李若谷和徐文彦对视一眼，脸上同时露出了笑容。
“林公放心！”
李若谷冷笑道，“奉旨优容降王这种事，礼部和鸿胪寺最熟！保证让他们高高兴兴地把路带完，再安安心心地来盛州做个富贵闲人！”
徐文彦也连连点头，眼底精光闪烁：
“至于设官分治、清丈恒河田亩的章程，老夫今晚回去就与户部拟个条陈出来，明日一早便递进宫去！”
说完，两个老头儿竟是连桌上的涮羊肉都顾不上吃了，急匆匆地站起身来，恨不得现在就插上翅膀飞回衙门去算那一年三熟的大账。
林川坐在原处，看着两人忙不迭穿披风的背影，端起茶盏，笑着摇了摇头。
……
……
大雪初霁。
盛州城的日头刚露了个脸，兵部衙门前的青石台阶就快让人把门槛给踏破了。
往年朝廷但凡动刀兵，不是北边胡人叩关，就是哪里闹了民乱，兵部堂官愁调粮，各卫将军愁折损，谁接帅印谁就得先写半封遗书。
可这一回，风向彻底变了。
不知道是从哪个茶馆里漏出来的风声，说是葱岭南边的身毒国，神庙里拿金砖铺地，佛像上嵌着鸡蛋大的猫眼石，恒河两岸的黑土地连肥料都不用上，抓把稻种撒下去，一年能收三茬粮。
大黑天总坛那十万护教主力早被西域那位活佛老爷给扬了灰，眼下谁带兵过去，那都不是去打仗，纯粹是拿着麻袋去捡现成的泼天富贵，去挣那开疆拓土的封侯大功。
兵部值房内。
兵部尚书张维连外袍都敞怀了，脑门上全是汗。
案几上，各卫所递上来的请战奏疏堆得跟小山一样。
“张大人！您给句痛快话，这征南将军的印信，到底落谁家？”
京营左卫指挥使石磊坐在太师椅上，把桌案拍得砰砰响，
“我京营左卫养精蓄锐整整三年，这大乾头一回跨出国门扬威，怎么着也得由我京营打头阵吧？”
“拉倒吧你！”
旁边一名武将理都不理他，
“京营镇守京畿，调谁也不能调你们！”
“再说你们京营那帮少爷兵，出了盛州城连北边在哪儿都分不清！翻葱岭？别到时候仗没打上，先冻掉半截耳朵！要我说，这场仗，非得北边的弟兄不可！”
“都闭嘴！”
张维揉着发胀的太阳穴，
“当这里是菜市抢猪肉呢？！大军远征万里，调哪支兵，派哪员将，自有吏部、兵部与五军都督府会同合议，呈报御前朱批！你们在这儿扯着嗓子嚎，就能把虎符嚎进兜里了？”
把这群眼珠子通红的悍将轰出大门，张维刚喘了口气，后堂的布帘子一挑，李若谷和徐文彦一前一后走了进来。
“哟，张大统领，威风不减当年啊。”
李若谷手里捧着个暖手炉，笑眯眯地打趣道。
张维苦笑一声，赶紧起身让座，又唤书办重新沏了热茶：“两位老大人就别拿我寻开心了，这天还没亮，光是递进兵部武选司的请战书就有四十多份！连几个退下来在家抱孙子的老侯爷，都拄着拐杖来问缺不缺压阵的老将……不知道的还以为身毒国在发金元宝呢！”
徐文彦端起茶盏，慢条斯理道：
“将士可用，总比当年人人避战要强得多。”
“如今北境早已平定，西北连成铁板一块，东南水路畅通，南洋诸小国更是递表称臣，咱们难得能腾出手来往外挥这一拳。”
“只是这拳头怎么出，张大人心里可有章程了？”
张维神色一正，走到堂内悬挂的舆图前，拿起一根竹鞭，指在葱岭与恒河口两个位置上。
“按陛下定的方略，此战当分水陆两路，如铁钳合围，一举定乾坤。”
“北路军出玉门关，借西域三十六国之粮道，翻越葱岭，自北向南。这一路山高路险，非百战精锐不能胜任。本官的意思，是直接从西北抽调两万习惯山地作战的铁林军老卒，由本官亲自挂帅，领这柄破门重锤！”
李若谷和徐文彦对视一眼，微微颔首。
镇守西北的本来就是林川亲手带出来的狼崽子，若能成行，这一路稳如泰山。
“那南路呢？”李若谷问道，“恒河入海口水网密布，气候湿热，瘴气横行，北边的旱鸭子去了，只怕水土不服，未战先折三成。”
“这正是本官头疼的地方。”
张维叹了口气，竹鞭顺着海岸线滑到江南一带，
“南路不仅要会打水陆攻坚战，打下来之后，还得立刻在当地扎营筑城、清丈田亩、弹压土人。”
“这领兵的人选，武选司吵了一宿也没个定论。”
徐文彦放下茶盏，眼眸里闪过一丝精光：
“张大人，采石矶的吴山部，还有驻扎在靖安城的盛安军，可曾考虑过？”
张维一愣，眉头立刻拧成了疙瘩：
“吴山？徐大人，您没说胡话吧？吴山那是当年的亭山叛军出身！虽说归附这几年以来，在采石矶搞那个什么‘六屯三坊’搞得有模有样，可到底根子浅！这种跨海远征的国战，交给一群降将？”
“张大人此言差矣！”
徐文彦摇了摇头，手指在案几上轻轻叩击，
“老夫当初坐镇当涂，是亲眼看着吴山怎么治军的。此人虽出身草莽，却极懂收拢民心，麾下那帮弟兄在江南水网里摸爬滚打惯了，最耐湿热！”
“至于盛安军，自打分了田，眼里只有护国公和陛下。这两支兵马，如今在江南憋着一股劲，做梦都想撕掉身上那层‘降卒’的皮，堂堂正正挣个开国功臣的出身！”
“徐老说到了根子上。”
李若谷在旁抚须轻笑，接过了话茬：
“按老祖宗的规矩，新附之军，留在本土久了难免惹出闲话，可若是派出去开疆拓土，那便是用命换前程的虎狼之师！”
“况且，吴山在采石矶把林公那套‘军护民耕、民助军防’的屯田策玩得滚瓜烂熟，让他带着本部人马和盛安军从海路登陆恒河口，前脚打下地盘，后脚就能立起烽火台、建起军屯坊市，把那几千万首陀罗贱民直接编进什伍里头种地！”
“满朝武将，除了林公教出来的这把刀，谁还能干得了这种连打带治的细活？”