“……”
大内义隆从未见过如此训练有素的军队，他们的战斗形式就像是一场堪称艺术的表演，而不是简单粗暴的杀戮。
他们有条不紊，他们整齐划一，他们一往无前，他们不可抵挡。
他们就像一...
“什么？！”
仇鸾与张奉几乎同时失声，喉咙里像被滚烫的炭火堵住，话音劈开空气时竟带出一丝嘶哑的颤音。
张奉下半身还维持着拍大腿的姿势，右手僵在半空，指尖微微抽搐；仇鸾则猛地攥紧手中那张从衣带里拆出的密诏，纸角被指甲掐出三道深痕，墨迹在指腹下洇开一小片灰黑——仿佛那不是墨，而是未干的血。
屋内烛火猛地一跳，灯芯爆开一朵细小的金花，光晕摇晃着映在两人脸上，照出两双瞳孔骤然收缩的眼睛。
“对马岛……已破？”
仇鸾声音干涩，像是砂纸磨过青砖。他缓缓转头，目光钉在亲兵脸上：“几个时辰？全歼船团？你再说一遍。”
亲兵喉结滚动，垂首抱拳：“回严部堂，确是几个时辰。朝鲜礼部官员亲口所言，所扣倭船乃对马岛宗氏家臣所乘，船上有伤者数人，供称伏波营战舰自桃花岛启航，未及日升便已抵近对马岛东岸，先以佛朗机炮轰塌宗氏海堡砲台，继而登岸分三路直扑府邸、仓廪、码头。宗氏当主宗盛长闻讯披甲而出，未及列阵，即被一发鸟铳击中面门，当场毙命。余众溃散，或跳海溺毙，或跪地乞降，无一脱逃。至午时三刻，伏波营已树大明旗于对马城天守阁顶，岛民尽缚于海滩，待弼国公后续谕令。”
死寂。
连窗外风掠过廊檐的簌簌声都消失了。
张奉忽然弯下腰，一只手死死抠住桌沿，指节泛白如骨，另一只手却下意识去摸袖中汗巾——可汗巾早已被他方才哀嚎时揉成一团湿透的棉絮，此刻正黏在掌心，沉甸甸地往下坠。
他没擦，只是攥着。
仇鸾却慢慢松开了那张密诏。
纸页无声滑落，在地上蜷成一道微颤的弧线。
他不再看它，只盯着亲兵，一字一顿问：“舰队……是谁领的？”
“伏波营指挥使，仇鸾将军。”
亲兵答得干脆利落，毫无迟疑。
张奉猛地抬头，眼珠子几乎要挣脱眼眶：“……你？！”
仇鸾没应。
他迈步上前，拾起地上那张皱巴巴的密诏，用拇指抹平一处折痕，又将它对折两次，动作缓慢得近乎虔诚。随后他抬手，将诏书递向烛火。
火苗倏然窜高，舔上纸边，焦黄迅速蔓延，墨字在烈焰中扭曲、蜷曲、化为灰蝶。他凝视着那点幽蓝火心，直到整张纸只剩一截焦黑的残梗，才松手任其飘落——灰烬无声坠入青砖缝隙，像一粒被风吹散的尘埃，再不复存。
“张公公。”他终于开口，声音低沉如铁器相撞，“你方才说，当今皇上慈爱仁义，素以王道善待藩属。”
张奉喉头一哽，没敢接话。
仇鸾却笑了。那笑不达眼底，唇角扯开一道冷硬的弧度，像刀锋刮过生铁：“可你忘了——王道之始，不在宽仁，而在立威。”
他转身，大步走向墙边悬挂的朝鲜舆图，一把扯下。羊皮卷哗啦坠地，他踩着它，抽出腰间佩刀，刀尖重重刺入地图上对马岛的位置，力透木案，震得砚池里墨汁荡开涟漪。
“对马岛不是第一根楔子。”他俯身，刀尖顺着地图划出一道猩红轨迹，直指朝鲜南端巨济岛，“伏波营拿下对马，不是为剿寇，是为锁喉。倭寇船队没了巢穴，便只能往釜山、蔚山靠岸补给；而釜山、蔚山若敢收容倭寇，伏波营明日就能出现在他们港口外三十里。”
他顿了顿，刀尖再移，狠狠钉在汉城北面开城一线：“建奴那边，鸭绿江上那些‘不明船只’，船上装的不是火药，是三百具新式燧发鸟铳、两百杆虎蹲炮、六十箱开花弹，还有……”他侧眸扫向张奉，“……五十名英雄营教官，皆由班超蕃亲自遴选，每人配发大明制式腰牌一枚，上刻‘奉弼国公钧旨，督训朝鲜禁军’。”
张奉倒抽一口冷气，整个人踉跄后退半步，脊背重重撞上屏风，发出闷响。
“督训？”他嘴唇发白，“这……这可是干涉内政！朝鲜若拒不受训，岂非……”
“拒不受训？”仇鸾冷笑，“那就让伏波营把对马岛的倭寇俘虏押到开城门外，当着朝鲜文武百官的面，斩首三十，枭首悬杆三日。再传檄四方：倭寇罪证确凿，系朝鲜尹氏外戚暗中接济，助其购粮购铁、修船造炮，意图借倭势挟持王权——此檄文末尾，盖的不是兵部印，是前奈良天皇亲笔朱玺。”
张奉双腿一软，差点跪倒在地。
他明白了。
全明白了。
那道倭国天皇诏书从来就不是用来“合法出兵”的遮羞布，而是悬在朝鲜头顶的一柄铡刀——刀刃朝下，刀柄却握在鄢懋卿手里。只要朝鲜稍有异动，那诏书立刻就能变成檄文，而“倭寇通朝”的罪名，足以让尹氏满门抄斩，让李峪这个傀儡王彻底沦为阶下囚。
更可怕的是，这份罪名根本无需坐实。
只需伏波营在对马岛搜出几封“尹氏家臣致宗氏密信”，再让几个倭寇俘虏“指认”几句，再由朝鲜境内几个早被买通的儒林清流联名上疏哭诉“国贼祸国”，事情就成了。
大明甚至不必开口。
大明只需要沉默。
而沉默，就是最锋利的刀。
“严部堂……”张奉声音抖得不成样子，“您是说……咱们……咱们其实早就赢了？”
仇鸾没回答。
他拔出刀，刀尖挑起地上那张烧剩半截的密诏残片，凑近烛火。残片边缘焦黑，中间却还残留着“宗主国”三个未燃尽的汉字，在火光中泛着幽微的红。
他凝视着那三个字，忽而低声道：“张公公，你可知道，为何汉唐使节能孤身定一国，而我等今日却需伏波营在对马岛浴血？”
张奉茫然摇头。
仇鸾将残片投入火盆，看它在烈焰中彻底化为飞灰，才缓缓道：“因为汉唐之使，身后站着一个正在扩张的帝国；而我等今日，身后站着一个正在……收网的帝国。”
他转身，目光如电，直刺张奉双眼：“收网不是要把所有绳结都拉紧。朝鲜这根绳子，太松了，松到快从指缝里滑出去。所以弼国公才让伏波营先砍断倭寇这条缠在朝鲜脖子上的绞索，再把朝鲜自己的绳结，亲手打成死扣。”
张奉喉头滚动，想说什么，却只发出一声短促的气音。
仇鸾却已走到窗前，推开扇棂。
夜风裹挟着咸腥气息扑面而来。远处景福宫方向，几点灯火在墨色天幕下明明灭灭，像几粒将熄未熄的星子。
“张公公，你方才拍腿哀嚎，说不想来。”仇鸾望着那点灯火，声音忽然轻缓下来，却比方才更沉，“可你错了。你该庆幸自己来了。”
张奉怔住。
“因为只有亲眼看见这收网之势，你才能真正明白——”仇鸾顿了顿，指尖轻轻叩击窗框，笃、笃、笃，三声如鼓，“——什么叫‘离天界太远，离大明太近’。”
窗外，一只夜枭掠过屋脊，翅尖割开浓稠夜色，发出短促而锐利的啼鸣。
张奉浑身一震，如遭雷殛。
他忽然想起入朝之前，在西苑值房里，朱厚熜曾召他单独觐见。那时皇帝正批阅一封辽东急报，头也未抬，只随手将一份薄薄册子推至案边：“张伴伴，拿去瞧瞧。里头记的，是朝鲜近十年向我大明进贡的‘海东青’数目。你数数，多少只？”
他当时恭敬接过，翻开来，只见密密麻麻蝇头小楷，逐年罗列：嘉靖二十七年，二十只；二十八年，十五只；二十九年，十二只……至今年，仅六只。
朱厚熜终于搁下朱笔，抬眼一笑，眸子里没有温度：“张伴伴，海东青是鹰，鹰性桀骜，非猛士不能驯。朝鲜进贡的鹰一年比一年少，是不是……他们觉得，自己翅膀硬了，不用再向大明低头讨食了？”
张奉当时只觉脊背发凉，此刻却如醍醐灌顶。
原来一切早有征兆。
原来所谓“衣带诏”，不过是尹氏外戚在察觉大明将动之前，最后一搏的垂死挣扎；而李峪塞来的这张密诏，与其说是求援，不如说是试探——试探大明是否还愿做那个睁一只眼闭一只眼的宗主。
可惜，他们试探错了对象。
鄢懋卿不是夏言，不会因“体面”而纵容；也不是严嵩，不会因“私利”而妥协。他是弼国公，是朱厚熜亲手锻出的那柄淬火长刀，刀锋所向，唯有一道敕令：收网。
“报——！”
又一声急促禀报撞碎夜色。
亲兵几乎是撞进门来，单膝跪地，额角汗珠涔涔：“严部堂！张公公！景福宫急报！朝鲜王李峪……于今夜戌时三刻，突发心悸，昏厥于勤政殿，太医署已围殿施救！太后尹氏率尹氏外戚并禁军统领崔浩，已持太后金令封锁宫门，命百官即刻入宫候旨！”
仇鸾与张奉同时抬头。
烛火在两人眼中跳动，映出同样一种东西——不是惊惶，不是犹疑，而是一种近乎悲悯的平静。
仿佛等待已久的钟摆，终于落下了最后一格。
仇鸾缓缓解下腰间鱼袋，那是钦差大臣的信物，上镌“奉天承运，敕命如朕亲临”八字。他将其搁在案头，动作轻得像放下一片羽毛。
“张公公，”他声音很轻，却字字清晰，“你说，咱们这回，还用得着去跟太后商议么？”
张奉没说话。
他只是慢慢挺直了佝偻了半辈子的脊背，抬手，极其缓慢地抚平袖口一道细微褶皱。那动作里，再不见半分哀嚎时的狼狈，只有一种尘埃落定后的肃穆。
窗外，景福宫方向，三声沉重鼓响破空而来，一声，一声，又一声——
那是朝鲜王驾崩的丧鼓。
可鼓声未歇，东方天际，一抹极淡的青白已悄然撕开夜幕。
黎明将至。
而大明的网，在这一刻，正式收紧。