马车在东街口停下。
芸娘没有下车，只将帘子掀开一线，静静朝粥铺看去。
胡家粥饼铺的门脸不大，木招牌被油烟熏得发黑，门槛边常年洒着米汤水，踩上去有些发黏。
门口支着一口黑锅，白雾从锅沿滚滚翻出来，混着麦香、葱油味、炭火味，顺着街口飘了半条街。
开铺子的胡老拐，腿脚有些跛，逢人就笑，见谁都喊一声兄弟。
附近的百姓和战兵常来他这里吃早饭。
因为他家粥熬得稠，饼烙得香，咸菜切得细，和别家不同的是，他这里还备着很多醋。
西北汉子吃惯了酸口，别家铺子嫌麻烦，他偏偏日日备着。久而久之，军营里不少人都认得他，叫他一声老胡。
此时铺子里坐着七八名战兵，有盛安军，也有留守靖安城的铁林军，个个穿着短打，腰间挂刀。有人端着碗大口喝粥，有人掰着饼说笑，听起来和普通军营里的闲聊没有半点区别。
胡老拐站在灶台旁，身材不高，肩膀微弓，脸上带着笑意。
他端着两碗粥走出去。
“老胡，多加点咸菜！”
靠门的铁林军战兵抬头喊了一声。
胡老拐咧嘴笑道：“你们这些西北汉子，喝个粥吃那么多咸菜？不怕晚上渴得睡不着？”
“怕什么？军营里有水。”
“那你们可别把我这点咸菜都吃光了，我还指着它招揽生意呢。”
铺子里顿时响起一阵笑声。
胡老拐也跟着笑。
可他转身时，目光却从门外一闪而过。
街角多了个卖糖人的老汉。
对面酒楼二层窗户仍旧半掩。
牵驴的脚夫站在原地，已经很长时间没有挪窝了。
胡老拐脸上的笑意没有变化，手在围裙下轻轻摸了一下。
那里藏着一枚铜哨子。
只要哨子吹响，东街外的接头人便会知道铺子出了事。再往外一传，工坊里的账房、南门铁料铺、北河渡口那几条线，都能立刻断尾。
他已经做了一年卖粥人。
这一年里，他每天跛着腿，笑着脸，给盛安军添粥，给铁林军加饼，听他们喝多了骂娘，听他们半夜换岗时抱怨风冷，甚至还替一个新兵写过家书。
可他心里从没把自己当过靖安城的人。
这些军汉喝的是他的粥。
他要的，是他们的命。
没等他多想，铺子外忽然传来一阵马蹄声。
八名全副武装的汉子从街口骑马赶来。
他们穿的是斥候软甲，肩上背着短弩，腰间挂着长刀。为首那人翻身下马，抬眼看了看招牌。
“老胡，还有吃的吗？”
胡老拐脸上的笑意顿时又热络了几分。
“哟，今天怎么来这么晚？粥倒是有，饼不多了。要是饿得紧，我给你们现烙两张。”
为首那人走进铺子，目光扫过灶台、柴堆、墙角水缸，最后落在胡老拐脸上。
“还有没有别的？”
胡老拐笑道：“平日有啥你们不都知道？就饼子和粥。你要是想吃肉，那可得去隔壁酒楼，我这小本买卖，整不起那个。”
“是吗？”
为首那人也笑了笑。
胡老拐心里一紧，眼角余光往后门瞟了一下。
就这一下。
刀子已经架到了他脖子上。
同时，两名战兵一左一右按住他的肩，第三人伸手摸向灶台下方，第四人直接挡住后门。
几乎同一瞬间，铺子外也有人堵住了窗口。酒楼二层半掩的窗户彻底推开，两张短弩露出来，弩尖正对着粥铺门脸。
正在吃粥的几个战兵笑声一顿。
没人乱动。
他们抬头看了看情形，对视一眼，又低头继续吃。
这年头，能在靖安城当兵的，谁还看不懂这阵仗？
胡老拐脸上的笑僵住了。
“你们……干、干什么？”
他声音发颤，膝盖一软，整个人像是要跪下去。
“是不是抓错了？我就是个卖粥的，我在这儿卖了一年粥了，谁不认识我啊？”
为首那人看着他，冷哼一声。
他从怀里取出一张折好的纸，展开。
“去年十月初七，靖安工坊换了一批新炉管，当夜有人把消息藏进柴车，送了出去。”
胡老拐脸色微微一白。
为首那人继续道：“腊月二十三，船厂试航，你往外递了一张纸条，上面写了十三个字。”
胡老拐的嘴唇开始发抖。
“今年正月，盛安军粮车改道，你打听了半个月具体的路线。”
为首那人收起纸，冷冷看着胡老拐。
“还装吗？”
胡老拐脸上硬挤出一点笑。
“大人，这、这都是误会吧？我一个跛子，哪懂什么……”
“老实人？”
为首那人笑了一下，伸出手。
旁边的一名战兵立刻递上来一截竹筒，是刚刚从灶台底下摸出来的。
竹筒很短，外头裹着油布，藏在柴灰最深处。若不是早知道位置，寻常搜上半日也未必搜得出来。
胡老拐看见那截竹筒，眼皮猛地一跳。
他知道完了。
但他没有认命，喉咙里忽然发出一声怪叫，他整个人猛地往前一撞！
那一下又快又狠，完全不像一个跛脚中年人。
架在他脖子上的刀被撞歪半寸，他肩膀一缩，竟想从两人中间硬钻出去。与此同时，他藏在围裙里的手猛地往上一抬，铜哨已经贴近唇边。
只要吹响一声。
只要一声。
可他快，对方更快。
一只手从旁边探出，直接扣住他的手腕，咔嚓一拧。
铜哨掉在地上，发出一声清脆声响。
三个人同时扑上去。
一人锁肩，一人按腰，一人扣住他的后颈，把他整个人狠狠压在地上。
砰的一声。
胡老拐的脸砸在地面，嘴角立刻见了血。
他还想张嘴。
为首那人眼神一冷：“卸下巴。”
旁边战兵毫不犹豫，手腕一错。
咔。
胡老拐的下巴被卸了下来。
一颗藏在牙后的黑色小丸，被军士用铁夹夹出，丢进旁边的碗里。
铺子里彻底安静了。
刚才还在喊着多加咸菜的铁林军战兵，低头看着那只碗，脸色一点点冷了下来。
他们刚才吃的粥，是这个人熬的。
他们过去一年吃的粥，也都是这个人熬的。
若不是今日收网，谁知道哪一天，这碗里落下的就不是米汤，而是毒。
为首那人把毒丸、铜哨、竹筒一并收好，又命人去后厨搜。
不多时，后厨地砖被撬开。
下面，竟藏着一只小木匣。