城头上的安萨，这会儿已经彻底僵在垛口后面了。
他是跑了几十年商的人，最识路数。
从灵州到安西，绕开沙漠水线，快马加鞭也要四个多月。
也就是说，这三千人，开春就点了兵！
顶着风沙走了一整个春天，翻雪山，过戈壁，硬是掐着大黑天神军翻过葱岭的这个节骨眼，一头撞到了安西城门口。
这是凑巧？
还是算出来的？
安萨浑身一激灵，扭头去看困和尚。
只见这位活佛负手而立，望着城下黑压压的兵马，表情变幻不定——先是嘴角想翘，又强行压平；接着眉毛一挑，又赶紧绷住，愣是在那张凶脸上演绎出了一副高深莫测的模样。
“活佛……您早就知道？”
“一切皆在掌控。”
困和尚装逼道，还煞有介事地捻了捻胸前的佛珠。
安萨肃然起敬，扑通又跪下了。
不多时，周虎大步上城，从怀里掏出一封油纸裹了三层的信，双手奉上：
“秃……活佛，公爷手书！还有个口信——”
他顿了顿，又抱拳，扯着嗓子，一字一顿地传口信：
“‘跟和尚说，长安的庙，地基打好了，用的料，他自己心里有数，别叫老子把庙改修衣冠冢！’”
传完口信，周虎憋笑憋得肩膀直抖，可愣是绷着一张黑脸没敢乐，毕竟这是公爷交代的话，得传得庄重。
城头上一静。
安萨没听懂这话里的弯弯绕，可他看见，那位九尺高的魔头先是愣了一下，随即仰头哈哈大笑。
“好！好！好！”
和尚连道三声好，仰头大笑，他一巴掌拍在周虎肩上，搂着人就往城下走。
周虎龇牙咧嘴，咬牙切齿地嘀咕：
“你他娘的轻点！走了一路的戈壁，肩膀都快让风沙磨没了，再让你拍两下，老子回去就得跟公爷报残废！”
“磨没了才好，省得老子数你新添的伤疤。”
和尚也压低了声音，铜铃大眼一斜，“说，这回身上添了几道新口子？要是不够三道，还得管老子叫爹。”
“滚他娘的！那笔账早就两清了！”
周虎梗着脖子，“再提叫爹的事，老子把你脱裤子的事儿，编成小曲儿唱满全城！”
“你敢？”
“你猜老子敢不敢。”
两人对视一眼，都从对方眼里看见了笑，嘴上却谁也不肯先松。
见面先骂，才是亲兄弟真交情。
“这回过来待多久？”和尚问道。
“什么待多久？”周虎翻了个白眼，“公爷让老子给你打下手！三千人，加上老子这颗脑袋，全划给你调遣，你爱怎么使怎么使。”
“嘿嘿嘿嘿，”和尚的贼眼珠子滴溜溜一转，“那老子封你个护教——”
话到一半，他自己先卡住了，
挠了挠光头，一时想不出后头该接个什么名号，索性大手一挥：
“管他什么护教不护教，能吃肉就行！”
“就冲这句话，”周虎咧嘴，“老子这一路没白走。”
“有肉吃，先歇三天，跟老子出去打猎！”和尚大手一挥，豪气干云。
“打猎？”周虎一愣，“这荒滩戈壁的，能有什么猎物？野兔子还是沙耗子？”
和尚停下脚步，转过身，望着西边的天。
夕阳把云烧得通红，像是有人在天边点了一整片圣火。
他咧开嘴，嘿嘿嘿嘿。
“西边来的，十万头的肉。”
“啃不啃？”
周虎顺着他的目光望过去，先是愣了愣，随即懂了。
“啃！”
“老子他妈牙都快磨钝了，就等着这口硬肉开开刃！”
“哈哈哈哈！”
和尚仰天大笑，一巴掌又拍上去。
周虎“嘶”地抽了口凉气，斜眼瞪他，这秃驴下手没个轻重，要不是这么多人看着，不能对活佛下手，非得把这一巴掌还回去不可。
“今晚老子请你吃烤的！”
“你先把你那排面的佛号想好再说吧，活佛。”
两人一路说笑着往城下走，越说越离谱。
周虎问十万大军要是真啃不完咋办，和尚大手一挥，说啃不完就腌起来，安萨不就是跑商的么，腌肉卖去身毒，赚来的银子给弟兄们分账。周虎说人家十万神军里头肯定多是夫役，没甲没刀，算不算战功。和尚眼一瞪，说怎么不算，老子超度也是一视同仁的，佛祖面前众生平等，阎王殿里人头一样记账。
一唱一和，把边上跟着的几个农奴战兵听得一愣一愣的。
城头上，安萨扶着垛口，还保持着方才那个姿势，看着这两个勾肩搭背、越走越远的身影，心头暗自感叹。
不愧是活佛。
从不高高在上，悲悯众生，把世人都当作兄弟……
这才是真神啊！！！
……
……
盛州，护国公府。
书房里燃着一炉沉香。
窗外刚下过一场雨，把府里那几株桂树浇得满地金黄。
林川的视线，落在案前跪着的两道身影上。
那是两个女子。
准确地说，是一对双生子。
广州的波斯商人萨迪克送来的礼物。
说实话。
林川去年收到陈默送来的消息时，对这件事并没有多大兴趣。
说到底，不过是一个外洋商人为了攀附权贵，送来两个女子。
这种事，在大乾很常见，在广州那种万商云集、番舶往来的地方，更不算稀奇。
权贵喜欢美人，商人便送美人；官员喜欢珍宝，商人便送珍宝。只要能把货送到对方心坎里，便不愁没有门路。
至于所谓的大秦国，林川连它究竟在什么方向都说不清楚。
是西边？
还是更远的海上？
古代的名字和后世的对不上，让人很头痛。
不过等林川回到盛州，听完沈万才送来的详细汇报之后，他对这两个女子的兴趣，便彻底变了。
金发碧眼。
这个词，意味着她们很可能不是普通的外洋女子，而是来自大乾目前几乎没有任何直接情报的遥远国度。
那地方，或许在地中海沿岸，或许在更西面的欧洲诸国。
那里有怎样的国王？
有多少人口？
是否拥有大乾没有的火器、战船和冶炼技术？
他们为什么愿意跨越万里海洋，与波斯商人做买卖？
这些问题，比两个女子本身重要得多。
林川如今最缺的，不是金银，也不是美人，而是对那片遥远土地的真实了解。
他要把海路铺出去，就不能永远只靠番商嘴里半真半假的传闻。
书房里燃着沉香，青烟在梁下缓缓盘旋。
两个女子跪在案前，身上的大乾宫装显然是临时赶制的。宽大的衣袖将她们的手腕完全遮住，裙摆也拖在地上，露出一截雪白的脚踝。
她们长得几乎一模一样。
金色长发垂在肩头，像阳光下流淌的麦浪。鼻梁高挺，眼窝深陷，皮肤白得近乎透明。那双水绿色的眼睛里，却没有传闻中的骄傲和妩媚，只有小心翼翼的恐惧。