“嘘！你不要命了！敢编排张大人的座上客？！”
一时间，热气蒸腾的巨棚底下，四下里交头接耳连绵不绝。
切切私语声宛如夏夜的蝉鸣，顺着白茫茫的蒸汽和满棚饭菜香气，悄么声儿地在人群之中蔓延开来。
无数道混杂着好奇与审视的目光，扎在了天子赵珩与满朝大员的脊梁骨上。
而大铁锅旁，张守正正继续详细介绍着：
“若依大乾旧俗，一家一户各自起灶烹炊。”
“这第七营六百户人家，便需六百个泥土灶头，日燃三次，折算下来，便要白白拴住六百名操持家务的妇人劳力；”
“且每户拾柴烧火，每日消耗干燥柴炭不下万斤。”
“加之贫民为了省柴，常食冷硬搜饭，开春脾胃生疾，一人倒下便全家荒废。”
“而公爷所设的集中食堂制——”
张守正抬手一指那浩大的用餐场面：
“六百户聚于一处用膳，掌勺帮厨的妇人只需三十人。”
“灶膛所烧，是自黄河码头由平车顺路捎带回来的石炭，一日所费柴炭之资，不足散户各自冒烟的一成。”
“更紧要之处在于，营中省出来的整整五百七十名健妇，不必终日困守锅台，尽数被编入了垦区的草编作坊、养鸡场与织造营。”
“妇人们凭工分计酬，织出的麻袋用来装粮，扎出的草席运往青州换取铁料，养下的鸡鸭蛋卵则直充仓廪。”
“至于诸位大人眼前所见的猪油与精面……”
张守正微微一笑，语气中却是透出了一股傲然：
“那一号大仓以及周遭七十二座粮仓，每年筛查清理出来的碎麦、瘪粒与麦麸，若按盛州太仓旧规，全作‘损耗漂没’扔进护城河里腐烂。”
“但在军垦区，公爷下令将这些残碎麸糠，尽数调拨至营区后方的大型养猪场。”
“如今整座军垦区，分营合养的生猪已逾四万头！”
“以麦麸、糟粕、河滩疯长的高产野菜辅以泔水合饲，一年出栏两茬。”
“下工汉子们碗里的骨汤与油渣，皆是垦区自生自养之物。”
“就连猪圈起出的肥水污泥，也全由农稷营每日收集起来，用青州那边的新式堆肥法怄起来，用做肥料，未曾向户部讨过一分银子。”
“省了柴薪，腾了妇力，将废弃的麸糠化作充饥养力的膏腴，再借民力开辟出万顷良田……”
张守正回身望向满面愕然的公卿，拱手道：
“敢问诸位大人，这等生生不息、自给自足的度支之法，在书斋里翻捡经卷，可曾寻得半句？”
六部公卿只觉得耳根子隐隐作烫。
肚子叽里咕噜乱叫，脑壳子也轰轰作响。
在盛州，户部为了几万两漕粮损耗和内阁争得面红耳赤；工部为了征调几万民夫和各州推诿扯皮。
他们自诩熟读经纶、深谙理财治道，可林川不过在这黄河滩上随手布下几道条陈，竟将粮食、牲畜、柴料、妇孺与民力，悉数连在了一起，盘成了一座循环往复、永不衰竭的庞大机关！
就在所有重臣被这一笔笔数字震得相顾失色之际。
一直默不作声的赵珩，腹中也传出了一记轰鸣。
“咕噜噜——！”
这一声，可比在马车里那回响亮多了！
赵珩整个人僵在了原地。
天子的脸，以肉眼可见的速度涨红了。
他还不到而立之年，血气方刚，这一路下来耗费多少体力不说，方才又在农户院里经历了那场痛彻心扉的自省，五内俱焚，此刻这副肚肠，早已空瘪得能跑马。
而眼前大铁锅里翻腾上来的这股油气，就像一只看不见的小手，隔着肚皮在里头又抓又挠！
天子下意识抬起手，想咳嗽一声把这声腹鸣遮掩过去。
可他这一声咳还没出来。
“咕噜噜噜！！”
身侧，李若谷的肚子，紧跟着造了反！
老尚书脸色一白，慌忙抬袍袖去捂，却是越捂越响！
紧接着，是徐文彦！
“咕——”
再往后，工部侍郎、礼部侍郎、户部郎中……
一众大员，腹中雷声竟如连锁反应一般，此起彼伏，你方唱罢我登场，在这炊烟蒸腾的大棚底下，合奏出一曲荡气回肠的《百官饥肠交响乐》！
正当众人尴尬爆棚之际，
一直留意着天子神色的张守正，眼中闪过一丝笑意，朗声解围：
“东家，既然来了，何不体察一下民情，尝尝这军垦区的饭菜？”
“您与诸位大人口中尝的，可不只是一顿饭，那是百万流民手里，实实在在端稳了的日子！”
此言一出，满棚大员齐齐一怔。
让天子与百官，在这泥滩上的大食堂里，与一群赤脊梁的泥腿子同案而食？
传扬出去，成何体统？！
可天子没有丝毫迟疑，直接做出了选择。
“好！！”
他借坡下驴，重重点头，
“张卿说得没错，咱们此番远行，就是要体察民情。若连民间饭菜都不肯入口，那这一趟不就白来了？”
天子既然开口，众臣子当然恭敬不如从命，一个个如蒙大赦，齐齐松了口气。
可算能吃上一口热乎的了。
什么体统，什么祖制，先让五脏庙的菩萨满意了再说！
见张大人引着这位气度雍容的贵公子当真要打饭，掌勺的胖大娘先是一愣，随即扯着嘹亮的嗓门笑开来：
“哎哟！我说张大人！”
“您带来的这几位客人，一个个细皮嫩肉的，肚肠怕是受不住咱这大油大荤哟！”
棚子里顿时哄堂大笑。
蹲在长凳上啃馍的汉子们都笑得直拍大腿，方才那几句“穷酸宗亲来混饭”的猜测，此刻在众人心里算是彻底坐实了。
“不过啊，丑话说在前头！”
胖大娘用铁勺敲了敲锅沿，笑得前仰后合，
“客官您几位呐，没有工分牌！”
“按咱垦区的规矩，没牌的，只能喝一碗素菜汤！”
众臣脸色一变。
若不是天子再三严令，微服私访就是微服私访，不得破坏规矩，有人几乎就忍不住大骂出口了。
天子来吃一顿饭，那是天降祥瑞！
你还敢只给天子喝一碗素菜汤？
活腻歪了怕不是？
礼部侍郎的胡子已经气得根根倒竖，正要发作，却见张守正先一步抬手压了压，朝众人递了个眼色。
“他们的饭，记在我的账上。”张守正笑道。
胖大娘眼珠子滴溜一转，笑着看了张守正一眼：“得嘞，张大人发话，俺还能不让饭咋的？”
可话音刚落，她又把铁勺一横，往那排队的长龙后头一指：
“让饭归让饭，规矩归规矩！”
“要吃，排队去！”