广场对面的酒楼雅间。
李若谷和徐文彦坐在里头，悠哉游哉地喝茶。
雅间是酒楼掌柜特意留的，临窗，能俯瞰整座天街广场。就冲这个位置，茶钱翻了三倍，两位老臣眼都没眨。今日这场验，全盛州能看全乎的，就两个地方，台上，和这扇窗后。
掌柜的嘴甜，送茶进来时哈着腰：“二位老爷放心，这窗正对高台，连神师大人几根胡子都瞧得真真的。”
李若谷眼皮都没抬：“去罢。”
掌柜的又赔了两句笑，才蹑着脚退出去，退到门口，还忍不住回头望了一眼那扇窗。
他心里跟明镜似的，这两位老爷，怕不是来验球的，是来验银子的。
前面已经说过，这几日，盛州城内盘口大开。
不光是赌坊开盘，就连茶馆、酒楼甚至青楼里头，也有不少人暗暗押注。
没办法，这事情可太大了。
大到什么份上？
大到连胭脂巷里的姑娘们都凑了份子，押赢了，赎身的赎身，打簪子的打簪子；
押输了，就当给神师积德。
龟公们乐得合不拢嘴，抽头抽得比接客还勤快。
不少老学究言之凿凿，说护国公升了护国神师之后，就神神叨叨了，摆明了是要搞事情。城南书塾里几位老先生，连课都不上了，天天聚在茶楼雅间里摇头晃脑，拍着桌子骂“斯文扫地”，骂“妖言惑众”，骂得胡子直颤。
骂完了，从袖子里摸出银子，又低声嘱咐柜上：“给老夫记上，押铜球裂。”
记完，还要左右看看，生怕哪个不长眼的弟子撞见。
可老百姓却不管那一套。
护国公也好，神师也罢，他们都爱跟。
就算神师说的不对，他们也爱跟。
人是人，事是事，能分开也能合上。
当年公爷说流民能吃饱饭，世家说他是妖人，百姓信了公爷；公爷说地里的麦子能一亩收三石，老农说祖祖辈辈没这个道理，百姓还是信了公爷。
这份信，早就不是赌了，是过日子过出来的。
所以很多百姓就掏出几个钱，多的几十个钱，买神师赢，买铜球拉不开。
心里当然是悬着的，可万一呢？
总之，这件事就成了满城最大的一场赌局。
参与赌局的，大头当然是那些有钱人。
至少是钱袋里有点闲钱的人。
比如做生意的，比如当铺钱庄里的朝奉掌柜，比如各州府常驻盛州采买的商行管事，比如大户人家管账的师爷，这些人大方得很，几百两几千两地往外掏，掏得眼都不眨。
学堂里的学子们也几乎都参与了进来，十文二十文的，一两二两的，有人把下个月的束脩都押了进去。同窗劝他好歹留几文买饼，他把袖子一甩，脖子一梗：
“理不认势，谁疑，谁来！我疑都不疑，怕什么！”
而大部分老学究，以及被新政威胁到的那些大户、世家，则纷纷投了“铜球应声而裂”的那一边。
不喜欢林川是一方面。
最根本的原因，还是林川这文章说得也太搞笑了。
万斤的气，你怎么不去死呢。
可文章登了报纸，总有理由吧？
于是流言就来了。
也不知是从哪张嘴里先冒出来的，有消息在大户圈里悄悄地传，说林川这是变着法儿敛财——
神师自己买输，赔率虽然低，但稳赚。
消息传得有鼻子有眼，连哪家钱庄走的账、哪位掌柜经的手，都编得清清楚楚。
不少人一听，恍然大悟！
于是全都加注，往“铜球应声而裂”那头押。
也有人偷偷打听，问两位老臣买了什么。
李若谷眼一横：“老夫读了一辈子圣贤书，岂能干这等市侩勾当？”
徐文彦拂袖：“子曾经曰过，君子喻于义。”
两人都说没买。
但怎么可能没买呢？
陛下都动了内帑，买了一万两银子的注。
一万两！
听得这两个数的时候，两位老臣都懵了。
押林川赢，押“拉不开”。
按一赔八算，球若真拉不开，内帑白进八万两。
陛下都买了，他俩自然跟着买。
一人一千两，不多不少，跟着圣意走，错不了。
李若谷瞧着跑堂的出去了，低声开口：
“徐老，你那注，搁哪个柜上存的？”
“西街恒丰。”徐文彦捻着胡子，“你呢？”
“南头通济。”
“嗯，分开存，稳妥。”
两人对视一眼，很有默契地同时端起了茶盏。
君子喻于义，银子喻于利，两不耽误。
放下茶盏，李若谷的手指在桌沿上轻轻敲了两下，嘴里无声无息地动着。
徐文彦瞄了一眼，就知道这老头儿在心算。
一千两，一赔八，是八千；
可方才听说盘口跌了，一赔五，便是五千……
老头儿的眉头跟着皱起来，仿佛朝堂上少了一成的俸禄。
“李公，算什么呢？”
“没什么。”李若谷把袖子一拂，正襟危坐，“老夫在算……民生。”
徐文彦差点把第二口茶喷出去。
大臣们也有不少跟他们偷偷买一样的。
这些多是随驾出巡过的，亲眼见过铁牛抽水，亲眼踩过风陵渡的桥，心里有底，几百几千两银子押，押得踏实。
但更多人还是买输。
这些多是留守盛州的，没出过京，只听人说神师要“当众赌命”，说什么万斤压顶，根本连想都不用想，直接买林川输。
再一听“神师自己买输”的风声，得，连神师自己都不信自己，那还犹豫什么？
总的来说，大户买输的多，百姓买赢得多。
大户精，精在算账，算来算去，算进了别人画的圈里；
百姓憨，憨在信人。
可这世上有些事，偏偏就得信人的人赢。
只不过对于李若谷和徐文彦这些已经笃定跟随新政的朝臣们来说，这一注，押的是那几日一路看下来的东西，押的是那座桥、那头铁牛、那满谷不肯向天低头的活法。
想到这一层，两人端着茶，谁也没再说话。
窗外日头明晃晃的，照得雅间里的茶烟都悠悠然起来。
窗外，广场上的人潮已经黑压压铺到了四条街口，嗡嗡的人声隔着窗缝渗进来，像一锅烧开的水。
跑堂的端着新沏的茶进来，忍不住多嘴：
“二位老爷，小的方才听楼下人说，盘口又动了，买赢那头，从一赔五涨回一赔八了。”
“哦？这买输的又多了？”李若谷眉头一扬。
“何止多啊！”
跑堂的把抹布往肩上一搭，压低了嗓门，
“听说江南学社联合抵制神师的文章，扬州杭州那边都开了盘口，银子跟潮水似的往里灌。杭州有位盐商，一口气押了五万两，押的是铜球应声而裂！”
五万两。
徐文彦捻胡子的手，停在半空。
李若谷的眉头，也慢慢拧了起来。
五万两押输，这已经不是赌了，这是有人要林川输，押得眼睛都红了。
日头一寸一寸往正午爬。
雅间外头，跑堂的也一层一层往楼上送信：
“马牵过来了！”
“力士也来了！”
“神师到了！”
两位老臣几乎同时放下了茶盏。
窗外的广场上，那锅烧开的水，轰的一声，开始滚了。