多少人削尖了脑袋想要当官，然后一直往上爬？
对于皇帝来说……
从来都没有什么不可或缺的存在，你不干，有的是人能干，随时提拔便是。
当然了。
前提是皇帝的大权没有旁落，威望够高，...
高澄告退之后，显阳殿内烛火摇曳，映得御案上那几份尚未批阅的奏章边缘泛着微黄的光晕。低羽并未起身，只是将手按在案角，指尖缓缓摩挲着紫檀木上细密的纹路，目光沉静如古井，却似有千钧暗流在深处奔涌不息。殿外风起，檐角铜铃轻响三声，清越而冷寂，仿佛一声叹息，又似一声号角。
不多时，近侍低声禀报：“陛下，崔暹求见。”
“宣。”
崔暹步履沉稳入殿，未及跪拜，低羽已抬手止住：“免礼。坐。”
崔暹谢恩落座，腰背挺直如松，神色肃然中透着三分审慎。他早知今日召见必为佛事，更知崔氏虽未与阿育王寺勾连，却难逃朝野上下对其“清流世家”的揣度——清者自清，然世人眼目如刀，刀刀皆向名门。他未开口，只将袖中一封薄薄册子双手呈上。
低羽接过翻阅，纸页微响，竟是邺城周边七县僧籍名录、寺产田亩核验初稿，字迹工整，条分缕析，连某寺香火钱年收多少、某僧俗家侄子代管佃户几户、某尼庵后院私垦荒地三亩二分，俱列其上。末页朱砂小楷批注：“查实虚挂寺籍之田共四千一百六十七亩，隐匿丁口三百二十九口，多系博陵崔氏旧仆、清河张氏远支，未涉本宗主干，然有纵容之嫌，已令其族老具结画押，愿缴罚金两千匹绢，充作运河工役粮秣。”
低羽合册，颔首：“崔暹，你比朕想得更细。”
“臣不敢。”崔暹垂眸，“非是臣细，实是陛下此前明发《清查诏》中所言‘不究既往，唯察实害’八字，如悬顶之剑，令各郡不敢藏掖。而河北诸州刺史，亦多由中枢调遣，非本地盘根错节之旧吏。故此番查证，阻力反较预想为轻。”
低羽一笑，笑意未达眼底：“轻？不过是豺狼暂伏，见猛虎睁眼，尚不敢扑罢了。真要撕咬起来，怕是连骨头渣子都要被嚼碎咽下。”
话音未落，殿外忽传急促足音，一名都察院密探疾步入内，甲胄未卸，额角汗珠滚落，单膝叩地，双手奉上一卷油布裹严的竹筒：“陛下！邢元密报，八百里加急，刚自相州飞骑送达！”
低羽伸手接过，亲手启封。竹筒内仅一纸，墨迹犹带潮气，字字如刀：
【阿育王寺方丈法空，原名赵大郎，怀朔边军溃卒，武定三年冒死遁入嵩山，假托得遇高僧点化，削发为僧。其弟赵二郎，今为相州府仓曹佐吏，掌各县粮秣调度。昨夜刑讯，法空招认：纵火之事，确由其授意，然火种非投于禅房，实引于寺后柴房——柴房毗邻僧舍，内囤枯枝千担、桐油二十瓮，火势借风西窜，本欲焚尽高澄宿处，却误烧及西侧斋堂，致三僧二俗毙命。又供：邺城北市‘慈云香铺’为其私产，所售檀香掺砒霜灰，专售于信佛病重之家，谓之‘助往生’；另设‘放生池’七处，实为掩埋横死者尸骸之所，今已掘出骸骨十一具，其中五具颈骨断裂，显系活埋前遭扼杀……】
低羽读罢，将纸覆于烛火之上。火舌舔舐纸边，焦黑迅速蔓延，他凝视着那点幽蓝火苗，直至整张供状蜷曲成灰，簌簌坠入铜炉。
“传旨。”低羽声音平静得可怕，“即刻褫夺法空僧籍，着刑部、大理寺、都察院三司会审，不得延宕。其弟赵二郎，革职下狱，查抄全部家产。慈云香铺封门，掌柜、伙计尽数收监，追查十年来所有购香账册。放生池所在之地，立碑为界，派兵驻守，待秋后开棺验尸，一一比对户籍。凡涉案僧俗，无论是否认罪，一律勒令还俗，编入屯田营，永不得返寺。”
他顿了顿，目光扫过崔暹：“另拟一道敕书，明发天下：自即日起，凡寺院方丈、住持，须经礼部、鸿胪寺、太常寺三部联考，通《金刚》《法华》《维摩诘》三经义理，晓农桑赋税、乡约律令，能判词讼、识灾异者，方准就任。考试不合格者，削去职衔，降为普通僧人，不得主持法会，不得收徒讲经。”
崔暹凛然应诺，提笔速录，笔锋如刀刻石。
低羽却忽又道：“再加一条——今后但凡寺庙扩建、新建，须先由地方官申奏，户部核查寺产增益是否合制，工部勘验是否逾制，最后由朕亲批‘可’字朱批，方可动工。违者，以僭越论，方丈杖八十，寺产没官，工匠流三千里。”
崔暹笔尖一顿，墨滴坠于纸上，洇开一小片浓黑。他抬头，欲言又止。
低羽看穿其意，淡淡道：“你想说，此举恐失人心？”
“臣……不敢。”
“人心？”低羽冷笑，“朕给过他们人心——七年不征佛田、不检僧籍、不问香火，连达摩祖师圆寂的少林寺，朕都未曾遣人踏足。可他们拿这人心，换来了什么？换来了用砒霜灰熏死病弱信众，换来了活埋不肯还俗的沙弥，换来了在御史卧榻之下堆满桐油！”
他猛地起身，袍袖拂过御案，震得镇纸嗡鸣：“若这便是人心，朕宁要铁心！”
殿内死寂。窗外风势骤烈，吹得宫灯剧烈晃动，光影在低羽脸上来回切割，半明半暗，恍若神魔交界。
次日清晨，洛阳南市“广济药行”门前排起长队。百姓捧着家中珍藏的香料、佛经、木鱼，甚至还有开了光的玉佛，默默置于药行阶下。药行掌柜亲自立于阶前，身后数名伙计手持厚册，逐一点验、登记、盖印。凡交验者，皆领一纸“清心券”，凭券可于官办义仓领粟米三斗、粗麻布两匹。
一老妪颤巍巍捧出个褪色锦囊，里面是她亡夫临终前咬破手指写就的《心经》血书。伙计正欲接过，老妪忽然攥紧锦囊，浑浊双眼直视掌柜：“老身斗胆问一句……我儿去年在阿育王寺做火工，说是念经超度能积功德，可他如今怎的连尸骨都没寻见？官家……当真要替我们这些泥腿子讨个公道？”
掌柜默然片刻，解下腰间一枚乌木牌，正面刻“大齐户部”四字，背面烙“清查”二字火印，轻轻按在老妪枯瘦的手背上：“阿婆，您且收好。此牌可抵三斗米，亦可抵三日工钱。若您儿子确在阿育王寺失踪，三日后，都察院差役会登门，带您去认尸。若认得出，官府出钱厚葬；若认不出……”他喉结滚动一下，“官府便替您儿子，在邙山脚下立块无字碑，碑文刻‘大齐子民某某，死于佛祸，天鉴’。”
老妪怔住，继而双膝一软，重重跪在青石阶上，额头触地，久久不起。周围百姓亦随之垂首，有人悄然拭泪，有人攥紧拳头，更多人只是沉默地将手中物件放得更稳、更正。
消息如野火燎原。三日之内，河南、河东、关中三道大小寺院，竟有七十二座主动闭门，僧众剃度还俗者逾三千。洛阳白马寺方丈亲赴刑部投案，自陈二十年来代管豪强田产十六顷，愿缴罚金万贯，乞朝廷宽宥余众。长安大慈恩寺住持则连夜遣使赴洛，献上寺内珍藏的《开元释教录》孤本，并附手书：“愿效萧居士，为陛下订度牒之法，助国朝厘清佛门。”
八月二十三，太极殿再开朝会。
低欢携三司会审结果亲奏：法空等十七名首恶，依律当斩；其余二百三十一人，或勒令还俗，或流岭南，或发配河西修渠。最惊人者，乃查实阿育王寺名下田产，竟有八成系伪托——所谓“香火田”，实为清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏三家暗中划拨，每年收取七成租谷，仅留三成充作香火。而三姓家主，竟无一人亲至相州，全由家奴遥控。
低羽听罢，未置一词，只将一份新拟《度僧令》副本掷于丹陛之下。
“诸卿且看。”
群臣俯身拾起，只见首页赫然印着朱砂大印：“大齐天授五年八月颁”。正文第一条即曰：“凡欲出家者，须年满十五，通识字，能诵《孝经》《论语》各百句，乡里保举无奸盗劣迹，方准报名。试期三日，首日考经义，次日考律令，末日考农桑实务。三试皆过者，赐度牒，蠲赋役；一试不过，候补一年；两试不过，永绝僧籍。”
第二条更骇人：“度牒分三等：上牒者，可任方丈、讲经法师，享全免赋役；中牒者，可为普通僧尼，蠲半赋役；下牒者，仅许挂单修行，不免税役，且须于寺中服杂役三年，方得转中牒。”
殿内一片吸气之声。这哪里是度牒？分明是将佛门彻底纳入科举体系，把袈裟当成了官服！
散朝之后，低欢匆匆出宫，马车直奔崔府。娄昭君早已候在二门，见他下车，劈头便问：“如何？”
低欢从怀中取出一份密函，正是萧菩萨亲笔拟定的《僧官考课细则》，其中竟有“每季须赴县学听讲《周礼》《管子》，年终由县令考评德行”之条。
娄昭君展卷细读，良久，忽将纸页凑近烛火，看着那墨迹在火中蜷曲、变黑、化为灰烬，飘落于青砖之上。
“夫君，”她声音极轻，却如寒刃出鞘，“烧得好。这世上，从来就没什么超脱红尘的净土。泥胎木塑的佛像，也得靠活人的香火供着。既然靠人活着，就得守人的规矩。”
低欢点头，目光投向远处洛阳城墙。夕阳熔金，泼洒在朱雀大街两侧的屋脊上，仿佛给整座皇城镀了一层流动的赤色火焰。
而就在同一时刻，相州邺城，阿育王寺山门外。
昔日香客如织的石阶上，如今唯余几名府兵持矛肃立。寺门紧闭，门楣上那块御赐金匾已被摘下，露出后面斑驳的旧木。两名僧人正低头收拾行囊，衣襟上尚沾着昨夜暴雨打湿的泥点。其中一人忽停下手，指着山下田埂间几个弯腰拾穗的老农，喃喃道：“师父常说，众生皆苦……可如今我们倒成了苦的根由。”
另一人苦笑，将一只缺了口的陶钵塞进布袋：“苦？苦的是他们。咱们苦，是因为偷懒；他们苦，是因为饿肚子。陛下烧的不是庙，是灶膛里的柴——柴多了，灶眼堵着，饭煮不熟；柴少了，火不旺，饭还是夹生。”
两人相视，竟同时笑出声来。笑声干涩，却奇异地冲淡了山门下的阴郁。
此时，一骑快马自官道扬尘而来，马上骑士高举黄帛圣旨，声音穿透暮色：“奉天承运皇帝诏曰——阿育王寺即日起废为官仓，所有田产充作屯田，僧众择其善耕者，授地三十亩，余者编入驿卒……”
山风掠过，卷起几片枯叶，打着旋儿飞向远方。那叶子飘过新开垦的田垄，掠过正在夯土筑墙的民夫脊背，最终，轻轻落在洛阳皇宫显阳殿外一株百年银杏的虬枝之上。枝头新叶初绽，嫩绿如洗，在晚照中微微颤抖，仿佛正承接某种古老而崭新的重量。
低羽并未看到这片叶子。他正伏于御案，亲手绘制一幅舆图——非是疆域，而是佛寺分布图。朱砂点染处，是已查实的伪寺；墨线勾勒者，为待考校之正寺；而空白之处，则用极细的狼毫，标注着“待设义学”“待建医馆”“待置屯田营”字样。烛火跳动，映得他眉宇间沟壑纵横，却不见丝毫疲态，唯有一种近乎冷酷的专注。
他知道，这场火，才刚刚烧到柴堆中央。
真正的灰烬，尚未落定。