赵有财急了！
赵军出门这一个礼拜，赵有财就在家圈了一个礼拜，以前还能带着徒弟去南大地转转，现在王美兰根本都不让他出去。
今天好不容易能上山，眼看都走到这儿了，再回去赵有财哪能甘心？
...
赵军的手指在鹿角匙柄上缓缓摩挲，指尖沾着湿漉漉的腐殖土，微凉，带着山气与参须特有的清苦腥甜。他没急着再拨——那石头露得只有一线青灰棱角，像埋了半截的旧刀背，横在芦头正下方，压着主须根脉走向。他抬眼扫过四周：东侧坡缓，土层厚而松；西侧岩缝渗水，苔痕湿滑；北面是棵歪脖子椴树，树根虬结盘绕，隐约可见几缕细须缠在根隙间；南边……南边乱石滩方向，风声忽然停了一瞬。
风停得不对。
马洋喉结滚了滚，没出声，却把腰弯得更低了些，左手拇指悄悄抵住鹿角匙尾端，右手虚搭在枪带扣上。沈秋山早已无声挪到他左后方三步远，刺刀尖斜垂地面，眼睛却钉在东南林缘那片晃动的狗枣子灌木丛里——方才赵家帮就是从那儿折返的。
“哥。”马洋低唤一声，声音轻得像落叶擦过枯枝，“你数三下。”
曹策之没应声，只将半自动步枪往腋下一夹，右手探进挎包摸出一截黄蜡绳，三指捻开，动作熟稔如捻香火。他数得极慢：“一……”
话音未落，东北角传来“咔嚓”一声脆响，不是枯枝，是嫩桦枝被硬掰断的动静。
马洋眼皮一跳，鹿角匙尖倏地一沉，顺着芦头右侧那道细微裂隙，轻轻一挑——泥簌簌落下，露出底下一根须，细若游丝，通体泛着玉脂般的微光，微微颤动，竟似活物呼吸。
“二……”
西南方向，狗枣子丛猛地一晃，一道灰影贴地掠过，快得只余残影。沈秋山左脚后撤半步，刺刀尖抬起寸许，寒光一闪即隐。
“三。”
马洋骤然收手，鹿角匙悬在半空，纹丝不动。他慢慢直起腰，拍了拍裤腿泥点，转身对曹策之说：“哥，把蜡绳给我。再拿块油布来。”
曹策之递过蜡绳时，指尖在马洋腕骨上极轻一叩——那是放山人老规矩：叩三下，示警有异物近身，叩两下，示警有兽窥伺，叩一下，示警人近。
马洋垂眸，看见自己右手小指内侧，不知何时多了道浅浅血痕，是刚才拨土时被芦头边缘刮破的。他没擦，任那点血珠慢慢渗开，在指腹晕成一小片暗红。
“如海。”他忽地开口，声音不高，却字字清晰，“你去趟乱石滩。”
沈秋山一怔：“现在？”
“对。”马洋点头，目光扫过他紧绷的下颌线，“你带八小爷的煎饼盒，就说金辉怕我们饿着，让送第二顿。盒子底夹层里，我塞了张纸条——你别拆，交给金辉本人，亲手。”
沈秋山没问纸条内容，只利落地解下饭盒，用油布裹严实，又从靴筒里抽出把薄刃小攮子插进后腰，转身便走。临出林子前，他忽又顿住，回身望来，嘴唇翕动，无声吐出两个字：**狼王**。
马洋瞳孔微缩。
不是那只跑掉的独狼。是另一只。更大的，更老的，牙口发黄、耳尖缺了一角的老狼王。它去年冬就在这片山坳里叼走过林场老猎户的狗，赵金辉提过，说它夜里嚎叫时，声音像钝锯子拉朽木，听得人脊梁沟发凉。
马洋低头，重新蹲下。鹿角匙尖抵住芦头最末节圆芦，轻轻一旋——不是挖，是旋。腐殖土簌簌剥落，露出底下半截乳白须体，其上密布着细如毫芒的绒毛，随他旋动微微起伏，仿佛在呼吸。
“小洋。”他忽然道。
马胜正蹲在五步外扒拉浮土找参须，闻言抬头：“哎！”
“你跟七儿，把东坡那三棵倒木翻了。树皮底下，必有伏须。记住，只掀不刨，掀开就喊我。”
“得嘞！”马胜蹭地起身，抄起撬棍就往东坡蹽。马洋目送他身影消失在桦树林后，才转向曹策之：“哥，你听没听过‘龙须缠颈’这说法？”
曹策之摇头，拧开水壶喝了一口：“老辈儿没提过。”
“我也没听过。”马洋笑了笑，手指却已顺着那根玉脂须往下探，“但今儿见着了——这须，不是长出来的，是缠上去的。”
他指尖触到一处微凸。拨开浮土，赫然一条细须如银线般，自芦头基部盘旋而上，绕过马牙芦第二节，紧紧缠住第三节堆花芦的褶皱，须体颜色比主须略深，末端竟生出三枚细小倒钩，钩尖深深嵌入芦皮纹理之中，浑然天成，仿佛天生一体。
曹策之倒抽一口冷气：“这……这是参在防什么？”
“防人，也防兽。”马洋声音沉下来，“防人刨，防兽啃。它把自己缠死了，才活得久。”
话音未落，西北方向传来一声闷响，似重物坠地，紧接着是马胜惊呼：“七儿！别动那根藤！”
马洋霍然起身，抄起枪就往声源处冲。曹策之紧随其后，半自动步枪已卸下保险。两人刚冲出二十步，就见马胜单膝跪在倒木旁，手里攥着一根黑褐色藤蔓，藤蔓另一端深深扎进腐叶堆里——那藤粗如儿臂，表皮皲裂如蛇鳞，断裂处渗出淡青汁液，腥气扑鼻。
而马胜脚下，泥土正微微鼓动。
“退后！”马洋低吼，枪口瞬间指向鼓动处。
泥土“噗”一声裂开，一只硕大鼠首钻出，双眼赤红如血，门齿森白泛黄，足有两寸长，正疯狂啃噬着藤蔓断裂处渗出的汁液。它身后，泥土接连拱起，七八只同类接连破土而出，皆目露凶光，吱吱尖叫，尾巴粗短如鞭，尾尖沾着黑泥，竟隐隐泛着金属冷光。
“铁尾鼠！”曹策之失声，“这玩意儿专啃参须！”
马洋没答，枪托狠狠砸向最近那只鼠头。骨裂声脆响，鼠尸飞出三步远。可其余鼠群非但不退，反而齐齐昂首，赤红小眼直勾勾盯住马洋手中那株参王芦头——它们闻到了。
参王气息。
马洋心头一凛。前世听赵金辉说过，铁尾鼠百年难遇，只在参王扎根之地滋生，以参须汁液为食，亦为参王守陵之兽。此物凶悍，群起而攻，爪牙能断青钢，更可怕的是，它们会循着参气反向掘土，直抵参体主根，啃断命脉。
“哥！”马洋厉喝，“打鼠尾！别打头！”
曹策之瞬间会意，枪口压低，三点射连发。子弹尽数命中鼠尾根部，火星迸溅。被击中的铁尾鼠惨嘶翻滚，尾尖金属光泽黯淡下去，随即瘫软如泥。其余鼠群却愈发狂躁，吱吱声汇成一片刺耳尖啸，纷纷竖起前肢，尾尖黑芒暴涨，齐齐对准马洋脚下土地——它们要掘！
就在此刻，西南林缘忽传来一声凄厉狼嚎。
不是钝锯子拉朽木的声音。
是幼崽濒死般的哀鸣，高亢、破碎、撕心裂肺。
所有铁尾鼠动作齐齐一顿，赤红小眼惊惶转动。马洋趁机甩出鹿角匙，匙尖精准刺入领头鼠左眼。鼠尸抽搐，一股浓烈骚臭味炸开。鼠群轰然溃散，钻入枯叶堆，窸窣声迅速远去。
林间骤然寂静。
马洋喘了口气，抹去额角冷汗，这才发觉掌心那道血痕已被汗浸透，黏腻发痒。他抬头望去，只见沈秋山立在乱石滩边缘，半自动步枪斜指地面，枪口兀自冒着一缕青烟。他身旁，赵家帮脸色煞白，手里紧攥着那张油布包裹的饭盒，盒底缝隙里，隐约露出一角墨迹未干的纸条。
“军哥！”赵家帮跌跌撞撞冲过来，声音发颤，“狼……狼王它……它叼走了金辉的煎饼盒！盒子里……盒子里有块鹿茸！”
马洋一愣：“鹿茸？”
“对！”赵家帮喘息未定，“八小爷说煎饼卷得太满，怕路上撒，让我把鹿茸单独包了塞盒底……可狼王它……它咬穿盒子，叼走了鹿茸，把盒子扔在滩头……还……还冲我咧了咧嘴！”
马洋与曹策之对视一眼，均从对方眼中看到惊疑。狼王叼鹿茸？这不合常理。鹿茸腥膻，狼类避之不及，除非……
“除非它认得那味道。”马洋喃喃，“认得是人养的鹿，认得是参王气息……它是在引我们过去。”
话音未落，东北坡顶突然传来一声震耳欲聋的虎啸。
不是东北虎。
是人工扩音器模拟的虎啸，声浪滚滚，震得桦树叶簌簌抖落。啸声未歇，西南方向又响起第二声，第三声……四面八方，竟有七八处同时响起，真假难辨，层层叠叠，如同千军万马踏林而至。
马洋猛地转身，望向凤凰参王所在方位。
那里，芦头静静卧在翻开的泥土中，八颗艺如双翅舒展，堆花芦蜿蜒如颈，圆芦饱满似首，马牙芦锐利如喙——整株参形，赫然化作一只振翅欲飞的凤凰，在暮色渐沉的山坳里，羽翼之下，竟隐隐蒸腾起一缕淡青雾气，如烟似霭，缭绕不散。
而雾气深处，那根被铁尾鼠啃噬过的黑藤断裂处，淡青汁液正缓缓凝结，化作一颗晶莹剔透的露珠，悬而不落。
马洋盯着那滴露，忽然想起赵金辉白话里的最后一句：“凤凰参王现世那日，山雾必凝露，露坠则王陨……可若露不坠，便是王择主。”
他缓缓抬手，不是去碰那露珠，而是解下颈间那条洗得发白的蓝布头巾。头巾一角，用黑线绣着一只歪歪扭扭的麻雀——那是七岁那年，赵虹偷偷给他绣的，针脚拙劣，却一直戴到如今。
马洋将头巾覆在参王芦头上，蓝布轻掩凤首，青雾顿时敛去大半。
“小洋！”他回头高喝，“带七儿，把东坡倒木全掀了！快！”
马胜在远处应了一声，撬棍抡得虎虎生风。马洋却已转身，大步走向乱石滩。曹策之默默跟上，枪口始终垂地，却已悄然换上曳光弹。
沈秋山站在滩头，正俯身拾起那个被咬穿的煎饼盒。盒盖掀开，鹿茸踪影全无，唯余几片碎纸屑——是马洋塞进去的纸条，被狼牙撕得粉碎。
马洋蹲下，拈起一片纸屑。借着最后一点天光，他辨出上面残存的墨迹：“……王择主，非力夺……青雾不散，露珠不坠……速……”
字迹戛然而止。
他站起身，望向乱石滩彼岸。暮色四合，河面浮起薄雾，雾中隐约可见几道人影，背着长条状包袱，正沿河岸向南疾行。为首那人，身形瘦削，左耳戴着一枚银环，在将熄的夕照下，闪出一点冷硬寒光。
马洋眯起眼。
那人他认得。林场供销社新来的采购员，上个月才调来，总爱在傍晚时分，独自一人沿着露水河散步，手里常拎着个铝制保温桶，桶口偶尔飘出极淡的、混着人参须与鹿血的药香。
马洋没说话，只将手中碎纸屑攥紧，指节泛白。他转身，朝凤凰参王的方向走去，脚步沉稳，每一步都踏在渐浓的雾气里。
身后，曹策之忽然开口，声音低沉如闷雷：“军哥，咱赵家帮……真没招到新人？”
马洋头也不回，声音穿透薄雾：“招了。就今天。”
“谁？”
“它。”马洋抬手，指向那株覆着蓝布头巾的参王，“它选的，才是真帮。”
话音落处，山风忽起，吹开青雾一角。那滴悬垂的露珠，在晚风中轻轻一颤，终未坠地。
而参王芦头之下，泥土深处，某处被鹿角匙拨开的浮土之下，一截乌黑如墨的参须末端，正悄然泛起一点微不可察的、温润如玉的莹光——那光极淡，却倔强，如星火初燃，静待燎原。