“内藤卿，好算盘。”
细川斋藤缓缓开口，手里的折扇有一搭没一搭地敲着膝盖。
“花的是内藤家的金子，买来的刀，却说是替幕府牵制大乾。恕我直言，这把刀握在谁手里，往后听谁的号令，还真不好说呢。”
堂中几道目光，齐刷刷落在内藤忠政身上。
老狐狸眼皮都没抬。
“细川大人若信不过，大可派人接管这条线。”
他抬起头，眼里闪过一丝讥诮。
“只是陈魁这种喂不熟的野狗，只认给骨头的手，旁人伸手的话……”
“恐怕会被咬。”
细川斋藤嘴角抽了一下。
好一个内藤忠政。
明着是请罪，暗着是威胁，谁敢碰这条线，谁就是下一个被咬的。
“其三。”
内藤忠政的声音，陡然沉了下来。
“这一条，才是根本。”
满座重臣，齐齐坐直了身子。
“流求。”
“流求？”
山名宗将嗤笑出声，
“那个年年派船来磕头进贡的弹丸小国？也配称根本？”
“如今的流求，确实不值一提。”
内藤忠政缓缓摇头。
“因为它正在打仗。”
“英祖一脉传到今日，王权早成了空架子。如今流求三分，北山、中山、南山，各据一方，连年血战。”
“北山攀今支势大，兵锋最利；南山承察度盘踞海隅，苟延残喘；夹在中间的中山，最弱，最穷，也最急。”
“三方打了多少年，谁也吞不下谁。”
“诸位可知，这意味着什么？”
细川斋藤的折扇，停在了半空，眼睛眯了起来。
内藤忠政环视满座，一字一顿：
“意味着，这座岛上，正缺一把刀。”
“而全东海，只有我们，卖得起这把刀。”
细川斋藤皱起眉头：“内藤卿要出兵流求？”
“不出兵。”
内藤忠政摇头，“臣要的，是扶。”
“扶谁？”
“扶中山。”
“中山？”
山名宗将嗤笑一声：
“最弱的扶他做什么？扶起来也是白瞎粮食。”
“就因为最弱，才叫雪中送炭。”
内藤忠政微微一笑。
“卖刀，卖甲，卖粮。”
“先做买卖人，再遣浪人武士、火器匠人，以佣兵之名入其军中。”
“北山势大又如何？中山得了火铳，得了我武士浪人，得了我们的刀，三山归一，不过是三五年之功。”
“等中山吞了北山、灭了南山——”
他顿了顿，冷哼一声：
“那位坐在王城里的中山王，他的军械是我们的，他的军队是我们练的，他的粮仓是我们填的。”
“他就会成为……”
“幕府养在海东的一条狗。”
细川斋藤把玩折扇的手指，停住了。
这一条路，倒是从未有人想过的路……
帘后，传来一声轻咳。
“三山归一之后呢？”细川斋藤抬起眼，目光如锥，“靠一个流求，你妄想挡住大乾？”
“挡？谁要挡？”
内藤忠政冷冷一笑。
“流求居东海正中，北通我九州，南接东番，西渡闽海，商船不计其数。”
“到那时，港口市舶在我掌中，囤粮、囤硝、囤铁的中转仓有了，大乾沿海的动静，也成了我的耳目。”
“进，是插进大乾的一根钉子；退，是汪洋之中一座搬不走的粮仓。”
“中原的战火若能烧上十年，我大倭的根，也扎在了一块谁也搬不走的土地上。”
“至于大义名分……”
内藤忠政坐直了身子，目视细川斋藤。
“汉人的史书里写得明白，流求舜天王，乃源为朝公流亡海东所出。”
“源氏血脉，播于海外。”
“我幕府扶立中山，是叙同族之谊，靖海东之乱。”
“传到京都公卿的耳朵里，是天大的美谈；传到博多商人的耳朵里，也是稳赚的买卖。”
细川斋藤瞳孔微缩。
好家伙。
连公卿的面子和商人的银子，这老东西都提前算好了。
“这三条计——”
内藤忠政伸出三根手指，一根一根掰下去：
“第一条，乱其内；”
“第二条，断其财；”
“第三条，并三山。”
“臣为幕府——”
“谋百年！”
大广间内，一片沉默。
炭盆里的火星，噼啪炸了一声。
细川斋藤与山名宗将对视一眼，几乎同时冷笑出声。
“好一条百年大计。”
山名宗将指尖敲着刀镡，慢条斯理地开口：
“要人，从我西国出；要船，从我淡路征；要银子，从各家领地里抠……内藤卿，幕府如今是什么光景，你我都心知肚明——将军大人的号令，出得了江户内町几里地？”
“是啊。”
细川斋藤摇着折扇附和，
“敝家与山名家在京都对峙，自家的兵都调不开，哪有余力替旁人养海东的看门犬？”
两人一唱一和，把帘后的将军晾在了正中间。
内藤忠政伏在地上，眼观鼻，鼻观心，一声不吭。
像是在等。
等什么？
就在此时——
沙。
帘后，传来一声轻响。
一件东西，被缓缓推了出来。
众人低头。
只见一方御印，静静躺在锦垫之上。
十六瓣金菊，在烛光下泛着幽幽的光。
这个纹路，不是幕府的三叶葵，而是天皇亲赐的菊花御印，连同随印而下的敕旨。
“抚绥海东，叙源氏之谊，奉敕行事。”
帘后，将军的声音缓缓响起：
“此役，为海东靖乱、海外拓殖，敕许已下。”
“凡我倭国武家，依例出人、出船、出粮。”
“奉敕者，功在社稷。”
“抗敕者……”
将军顿了顿。
“朝敌。”
大广间内，呼吸声齐齐一滞。
朝敌二字，在这片土地上，重逾千钧。
细川、山名两家在京都陈兵二十万对峙半年，争的是什么？
争的就是“大义名分”四个字。
谁先扛着敕旨上洛，谁就是平氏，对面就是朝敌。
如今敕旨就摆在正中间。
谁敢说一个“不”字，对面明天就能打着菊花印，名正言顺地来讨伐你。
“更何况……”
将军的声音不紧不慢，又补了一刀。
“山名卿的家督之位，是先代将军承认可；细川卿的领地安堵状，也压在御所的库房里。”
“本将军……还没老糊涂。”
帘后传来一声疲惫的轻笑。
“三位，替本将军把这件差事，办好吧。”
死一般的寂静里。
细川斋藤缓缓收起折扇，深深俯首。
“哈依！臣……领旨。”
山名宗将咬着后槽牙，额头抵地。
“哈依！臣，领旨。”
只有内藤忠政，伏在最前面，嘴角在袖子的遮掩下，无声地咧开。
他早就知道，光靠三条计，说不动这两头饿狼。
能说动他们的，只有两样东西：
敕旨，和家督承认权。
这老狐狸，根本不是在替幕府谋百年。
而是要借将军手里最后两样东西，把内藤家的手，重新插回幕府的要害。