片刻后，南宫珏带着罗千帆，赶到了坊市边缘。
此时的坊市外围，气氛凝重来。
几十名铁林军战兵，正手握刀柄，严阵以待，紧张地盯着滩地方向。
看到南宫珏走来，战兵们纷纷松了口气，让开了一条通道。
“先生。”
“先生。”
南宫珏微微点头，来到了最前方的盐棚前。
只见数十步外的滩地上，黑压压地立着三十多个身影。
他们就这么一声不吭地站在那里，站得像一排扎根在礁石上的木桩。偏偏周身又透着一股子极度危险的活气，那是常年跟深山、跟猛兽、跟见血的刀子打交道，才养出来的野性。
他们不进棚，不搭话，也不散去，就那么站着，宛如一群盯着猎物的狼。
离得最近的几个战兵看到南宫珏过来，都下意识地靠了过来，护住先生。
倒不是怕，主要是这群人的模样，实在太瘆人了。
这三十七个人，竟然全都赤裸着身子，全身上下就只有裆前围了一块生鹿皮。
那鹿皮毛朝外，不知道被山里的烟火熏了多少年，油脂、汗渍一层压着一层，浸得那皮子黑一块黄一块。
夕阳最后的一抹余晖照在上面，泛着一层暗沉光泽。
每个人的腰间，都别着一柄短刃。
刀鞘是木头做的，外头缠着褪色的藤条。那藤条已经被手汗磨得发亮，缠了一圈又一圈，看得出一茬压着一茬的旧痕——
那刀，怕是从祖上几代传下来的，握在他们手里，绝对比抱自家娃儿还要熟练。
最让人头皮发麻的，是为首那名干瘦如柴的老山客。
他的脖子上，挂着一串东西。
人头骨。
七八颗只有拳头大小的骷髅头，显然是某种缩骨秘法处理过的，被一根粗糙的皮绳穿在一起，挂在胸前。
海风从滩地上呜咽着刮过去，那串骨头轻轻碰撞，发出“咔哒”声。骨孔里黑洞洞的，在火把的摇曳下，仿佛有无数双死人的眼睛在盯着你，晃得人后脖颈子直冒凉气。
他们赤着脚，踩在锋利的碎石和贝壳上，浑身没有一片铁甲，偏偏一个个站得比穿了重甲的步兵还要稳。
那种气场，倒像是这片滩地、这阵海风、这整座云雾缭绕的东番群山，本来就是他们的领地。
罗千帆凑到南宫珏耳边，小声提议：“先生，这帮人看着不善啊，要不要派个兄弟，过去请他们过来？”
“请什么？”
南宫珏连看都没看罗千帆一眼，目光注视着前方的人群，“山里人不吃请，他们只相信自己的眼睛，你现在要是派人过去请，他会以为你要抓人，扭头就走。一旦走了，往后三年，你别想在山里看到半个活人。”
“去，把盐棚前的火把，再添十六支，照得亮堂些！”
“把棚里上好的雪花盐包，挪到火光底下，码成墙，让他们看个清楚！”
“再让人把新打的柴刀、锄头、斧子，一样一样地摆在棚前的长案上。”
“记住，刀口全部朝外！”
“再架一口大铁锅，给我煮肉！多放香料，把肉香给我扇到滩地上去！”
罗千帆听得一愣一愣的：“先生……就这么干耗着？咱们不主动过去跟他们谈谈？”
“等着。”
南宫珏负手而立，夜风吹得他的长衫猎猎作响，他望着东方那片黑黢黢的群山，
“他们现在看的，就是咱们跟黑鲨海匪到底是不是一路货色……今夜，火把不灭，肉汤不撤，谁也不许去打扰他们。明早太阳升起的时候，他们自己会走进这个棚子。”
罗千帆咽了口唾沫，目光又忍不住瞥向那个老山客脖子上的人头骨，心里发毛：
“先生，那脖子上的东西……实在太犯忌讳了。要不要请几个胆大的兵摸过去，把那玩意儿缴了……”
“缴什么缴！”南宫珏冷冷地瞥了他一眼，“传令给各棚！”
“第一，任何人不许带兵刃靠近他们二十步之内！”
“第二，任何人不许盯着人家脖子上那串东西看！”
“第三，更不许有任何人指指点点、面露嘲笑！”
罗千帆被训得一缩脖子：“先生，这……盯着看会怎样？”
“怎样？”南宫珏冷哼一声，“那是人家的英雄牌位！是他们部族勇士用命换来的荣耀！你跑到人家祠堂里，冲着人家祖宗的牌位咧嘴笑，你试试看今晚会不会被割了脑袋祭天？”
……
火，烧了一整夜。
肉香混着松油味，在滩地上飘了一整夜。
三十七个山客，就蹲在坊市外的乱石堆后头，蹲了一整夜。没人赶，也没人靠近。铁林军的巡哨绕着他们走，隔着二十步，像绕着一群睡着的豹子。
日头一出，山客们有动静了。
最先动的，是那个半大孩子，他揉着眼睛从乱石堆后头探出半个脑袋，看了眼棚前的火把。
火还活着，盐还码着，肉锅里咕嘟咕嘟，又添了新的水。
孩子缩回去。
不多时，三十七根木桩，一根接一根，站了起来。
没人喊，没人商量。
他们把夜里压在身下的鹿皮抖了抖，重新捆上背，腰间的短刃一柄没解。然后，就在罗千帆的注视下，这一行人踏过滩地上的乱石，一步一步，朝盐棚走了过来。
领头的老山客，裸着的两条胳膊上全是旧疤，下巴到额角，几道青黑的纹路刻进肉里。
老人进了空地，不说话也不行礼，就那么站着，一双眼睛把盐堆、肉锅、铁器案，从头到尾扫了一遍。
扫完了，才慢慢蹲下去，从背上解下鹿皮。
随行的山客跟着蹲下来，解鹿皮。
一张，两张，三张……鹿皮一张张铺开在泥地上，皮板朝上，码得整整齐齐。
数到第十张，老人停了手，抬眼看着南宫珏，伸出十根手指，又指了指案上的锄头，伸出小指。
十张皮，换一件。
罗千帆在旁边看懂了，眼角一抽，压低声音骂道：
“妈的，这是黑鲨以前定的黑心价！十张生鹿皮，去月港能卖好七八两银子，就换这一把破锄头？这群山客以前被黑鲨坑傻了吧！”
南宫珏看着老人那张紧绷的脸。
目光里充满了警惕。
那是一种常年被欺压被宰割，对外人充满敌意的眼神。
南宫珏转过头，朝旁边的老鲎递了个眼色。
“告诉他，这个价不对。”
老鲎是黑鲨降卒里的老人，当年就是替黑鲨跑山里鹿皮生意的。他哆哆嗦嗦地上前，摆摆手，蹦出几句生硬的番话。
老人听完，眼睛瞬间眯成了一条缝。
十换一的价，这群新来的外乡人都不肯答应了？
也没见他有什么动作，身后的三十六名山客，竟齐刷刷地摸向了刀柄。