“珠子，您收好。”
南宫珏看着老人，一字一顿：
“我们的规矩，写在墙上，货真价实，不收买路钱。”
“路是您自己走出来的，谁也别想收钱。”
“您若愿意交个朋友，我们欢迎，大家一起吃肉，一起喝酒。”
老鲎翻完，三十几个山客，齐齐盯着案上那颗被推回去的珠子，又齐齐看向自家头领。
半晌——
“哈哈哈！”
老人仰头朝天大笑。
笑声惊得滩边的海鸟扑棱棱飞起一片。
他一把抓回琉璃珠，塞回怀里，贴着心口按了按，扭头冲山客们吼了一嗓子。
那孩子撒腿就先跑到肉锅边，端起早备好的陶碗，其他山客也各自围了过去。
南宫珏亲自接过陶碗，舀了满满一碗带汤的肉，递给孩子。
孩子端着碗，咽了口唾沫，又抬头看了一眼老人。
南宫珏也没说话，自己舀了一碗，当着老人的面，先喝了一大口。
试毒。
看到他这个动作，老人眼里那点审视，终于散了个干净。
他咧嘴一笑，冲那半大孩子一扬下巴。
那孩子早饿疯了，抱着碗蹲在火边，呼噜呼噜，吃得满脸都是油。
三十七个山客，一人一碗。
火光底下，那串人头骨随着老人咀嚼的动静轻轻晃着，晃着晃着，就没那么瘆人了。
倒像是一串陪老人吃饭的老伙计。
临走，加弄土目立在滩头，回头说了最后一句话。
“山里，不只有我们。”
“北边的大社，比我们大；山后的番丁，比我们凶。”
他拍了拍胸口的骨串，眼里那点笑意，一点一点收了回去。
最后剩下的，是猎人的凝重。
“你们要做的，是天大的买卖，可这买卖，山里人不一定都认。”
“月圆之前，把你们的墙，筑高些。”
说完，他一挥手。
三十七道身影背着盐包，扛着成捆的铁器，大步离开。
滩地上，肉锅还咕嘟着。
罗千帆凑过来：“先生……他最后那话，啥意思？”
“是提醒，也是投名状。”
南宫珏望着东边的山麓。
黑压压的云层，已经沉沉地压了过来。
……
……
五月底，晋地南下的官道两旁，麦浪翻金。
天子车队已经过了孝州、汾州，一路南下。按礼部拟的章程，回盛州最稳妥的走法，是打青州直接登船，顺黄河转运河，入淮河，进长江，一路水路，又快又稳。
折子递上去，被天子一句话打了回来。
“朕要坐车去黄河，看一眼。”
就这几个字，没给任何其他理由。
众臣们揣摩了一整晚，没琢磨出这“一眼”到底要看什么。
可既然陛下已经发了话，坐臣子的也只能拖着一把老骨头，继续坐马车，走旱路。
好在晋地的官道大多平整。
据说护国公打青州起就大力推动垦田修路，如今西北特别治区一立，晋地各州更是不遗余力，车轮碾过去，连一声颠簸都欠奉。
路面是不颠了，可车厢里的气氛，比颠簸还难受。
一路来到晋地，众臣早被磨得没了脾气，尤其是到了铁林谷。
看到铁林新城的时候，还有人失态；铁牛抽水那天，就只剩恐惧和沉默了。
到了后来，工部侍郎看什么都先在心里算工料，礼部侍郎看什么都先想衙门归谁管。
震撼？吃惊？
早没这功能了好嘛，都麻木了。
夜里打尖，有官员自嘲了一句：“明日怕不是要带咱们看仙人引雷？”
满室苦笑。
笑完，谁也不知道该盼着，还是怕着。
这日晌午，众人在途中歇息。
前头探路的护卫打马折了回来：
“陛下！前方三十里，就是黄河风陵渡渡口了！”
赵珩点点头。
旁边的礼部侍郎正闭目养神，闻言揉了揉眉心。
风陵渡。
他知道那段路。
晋地入关中，历来在风陵渡一带过河，冬春靠浮桥，夏秋靠船，浪大的时候封渡半月是常事。
他年轻时奉差过河，赶上伏汛，在渡口干等了整整九天。九天里，他眼睁睁看着上游冲下来的屋梁、牲口、还有泡胀的浮尸，一条一条从浑黄的浪里滚过去。
打那以后，他心里就落下了病根——
黄河面前，人算个什么东西？
“过河总要等。”
他开口道，“陛下，是不是让车队备足三日干粮？”
“大人，其实……不必等的。”
那护卫的声音有点怪，“咱们直接过桥。”
“过桥？”
礼部侍郎眼皮一跳，“汛前水涨，浮桥能载车队？陛下的车驾安危，岂是你——”
“不是浮桥。”
那护卫口中蹦出一句：
“是座新桥，马车照走，骡马照过……小的说不上来，大人亲眼见了便知。”
一众老臣面面相觑。
赵珩却是微微一笑：“诸位大人，眼见为实，到了便知。”
“……”
离风陵渡还有三四里，众臣们感觉到不对劲了。
“嘿，呦！稳住喽！”
沉闷的号子顺着风滚过来，一声撞着一声，像有人在旷野里打夯。
礼部侍郎掀开车帘，眉头皱了起来。
黄河边上，怎么人声比浪声还大？
车队再往前，人烟密了起来。
运货的骡车一辆咬着一辆，车辕上插着各家车马行的旗子；一队西域骆驼摇着铃铛，慢悠悠从官道切过去；囤货场子上，伙计们光着膀子扛包，一百多斤的麻袋压得扁担吱呀作响。
河滩上新起的集市支着一溜凉棚，卖凉茶的、钉马掌的、代写书信的，甚至还有个说书先生，惊堂木一拍：
“……诸位可知，那桥墩子是怎么打的……”
礼部侍郎的眉头拧得更紧了。
一个前不着村后不着店的渡口，凭空养出了半个镇子的烟火气，这钱是从哪条河里淌出来的？
一名绸衫商贾正好路过，跟路边相熟的掌柜大声吆喝：
“老哥，你可算在这渡口接着这泼天的富贵了啊！”
“托您的福，常来常往！”
掌柜笑得见牙不见眼，“如今走一趟关中，省下几天等渡的脚钱，这桥就是财神爷修的！”
礼部侍郎按捺不住，探身问道：“掌柜的，哪来的桥？”
“哎？这位爷头一回走风陵渡吧？”
掌柜往河的方向一努嘴，“这么不在那儿架着呢么？”