昏暗的底舱里，哪有什么抱头痛哭的窝囊兵？
先出来的，是一面盾。
乌沉沉的铁面，边缘磨得发亮，看上去有年头了，盾面上刀砍斧凿的旧痕一道叠着一道。
那是从死人堆里带出来的家伙，不是新兵蛋子摊上领的制货。
接着第二面，第三面，第四面……
盾后面是人。
一个个原本这几日在船上吊儿郎当、蹲在缆堆里晒太阳骂娘的巡防营兵卒们，全都变了个样。
人变了，衣服也变了。
原本松松垮垮的肩膀，涣散游移的眼神，全都变得冷厉、硬朗起来，方才还在甲板上摔跤骂娘、被浪头掀得东倒西歪的怂样，此刻半点影子都寻不见了。
原本破旧的号衣，也全都换成了黑色的皮甲。
皮甲肩膀的位置，缝着一小截暗红的布条，不仔细看根本瞧不出来。
手里拎着刀盾的，拎着钢弩的，还有人提着成捆的麻绳，一个个都猫着身子，挨着船舷散开。
眨眼间，全都贴进了船舷内侧的阴影里。
正好卡在蜈蚣船的视线盲区。
三十条汉子，陆续上舱，落位，藏身。
前后，不过几十个呼吸。
周海生跑了这么多年海，见过官军，见过海匪，见过亡命的走私贩子，可他从来没见过这样的兵。
这他娘的……是广州巡防营？？？？
没等他多想，后面二十人陆续上来。
手里却是抬着一个个粮袋子。
不对……
周海生心头猛地一动。
那不是粮袋子，比粮袋子沉得多。
两个汉子抬一条袋子，肩膀压得往下死沉，走一步，甲板就闷响一声。
那是……
沙袋子？！
周海生的脑袋嗡地一声。
船上装的是沙？
不是粮？！
一瞬间，无数个画面在他脑子里炸开——
难怪吃水这么深！
难怪转个舷笨得像头死猪！
难怪粮包滚进海里都没人捞，捞个屁啊，捞上来一袋沙给谁看！
难怪舱门一关，五十个押粮官兵连个声都没有。
人家根本没在怕！
而是在船舱里头换甲、分装备、吃东西！
看着一个个蹲在船舷旁的身影，嘴里嚼着不知是肉干还是干饼的动作，周海生后背的汗，唰地一下就下来了。
这帮人……这四十条船……
他看了眼左右。
福船本来就高，他又站在船艏的位置，当然能看到其他福船甲板的情形——
一模一样，全都在船舷旁藏着人！
他们早知道海盗会来？
他这条船，装的根本不是皇粮，是饵？？？
他猛地扭头，看向那个赵百户。
赵老四正在一名战兵的帮助下往身上套皮甲，胳膊往袖筒里一穿一抖，皮带勒紧，整个人瞬间绷成了一张弓。
他头也没回，像是后脑勺长了眼睛：
“周老大，舵吃准了。”
“一会儿炮响，船头不许偏半寸。”
炮响？
周海生嘴唇哆嗦了一下。
炮？船上哪来的炮？
他在这条福船上来回走了十几年，闭着眼都能画出每一寸甲板，船首船尾除了两座绞盘，连个炮座都没有！
这话他没敢问出口。
他看得出来，眼前这位赵百户，已经不是巡防营那个混饭吃的百户了。
“我的娘诶……”
舵轮边的后生一屁股坐在了甲板上，目光直愣愣地看着右后方。
甲板上，原本慌张的其他水手，也都齐刷刷愣在了原地。
东南方向的浪头上。
头一条蜈蚣船的影子已经贴了上来。
几十支长橹划开白沫，船头立着七八个赤膊的汉子，手里的飞爪已经抡圆了。
“都下船舱，躲好了！”赵老四攥着腰刀，冲着船上水手厉声大喝。
水手们脸色发白，不敢多言，忙不迭踉跄奔向船舱口，接连钻了下去。
“呼，哧！”
破空声骤起！
生铁飞爪呼啸而至，狠狠扣上船帮！
“铛！铛！咯啦啦！”
绳索瞬间绷直，发出刺耳的紧绷声！
“放火！！”海盗猖狂叫喊着。
一只裹着麻布的陶罐被甩上福船甲板，砸在甲板上碎裂，粘稠的猛火油四下流淌开来，一股呛人的油气瞬间弥漫。
紧随其后，数支蘸油火箭从船舷下抛射了上来。
“轰”的一声爆响，熊熊烈焰骤然蔓延，黑烟滚滚升腾。
海盗船上顿时爆发出一阵狂笑。
“烧了！烧了，”
“官军要跳海喽！”
“头船立功了！弟兄们，抢上头赏银五十两啊——！”
掌橹头目挥着牛皮鞭嚎叫，两排橹手嗷嗷叫着发力，第二条、第三条蜈蚣船嗷嗷叫着往这条大福船上撞。
他们的目的当然不是烧船，而是制造混乱。
可他们并不知道，就在他们头顶上方，浓烟正被人借风掌控着。
火头刚窜起来，几个上风口的战兵便有了动作。
火折子轻轻一晃，身旁一个铁桶内预置的引火物“腾”地燃起，翻涌出滚滚浓烟。
西南风正好，烟幕被风一卷，如同黑幕一般兜头罩住整片甲板，遮蔽火光与人影。
趁着浓烟遮蔽海盗视线的片刻，几个战兵扛起早就码放在船舷内侧的沙袋，闷声不响地扑向起火之处。
一捧捧黄沙兜头扬出，灼热的火头瞬间被掐灭一截，势头迅速萎顿。
操舵的周海生看得目瞪口呆。
两名盾兵快步来到他身侧，一言不发，直接塞过来一块浸水的布巾，示意他捂住口鼻。
随后二人持盾一左一右立在周海生身侧，将他牢牢护在中间。
蜈蚣船船身低矮，只有半人多高，相较于体量高大的福船，登船的海盗根本看不清浓烟遮蔽的上层甲板情形，只能凭着火光判断战况。
眼见火黑烟冲天，先锋官直接抓着绳索，攀援而上。
绳索勒进掌心，火燎燎生疼。
可他压根感觉不到疼，满脑子只剩四个字：
先登头功！
五十两雪白的官银！
还有十三当家那个位置……
他手脚并用，攀得比猴子还快。
“弟兄们，跟上！头功是老子的，肉汤分你们喝，”
他狞笑着，一翻身，整个人从船帮处跃上甲板边缘，单膝落地，弯刀反手横在身前——
这是他在海上砍了十几年人练出来的落地式，稳如老狗。
黑烟扑面而来。
下一瞬，他眼前突然一黑，脖子一紧。
整个人瞬间飞了起来。