石达还没来得及答话，外面又冲进来一个传令兵，扑通跪下去。
“石虎将军在北门外下了马，说……说要见主上。”
“见我？”西梁王冷声道，“他带着八千兵堵在我城门口，跟我说要见我？”
石达开口：“主上，要不要调集兵马？”
“调集个屁！”西梁王骂道，“北门关着，难不成他还想要攻城？”
他抓起案上的披风往肩上一甩，大步往外走。走了两步又折回来，从兵器架上摘了把佩刀别在腰上。
石虎要真想反，一把刀拦不住。他是要让城头上的人看见，梁王带刀见将，是去训人的，可不是去求饶的。
北门外。
八千多号兵马黑压压地挤在城门前的空地上。
没列阵，也没拔刀，兵器收在鞘里，战马牵在手上。这帮人灰头土脸，站在最前排的几个千夫长，有两个身上带着伤，胳膊上缠的布条还渗着血。
石虎单独站在最前面，和身后的兵马拉开了五六步距离。
六十斤重的铁椎插在地上，他两手拄着椎柄，低着头。那柄椎跟了他十几年，砸碎过多少人的脑壳，此刻竖在冻土地里，椎头朝下，把泥面砸出了一个窝。
西梁王登上城楼，往下看了一眼。
石虎抬起头来。
两个人隔着城楼对视。石虎的脸上有一道新伤，从额角斜着划到耳根后面，结了痂，暗红色的一道。不知道是打仗落下的，还是路上摔的。
“石虎，你有什么话要说。”
石虎单膝跪了下去。
八千人跟着他一块儿跪了下去，甲叶碰撞的声响哗啦啦响了一片，然后就静了下来。
北风从城楼的垛口灌进来，吹得城头的火把往一边歪，影子拉得老长，在城墙上晃来晃去。
“末将弃了华阴，按律当斩。脑袋在这儿，主上要取随时取。”
西梁王冷冷地看着他。
“你两万精兵，三座连营，半年粮草。对面还没架炮你就跑了。你跟我说按律当斩？你他妈知不知道华阴丢了意味着什么？”
石虎跪在地上没动，铁椎柄被他攥得咯吱响。
“潼关没了，华阴再没了，林川从东边平推过来，中间连个磕绊都没有。你给我留了什么？一条光秃秃的官道！”
西梁王的声音在夜风里劈出去，城楼下的八千人低着头，没一个敢吭声。
石达站在西梁王身后，手按着刀柄，眼睛盯着下面那八千人。身旁的数千守军早已箭在弦上，只要底下有一只手摸向刀柄，他就会拔刀下令，万箭齐发。
石虎沉默了很久，抱拳道：
“末将在潼关花了半年心血。泥袋子、深壕、山体暗道，全是末将一手操办。一个时辰，全完了。”
“他们往暗道里灌毒烟。三千多弟兄闷在里头，爬都爬不出来。末将亲手设计的东西，反过来成了弟兄们的坟。”
城楼上安静了一瞬。
石达的喉结动了一下，他知道那些暗道里是什么光景。
石虎继续说道：“末将不是怕死。末将是不敢再拿弟兄们的命去赌了。华阴那点城墙，比潼关还薄三分。守得住一天？两天？拿两万条人命换两天，末将下不了这个手。”
西梁王冷笑了一声。
“石虎，你什么时候变得这么心慈手软了？当年跟着本王踏平那些汉人县城的时候，你可没说过下不了手。”
石虎没辩驳。
“末将今天来，不是来求饶的。末将有一句话，搁在肚子里咽不下去，说完了，主上砍也好，剐也好，末将都认。”
西梁王盯着他：“说。”
石虎深吸了一口气。他的脊背绷直了，整个人的力气都攒到了嗓子眼里。
然后他抬起头，对着城楼上喊了出来。
“主上，长安守不住了！”
这六个字砸在城楼上，亲卫们脸色全变了，有人下意识地往后退了半步。
“带上族人，往西走。出陇关，过凉州，退到河西去。咱们羯人从北边的草原上来的，丢了一座城算什么？只要族里的种还在，走到哪里都能再起来！”
城楼上的空气一下子就冻住了。
石达的手从刀柄上弹开了一寸。西梁王身后的几个亲卫面面相觑，大气都不敢喘。底下的八千兵更是跪得纹丝不动，连马都不敢打响鼻。
西梁王的脸从铁青变成了酱紫。
太阳穴上的青筋一根一根地鼓起来，在火把的光影里跳动着。
“你说什么？”
“末将说——”
“闭嘴！”
西梁王一巴掌拍在城垛上，把上面剥落的一块砖皮震了下去，碎渣子从城墙外沿落下去。
“长安是什么地方？这是帝都！是老子拿多少人命打下来的！是我石氏在这片中原立足的根！你让我丢了它？”
他往前一步，双手撑在城垛上，居高临下地瞪着底下跪着的石虎。
“退到河西？退到凉州？退到那片鸟不拉屎的戈壁滩子上去放羊？”
“石虎，你忘了咱们从哪来的？忘了咱们的祖辈是怎么从北边那片冻死人的荒地上，一刀一枪杀进中原的？我在汉人的朝廷里头苦等了几十年，才等到让族人翻身的今天！你让我退？！”
“退回去当什么？当丧家之犬？当被人撵出中原的败类？我石氏的列祖列宗，哪一个是退出来的？死在中原的土里，那也是本事！夹着尾巴逃回草原上去，族里的老人还认不认你姓石？”
石虎的脊背弯了弯，咬牙道：
“主上，末将没让您退。末将让您活。”
“活？”西梁王嗤了一声，“窝囊地活着？”
“族人得活着！”
石虎的嗓门陡然拔高，声音里带上了狠劲。
“主上！汉人的火器太凶，又诡计多端，咱们根本挡不住啊！潼关死了多少弟兄，您知不知道？三千多人！闷在暗道里，堵死了，连跑的地方都没有！”
声音在城门前的空地上回荡，八千人跪在那里，有人开始低着头发抖，不知道是冷的还是怕的。
“那都是咱们的羯族本部！老的是末将父辈的袍泽，小的是末将看着长大的后生。他们不是汉人征来的苦力，不是花钱买的杂胡炮灰，那是咱们自己人！”
“末将能拿汉人的命去填沟，拿杂胡的命去堵刀口，末将眼都不眨。可族里的弟兄——”
石虎重重磕下头去，额头砸在冻土上，发出一声闷响。再抬起来的时候，额头正中已经见了血。
“主上，咱们整个族加在一块儿，连老带小，满打满算不到十八万口。死一个少一个。”
他直起身，眼睛通红。
“长安城再金贵，它能比十八万族人的命金贵？”