靖安城，护国公府议事厅。
长案之上，一幅巨大的南洋至身毒海疆舆图已经完全铺开，上头用红蓝两色小旗密密麻麻标出了各处水文、港口与补给据点。
朱砂勾出的航线从广州港一路蜿蜒向西南，像一条探进图纸深处的赤蛇。
廊下传来脚步声，林川大步跨入厅门。
原本正围在舆图前低声交谈的一众参谋纷纷停下话头，齐刷刷挺直腰背，抱拳行礼。
“公爷！”
“都坐吧。”
林川摆了摆手，随手解下大氅递给身后的刘三刀，径直走到主位坐下，接过亲卫端上来的热茶润了润嗓子。
“给陈将军正名的圣旨已经明发天下，开春之后南北两路大军便要正式拔营。南路出海的各项筹备，进展如何？”
首席参谋崔敬立刻起身，拿起案上的竹尺，走到巨幅海图前。
“回公爷，南路三百艘海船及相应军资调拨，皆已按章程分派下去，最迟腊月二十便能全部入仓。”
说到这里，崔敬脸上露出一抹振奋之色，手中竹尺顺着广州港一路贴着海岸线往南划去：
“说起来，咱们先前在纸面上推演跨海之战时，心里头多少还绷着一根弦。”
“可真把南路这条航线掰开揉碎了算过一遍，属下等人才发现，此番下西洋征身毒，与日后跨海征伐倭岛，简直是截然不同的两码事！”
“日后咱们打倭国，从东番、琉球跳岛，得直面东海的狂风巨浪与深洋暗流，那是实打实的跨海硬仗，稍不留神就得跟老天爷搏命。”
“可这一趟南下恒河口，咱们的船队出海之后，根本无需驶入茫茫无际的深海大洋！船队只需一路贴着交趾、占城、暹罗的海岸线往西南走，穿过满剌加海峡，再沿着海岸北上，便能直抵恒河三角洲！”
崔敬越说越来劲，伸手在舆图的海岸线上比划了一下：
“沿途皆是看得见陆地的近海熟路，开春之后风向稳定，水底下的暗礁与水深早被咱们商行的海船摸了无数遍。”
“属下说句托大的话——这就跟在自家后院的池塘里行船没什么两样，连真正的渡海作战都算不上！”
厅内顿时响起一阵轻快的笑声。
在座的参谋大多是北方铁林军出身的旱鸭子，前两年随水师出海参训时，不少人都抱着船舷吐得连黄胆水都出来了，一提汪洋大海便有些本能地犯怵。
如今把南下航线摸透，知道一路都能贴着陆地走，众人心头最后那点顾虑也随之烟消云散。
林川端着茶盏，笑骂了一句：
“后院的池塘？回头这场仗要是真在哪个海峡里翻了船，我先把你崔敬塞进麻袋沉了那口池塘。”
众人又是一阵哄笑，厅内气氛松快下来。
崔敬的竹尺在南洋沿线的几个朱砂红点上接连敲了敲：
“自打去年交趾归附之后，南洋诸小国便看清了风向，纷纷遣使递表，要奉我大乾为宗主上国。”
“这回听说天朝水师要借道南下讨伐身毒邪教，真腊、暹罗、满剌加那几个番邦使臣，已经送来文书，都不用鸿胪寺和兵部开口征调，大军出征后，各国会主动腾出沿途所有的深水良港，提前备好足额的淡水、鲜果、稻米和修船桐油，连引水入港的老船工都排好了班，就等着咱们大军船队靠岸补给！”
林川端起热茶呷了一口，眼底掠过一丝笑意。
这就是大国兵威带来的连锁反应。
当初让铁林商会和暗稽司在交趾砸下去的银子和刀枪没有白费，当这些小邦彻底臣服之后，连万里远征的后勤成本都能省下一大半。
真理只在火炮射程之内，古今中外，概莫能外。
“所以，参谋部什么意思？”
林川放下茶盏，看向崔敬。
“回公爷，属下等合议以为，这一趟南下，名为跨海灭国，实则是老天爷赏给咱们水师的一场实战练兵！”
崔敬眼中精光闪烁，沉声道：
“三百艘大船，四万陆水精锐，外加数万随军辅兵民夫，在没有后顾之忧的近海航道上走上一遭，战船怎么看旗语编队、怎么分批协同靠岸、怎么在南洋湿热的海风里保养火器火炮、怎么调度上万人的饮水排污，全都能在这一路上磨合妥当！”
“等把恒河口的大黑天余孽和土王砸碎了，咱们的水师儿郎也就真正蜕了一层皮！往后掉过头来再扑向东海伐倭，那便是真正手拿把掐的雷霆之师！”
林川微微颔首：“算盘打得不错，没白费我这些年给你们喂的笔墨纸砚。”
他手指在主位扶手上轻轻一叩，话锋一转：
“水师的章程既然稳了，那从北方各垦区秘密抽调的一万名军垦骨干呢？名册可曾筛选出来？”
提起这一茬，议事厅内原本轻松的气氛顿时肃然起来。
负责户籍与屯田调度的参谋立刻站起身，双手捧起一本花名册。
“回公爷，已经全数挑出来了！”
“吴山将军麾下留驻的那一万人，主要负责恒河口沿线水网的军堡防务；而按照您的吩咐，另外这批用来撒进身毒内陆、充当基层屯长与管事的一万名骨干，全是从晋地、山东、黄河军垦区以及西北特别治区，层层选拔出来的老军屯！”
“这帮汉子，有一个算一个，全都是在各地军垦区摸爬滚打了三年以上的好手。”
“其中，既有当年上阵砍过人、懂什伍军纪的老卒底子，又有开荒种田、修渠筑堡、核算工分的实务能耐，真正的亦农亦军，拉出去就能独当一面！”
林川挑了挑眉：“全都是自愿报名的？没有为了凑数硬摊派吧？”
“千真万确！半个强按着牛头喝水的都没有！”
那参谋点点头，沉声道：
“说实话，当初公文发到北方各处军垦区的时候，属下还担心万里之外的身毒听着太远，咱们北方汉子又恋家，愿意过去的人不够数。”
“谁承想，榜文贴出去不到五天，报名的人差点把各屯管事房的门槛给踩烂了！”
“好几个屯子里，有那成了家的老卒为了抢一个出海名额，半夜提着两壶烧刀子去堵屯长的门，被刷下来的时候急得骂娘！”
林川忍不住失笑：“有婆娘孩子的凑什么热闹？我不是交代过，头一批往内陆撒的人，非光棍不取么？”