那是被封西梁王后的第二年，他奉旨巡边，路过一处偏远的山谷。
据说谷里头窝着几百户牧民，跟周围的汉人村落不来往，自成一套。放牧、打猎、嫁娶，全在谷里头解决。
外面的人不进去，里面的人不出来。
他骑马进谷的时候，迎面碰上一个放羊的老头。
老头看见他，愣了。
他也愣了。
那老头的眉骨、鼻梁、眼窝的深度，跟他从铜镜里看了二十多年的那张脸，一模一样。
两个人就那么在山道上对着站了好一阵。羊群从他们中间过去，哗啦啦的蹄子声，谁也没出声。
最后是老头先开的口。
“你是……石家的后人？”
这一句话，就让他的鼻子酸了。
那天晚上，他在谷里的篝火旁坐了一整夜。老头给他讲了羯人的来历，讲了族里的过往，讲了他父亲的名字。
他父亲叫石赤。老头说这个名字的时候，声音放得很低很低，低到只有火堆旁边的人听得见。
“你爹是我们上一辈的头领，是条硬汉。跟鲜卑人火并那年，带了三百骑去堵口子，堵了两天两夜，最后连人带马倒在山沟里。鲜卑人砍了他的脑袋挂在旗杆上，挂了三天。第四天夜里，你叔叔趁黑摸进去偷回来的。”
他静静地听着，没说话。
老头从怀里摸出一样东西递给他。一块拇指大小的骨哨，磨得发亮，上头刻着一个歪歪扭扭的符号。
“你爹留下的。你出生那年他挂在你脖子上的，后来你被汉人带走，这东西掉在尸体堆里，你叔叔捡回来的。”
他接过骨哨，攥在手心里。
掌心发烫，骨哨冰凉。
那一夜过后，他在明面上还是大乾的西梁王，该上的折子上，该磕头磕头，该笑的时候把牙齿露出来。
暗地里，他改回了羯族的王姓。
石戈。
赵猛戈是汉人套在他身上的皮囊，石戈才是肋骨里头长着的东西。
从那以后，他的手开始伸向那些散落在北地各个角落的羯人部落。
这事做起来，比打仗还难。
打仗是明刀明枪的买卖，找族人是大海捞针。
羯人散了太久了，散得零零碎碎，像打破了的陶罐，碎片撒在几千里的土地上，有些埋在泥里，有些已经被磨平了棱角，认不出原来的模样。
有的部落还好，老人里头还有几个能说羯语的，虽然口音变得不伦不类，掺了鲜卑腔调，至少还记得自己从哪来。有的就不行了。他派出去的人找到一支在陇西替汉人牧马的羯族后裔，对上暗号的时候，对面那个三十来岁的汉子满脸茫然。
“什么石家？我姓张。我爹也姓张。”
派去的人把骨哨拿出来，吹了一段老调子。
那汉子听着听着，脸上的表情就变了。他说他小时候，他娘哄他睡觉的时候哼过这个调。他娘死得早，这调子他记了二十多年，一直以为是他娘自己编的。
那天晚上，这个姓张的汉子在篝火边坐了一夜，天亮的时候，带上族人就跟着走了。
还有那些被掳去当奴隶的。
卖到矿山里挖石头的，十个里头能活下来三个就算老天开眼。卖到大户人家喂马的，还算是好命，至少饿不死。但人喂久了马就成了马倌，走路弓着腰，说话低着头，连自己的脊梁骨都直不起来了。
钱、粮、铁器、战马。
他一点一点地送。
在黄河对岸，养起了好几座羯族大营。这些大营挑的全是偏僻地界，汉人的商队都嫌路烂不愿意走的地方。
他在封地上搞的那些产业，盐铁、牧场、走私……赚来的银子有一大半填进了这个窟窿。年年往外倒贴，府库里的存银一年比一年薄。管账的心腹拿着账本找他，翻开来指着上面的数，手都在抖。
“王爷，照这么花下去，明年开春就见底了。”
他扫了一眼账本，合上了。
“见底了再想办法。”
有几年赶上灾荒，封地的税赋锐减，地里刨不出东西来，老百姓自己都快饿死了，税收断了大半截。他差点连自己亲卫的饷银都发不出来。
于是他开始搜刮汉人。
加税、摊派、巧立名目。封地上的汉人百姓骂他骂得狗血淋头，背地里编排他的段子传了好几个州。有人说西梁王是属貔貅的，光吃不拉。有人说他的王府地底下挖了三层地窖藏银子。
没人知道那些银子去了哪。
二十年。
足足二十年。
他把散落的羯人一支一支地拢回来。
第一年，山谷里那几百户。第三年，从并州和幽州找回来的零散部落凑了一千多户。第五年，翻过两千户。第十年，过了一万千户。
从几百户养到几千户，从几千户养到上万户。给他们兵器，教他们骑射，替他们选头人、定规矩。
骑射这事急不来，一个娃娃从上马到能在马背上弯弓，至少三年。
他等得起。
有个部落的头人死活不服他。
当着其他七八个头人的面，指着他说：“你在汉人堆里吃了几十年汉人的饭，穿汉人的衣裳，行汉人的礼，连姓都是汉人赏的。你回来就说自己是王？谁封的？你那个汉人皇帝？”
他没废话。
帐外立着一块半人高的石碑，是这片草场的界碑，风吹日晒了不知多少年。他走到碑前，从亲卫手里接过铁锤——就是后来传给石虎的那柄六十斤重铁椎——单手抡了起来。
一锤。
整块石碑从中间断成两截，上半截歪了歪，轰然砸在地上。
这碑少说也有五六百斤。
他把铁锤往地上一杵，锤头陷进软土里，锤柄立着不倒。
然后就看着对方。
几个头人当场就都跪了下去。
最鼎盛的时候，羯族能拉出十万控弦之士。
十万。
听着挺唬人，可搁在中原这盘棋上，就是一把沙子。汉人随便哪个大州，征个十万壮丁跟玩似的。农忙完了往校场一赶，半个月就能拉出一支能列队走路的队伍。
质量差归差，架不住人多。
他这十万人，是掏空了整个族群的家底才凑出来的数。
老的四五十岁还在骑马拉弓，小的十三四就上了马背。女人留在后方放牧织帐，能干活的全干活，没有一个闲人。
死一个，就是永远少一个。
一个壮年男人倒下去，他身后那个帐篷就塌了。老婆守寡，孩子没人教骑射，牛羊没人赶。等那孩子长到能上马的年纪，中间这段日子，谁来填上他爹留下的那个洞？
没人能填。
生一个孩子要十几年才能上马拉弓。战场上一支流矢、一颗炮子，眨眼的工夫就没了。
这笔账，他天天在算。
可现在……
石虎跪在城下说的那些话，每个字都戳在这笔账上。