了愿力、错乱记忆所化，黏稠如胶，腥臭似腐，曾是建木汲取元炁时不可避免的“渣滓”。如今却如沸水浇雪，层层剥落，露出底下坚实温厚的黑壤——正是林东来此前所悟之“可育万物之土”。更有无数细小青芽自泥沼裂隙钻出，嫩得透明，却根须绵长，瞬间扎入黑壤深处，吮吸养分，继而抽枝、展叶、结苞……苞中所孕，非花非果，而是一颗颗微缩的“黄泉星砂”，粒粒澄澈，内蕴幽光，随呼吸明灭，分明是黄泉劫水逆流所凝之精粹！
建木亦有所感，枝头新叶骤然舒展，叶面浮现一行行古篆，非字非符，乃是天地间最原始的“记述”：【枯非死也，荣非生也；断非绝也，续非复也。故因果非线，乃网；非索，乃壤；非缚，乃壤中根。】
林东来豁然起身，拂袖一挥，袖中飞出三十六枚青玉简。玉简非刻文字，而是以先天枯荣杨柳枝尖蘸取内景洞天新凝之“黄泉星砂”，在简面绘就三十六幅微缩图景——图中无山无水，唯见一株株杨柳，或焦枯如炭，枝干皲裂，却于焦痕深处，一点新绿破壳而出；或丰茂如盖，浓荫蔽日，然浓荫之下，落叶层层叠叠，覆满泥土，泥土之中，新芽拱动，顶开朽叶。每一幅图，皆暗合一道枯荣玄机，亦对应三十六种不同根性的灵植蜕变之法。
此即【枯荣三十六契】，非功法，非秘术，而是对“枯荣法则”的具象化诠释。林东来将其掷向荆棘岭方向。玉简离手，便化作三十六道青虹，掠过云层，无声无息，尽数没入水火童子眉心。水火童子身躯微震，双目倏然睁开，瞳孔之中，不见阴森鬼火，唯有一泓清泉，泉底倒映建木虚影，枝叶摇曳间，竟有三十六道微光流转，如星辰列布。
与此同时，荆棘岭龙脉深处，九龙抬棺之势骤然一变。八方来龙不再盘踞，而是昂首向天，龙口齐张，喷吐出九道氤氲紫气；幽冥阴龙则俯首贴地，脊骨节节凸起，化作九级台阶，直通棺椁。紫气与台阶交汇处，空间微微扭曲，显出一座虚幻门户——门扉半开，内里非是阴司地府，亦非仙家洞天，而是一方混沌未判、阴阳未分的朦胧世界，唯见中央悬浮一枚浑圆玉卵，玉卵表面，天然生成两道阴阳鱼纹，首尾相衔，缓缓旋转。
“太阴仙域雏形？”林东来心中一凛，随即释然，“不，是‘太阴’与‘红尘’交汇所生之‘界隙’。水火童子与尸仙相合，既非纯阴，亦非纯阳；既非脱尘，亦非堕世。此界隙，便是他们未来栖身之所，亦是我日后参悟‘阴阳交泰’之绝佳道场。”
念头刚落，忽听远处传来一声清越凤鸣。抬头望去，只见一只赤羽金喙的凤凰自东方云海振翅而来，翅尖所过之处，云霞自动分开，露出澄澈碧空。凤凰并未降落荆棘岭，只在十里外悬停，双爪之中，各托一物：左爪是一卷素帛，帛上墨迹淋漓，竟是刚刚写就的《太阴望月犀牛福地图》；右爪则是一枚晶莹剔透的冰魄，内里封存着三缕银白月华，月华之中，隐约可见一头独角犀牛昂首嘶吼，角尖迸射寒光，正是太阴望月犀牛一族本命神通——【望月凝霜】。
凤凰口吐人言，声如磬击：“玉华仙子有事耽搁，特遣青鸾使代呈此图此魄。犀角藏于福地核心‘寒潭渊’底，渊中寒气蚀骨，月华可御。另附口信：冬至水官大考，真人务必亲临洞庭，勿失前约。”
话音未落，青鸾双翅一敛，化作一道流光，倏然消失于天际。林东来伸手接过素帛与冰魄，指尖触到冰魄刹那，一股刺骨寒意顺经脉直冲泥丸，却未伤分毫，反而激得先天元婴眉心一跳，一缕青焰自囟门腾起——正是炉中火受寒气激发，本能欲焚之，然火苗甫一升腾，便被体内流转的黄泉星砂清气温柔包裹，焰色由青转白，再由白转为温润玉色，竟似凝成了一颗小小火种，静静悬浮于元婴掌心。
“好一个‘寒极生火’。”林东来抚掌而笑，目光却越过冰魄，落在素帛地图之上。那地图并非寻常丹青，线条走势间暗含地脉龙气流向，墨迹浓淡处，分明标注着三处“煞眼”——一处在福地入口“断魂崖”，一处在途中“迷雾沼”，最后一处，赫然就在寒潭渊边缘，标记着一枚小小的、扭曲的“太阴符”。
此符林东来认得，乃是太阴广寒宫禁制中最为阴毒的一种——【蚀神太阴符】。此符一旦激发，不伤肉身，专蚀神识，中者如坠万年冰窟，神思冻结，沦为傀儡。玉华仙子明知此符存在，却未加提醒，反将地图送来，其意昭然若揭：她早已将林东来视作探路石、试刀石，甚至……祭品。
林东来神色不变，指尖在“蚀神太阴符”标记处轻轻一点，一滴玉色火种自元婴掌心飞出，落入素帛。火种无声无息，却如春水融雪，那狰狞扭曲的符文竟在火光中软化、延展，最终化作一株玲珑剔透的冰晶杨柳，柳枝轻摆，每一片柳叶之上，都映出一轮微缩寒月，月华清冷，却再无半分侵蚀之意。
“既欲以符试我，我便以枯荣化之。”他低语道，将素帛收入袖中，目光转向内景洞天。此时洞天之中，那三十六株微缩杨柳已然长成，每株皆结一枚果子。果子形态各异：有如枯枝虬结，内里却蕴藏勃勃生机；有如丰腴蜜桃，表皮却布满龟裂纹路；更有甚者，果实半枯半荣，泾渭分明，仿佛被一刀劈开。林东来神念扫过，心中了然：这三十六枚“枯荣果”，便是三十六种不同层次的“枯荣道禁”雏形，待其成熟，便可分别融入【还阳玉净瓶】【五色宝莲台】等本命之宝，助其完成最终蜕变。
念头及此，内景洞天深处，建木忽然剧烈摇晃，无数枝叶无风自动，哗啦作响。紧接着，一道比先前更为雄浑的木炁洪流自树冠倾泻而下，却未如往常般弥漫洞天，而是尽数汇入林东来肉身亿万芥子细胞之中！那些正在互相吞噬、淘汰的微观混荣杨柳，得了这股纯粹木炁滋养，生长速度陡然暴增。细胞壁上，原本模糊的纹路迅速清晰、繁复，竟隐隐勾勒出微型的“五行地狱”轮廓——玄水漩涡、烈火熔炉、荆棘囚笼、刀山锋刃、泥潭深渊，五狱环绕，中心一点，赫然是尚未凝实的“混元金丹”雏形！
“建木……在助我炼化‘五狱’入体？”林东来心头巨震。他分明感应到，建木此举，并非单纯慷慨，而是带着一种近乎虔诚的“托付”。仿佛它终于明白，自己不再是那个需要无休止供养的“主母”，而是一个即将羽翼丰满、足以庇护一方的“宗主”。它倾尽所有，只为将自身最核心的造化权柄，亲手交予林东来。
就在此刻，壶仙翁的声音，竟跨越万里虚空，直接在他识海响起，声音苍老却带着一丝难以掩饰的惊异：“林真人，老夫方才推演天机，见你命格之中，‘枯荣’二字，已压过‘地仙’之基，隐隐有凌驾‘器仙’之势……此非寻常变化。老夫斗胆相询：你所修之‘枯荣’，究竟……是道？是器？还是……界？”
林东来闻言，仰首望天。天穹之上，云海翻涌，忽而裂开一道缝隙，缝隙之后，并非浩瀚星空，而是一片苍茫灰雾。雾中，隐约可见一株无法形容其伟岸的巨树虚影，树冠撑开天幕，根须扎入混沌，枝桠之上，悬挂着无数光点，每一颗光点，都是一方世界，或炽热如熔炉，或冰冷如玄冰，或生机勃发，或死寂如坟……那树影，与建木同源，却远比建木古老、宏大、不可测度。
林东来沉默良久，终是缓缓开口，声音不大，却似穿透了时空壁垒，清晰回荡在壶仙翁耳畔，亦回荡在荆棘岭上空，回荡在洞庭湖万顷波涛之上：
“枯荣非道非器非界……枯荣，是呼吸。”
话音落下，他袖袍轻扬，一缕玉色炉中火自指尖跃出，飘向空中。火苗迎风而长，瞬息化作丈许高下，火焰之中，无数微缩的杨柳虚影生灭轮转，枯荣交替，生生不息。火焰下方，大地无声裂开，露出幽深地脉，地脉之中，无数微光闪烁，赫然是亿万芥子细胞所化的微型五狱，正与那玉色火焰遥相呼应，形成一幅庞大无匹的“内景天地烘炉”图景。
火光照亮林东来平静的面容，也照亮他眼中那抹前所未有的澄澈与坚定。他知道，从这一刻起，他再不是那个只想种田的地仙。他是枯荣的呼吸，是天地的脉搏，是建木的托付，亦是……所有等待被“枯”去陈腐、“荣”出新生之物的……园丁。
荆棘岭上，水火童子忽然长身而起，对着林东来所在方向，深深一揖。那具四蜕尸仙亦随之起身，苍白手掌缓缓抬起，指向远方云梦泽的方向，指尖所指之处，云气翻滚，竟隐隐显出一座巨大冰晶山峦的轮廓——山巅，一枚银白犀角，正吞吐着亘古寒光。
洞庭湖畔，秋风渐起，吹皱一池碧水。水波之下，无数细小的黄泉星砂，正悄然汇聚，沿着古老的地脉，向着那未知的寒潭渊，无声流淌。