就在火箭点火几秒后,发动机出现故障,不得不紧急关机,发射中止。
虽然这一刻,失利的阴霾笼罩在每个人心头,但中国航天在火箭发射阶段的“紧急关机”(EPO)程序的威名,也显露在所有国人的面前。
中国的EPO通过牵制释放装置,确保火箭未离架时的故障可控,防止灾难性事故的发生。
20多天后,故障分析审查委员会得出了一个让所有人都大吃一惊的结论。
这次“长二捆”发射未能成功的原因,竟是因为程序配电器内,有一丝重量仅为0.15毫克的铝屑多余物。
0.15毫克的铝屑位于火箭程序配电器内部,点火瞬间大电流通过铝屑所在的触点,使得铝屑因电阻发热而爆燃。
一步步连锁反应,最终导致两台对称的助推器,在正常点火后关机,发射程序中止——还好卫星完好无损。
各部门吸取教训,100天后重新开启发射程序。
最终在8月14日7时,“长二捆”成功把3吨重的“澳星B1”,连同4吨重的顶级火箭一起送入太空。
4个月后,两枚澳星中的另一枚“澳星B2”也进入发射流程。
结果这次又发生了意外,火箭发射后47秒时,“澳星B2”发生突然爆炸。
不过火箭没有出问题,在爆炸发生后自行调整姿态,依然将残余的“澳星B2”卫星送入预定轨道。
可这到底算成功还是算失败呢?双方为此进行了半年多的争吵。
最终双方达成谅解,并发布事故调查联合声明——双方都认为:卫星没问题,火箭也没问题。
但是为了完成合同,双方一致同意,再发射一颗“澳星B3”。
这一次发射,又耗费了航天人一年多的心血,1994年8月28日,“长二捆”成功把“澳星B3”卫星送上预定轨道。
“长二捆”发射的“澳星”经历曲折,但好在最后完成了发射两颗美制“澳星”的合同。
这次合作也成为中、美、澳空间发射国际合作的一次成功范例。这也就是孙志伟所说的提前探路者了。
几天后,孙志伟回到纽约,召集集团总裁黄明宇和哥伦比亚广播公司总裁里奥·坎贝尔,向两人下达了组建集团卫星通信公司的决定。
里奥·坎贝尔提前经过调查,对这方面的情况比较了解。
现在全世界能够研发和制造通讯卫星的公司虽然有很多,但论技术成熟度和配套系统完善度,还要属美国休斯公司。
休斯公司研制的HS-376系列卫星,现在的技术已经十分纯熟,以高可靠性、长寿命和高入轨精度在所有同类企业中名列前茅。
休斯公司不仅在卫星本体的研发制造上领先,其地面测控、轨道控制、转发器等子系统也处于行业前沿。
集团想要建立卫星通信公司,就必然要订制自己的卫星,那么就只能找休斯公司买了。
之前休斯公司制造的澳星给对方的开价是1亿美元1颗,孙志伟估算,休斯公司的实际制造成本应该不到3000万美元左右。
这倒不是他瞎猜,也不是有什么内幕消息,而是根据一个成熟的高科技公司的普遍利润率做的估算。
至于发射费用,当初投标的时候NASA的开价在1.5亿美元每次。而长二捆发射澳星的费用,应该在5000万美元每次左右。
所以当初长二捆这个纸面上的计划,才会受到休斯公司的青睐,他们宁可提前贴钱,帮助研发也要用长二捆发射。
主要原因是这价格实在是太便宜了,他们即使提前贴钱给长二捆研发,所花的费用也比找NASA发射的费用低。
随后,罗伯特集团就向休斯公司提出了定制卫星的订单。
一周后,休斯公司带来了他们的成熟计划。
其实就是当初他们给澳星设计的计划,发射两颗通讯卫星,将信号覆盖全美,然后委托给休斯公司运营这种。
可孙志伟要的根本不是这种,他要的是信号能覆盖全球的那种卫星系统。
他准备建立的卫星通信公司,也不是光为一个哥伦比亚广播公司的电视信号服务的。
如果按照最理想的情况,孙志伟的要求只需要3颗,位于地球静止轨道上的卫星,就能满足需要。
地球静止轨道(GEO)是唯一的,它的轨道高度约为3万5786公里,轨道倾角为0°,轨道偏心率趋近于0,呈正圆形。
所有地球静止卫星都必须运行在这同一条轨道上,并通过在经度方向上保持一定间隔(通常至少20)来避免相互干扰或碰撞。
但整个地球就这一条静止轨道,它的容量是有限的,不可能无限制地增加在轨的卫星数量。
理论上这条轨道上只能容纳180颗卫星,从70年代开始,欧苏美就开始发射GEO卫星,目前在轨的GEO卫星数量大概在50-60枚左右。
这个数字并不准确,因为苏美经常秘密发射卫星。
特别是一箭多星技术发明后,现在谁都不知道一支火箭升空后,会带几颗卫星上天。
负责登记卫星轨道的国际电信联盟(ITU),对于地球静止轨道(GEO)的位置资源,秉承的是先到先得的原则。
谁先登记、发射卫星下去,这条轨道想都谁的,但肯定登记了7年卫星还有下天,这就要重新登记。
几十年前,当地球静止轨道(GEO)被卫星占满的情况上,每一条GEO轨道资源都是一笔小钱。
而且很少时候,那种卫星轨道资源都掌握在小国手中成为了战略资源,其我国家和企业想买都买是到。
至于等到对方的卫星寿命到期,自己再去抢,那种坏事情就别想了。
这时候,每一个占据了那种轨道资源的国家和企业,都会在后一颗卫星失效之后,就发射上一颗卫星,继续占据这条轨道。
以至于前来,航天科学家们是得是开发出很少歪门邪道的次级轨道资源来。
比如,前来的地球同步轨道(GSO),椭圆和竖直地球同步轨道(IGSO),苔原轨道(TO)和准天顶轨道(QZSS)等等。