午后，最后一车粮食入了库。
沈砚在库房门口站了片刻，脑子里已经开始算账了。
有了这批粮，解州的妇孺老人能踏踏实实过完这个冬天。那些在盐场和垦田干重活的汉子，口粮标准也可以往上提一提。
人嘛，肚子里有食，干活才有劲。
垦田招募的告示也敢往大了写了。不用再抠抠搜搜算着口粮发放，能放开手脚招人。
盐湖那边正在关键节点上。再有一个月，第一批卤水池就能重新投入晒盐。可清淤、引水、修渠，样样都要人力，人力就要吃饭。
之前他是拆东墙补西墙，把垦田那边的口粮匀一部分过来支撑盐场。
如今这个窟窿堵上了。
他拿出随身带的账册，靠在库房门框上，就着太阳光刷刷算了一遍。
一百二十车粮食，加上肉干奶酪牛羊肉，按解州目前的在册人口计算……
够了。
不光够过冬，还能余出一部分，留作开春扩种时招募新垦民的口粮底子。
等盐池能稳定产盐，解州就有银子了，到时候春天就能买粮了。
赵生蹲在他旁边，小声嘀咕了句：
“沈大人，这个阿茹公主……人没到呢，粮先到了。两万兵马的补给自己扛着不说，还另外匀出一百二十车往咱这儿送。这个人……”
他搜刮了半天词：“够意思。”
沈砚点点头，把账册合上揣回怀里。
他从库房门口站起来，拍了拍裤腿上的土和盐渣。
“把我那件官服拿来。”
赵生一愣：“穿官服干啥？您不是最烦穿那玩意儿吗？上回穿还是什么时候来着？”
“少废话。”
“那个……您的官服上回穿完没洗，挂在后院晾了半个多月了，怕是有味儿。”
沈砚瞪了他一眼。
赵生缩了缩脖子，终于回过神来，试探着问了句：
“大人要去见公主？”
沈砚没答，转身往城里走。
走了两步，又停下来。
“把鞋也换一双。”
赵生张了张嘴，想笑又不敢笑。
他跟沈砚搭了这么久，头一回见这位泥腿子县令主动提出换鞋。
“得嘞，我这就去找。”
“再备一份解州盐场和垦田的进度册子。”
沈砚头也不回，往前走着扔了一句，
“人家送了一百二十车粮食过来。我总得让公主知道，这粮食没白送。”
……
沈砚换了一身旧官服。
说是官服，其实也就比他身上那套盐泥糊子强那么一点。袖口有两处补丁，腰带的铜扣还缺了一个。
赵生从后院翻出来的时候，抖了两下，灰尘扑了一脸。
“大人，真有味儿。”
“晾一刻钟。”
“一刻钟也压不住啊。”
沈砚不理他，把鞋换了。新鞋也不新，鞋面上还沾着去年的泥印子，但好歹后跟没裂。
他把进度册子理了理，夹在腋下，出了门。
赵生跟在后头，又忍不住嘀咕：
“大人，咱是不是该备点见面礼？人家送了一百二十车粮食过来，咱空手去……”
“把嘴闭上。”
赵生闭嘴了。
两人出了北门，往血狼部营地走。
沈砚本想步行过去，但到了营地外围才发现，远处的帐篷密密匝匝铺开去，根本看不到边。
两万人的营盘，跟一座小城似的。
赵生用半生不熟的狼戎话说明来意，门外的卫兵点了点头，回去通报。
片刻后，一个黑脸大汉骑马过来，翻身下马，拍了拍胸口行了个草原礼。
“沈大人？公主不在营中。”
沈砚一愣：“去哪了？”
“遛马。”
沈砚和赵生对视了一眼。
沈砚按照汉人的规矩，拜见上位者得递帖子、等传唤、入帐行礼。他把这套流程在脑子里过了一遍又一遍，连措辞都打好了草稿。
结果人家跑去遛马了。
黑脸大汉见他站在原地不动，挥手招来两匹马：
“沈大人，我带你去。公主每天申时前后要跑一圈，习惯了，风雪天都不落。你会骑马吗？”
“骑过几回。”
沈砚打量了一下那匹马的高度，心里没什么底。
他会骑，但水平停留在“能坐稳不摔下来”的层面。
赵生帮他扶着马镫，压低声音：
“大人你小心点，这马比咱解州的矮脚驴高半个身位……”
“你要是再废话，就留在这儿等。”
赵生利索地翻上了另一匹马。
三人沿着营地东侧的马道往南走。
越往后走，沈砚越觉得不对劲。
营帐之间的间距、炊灶的位置、马桩的排列、哨位的布设……全是有讲究的。
他在铁林谷的军营里见过类似的布局。帐与帐之间留出足够的通道，既方便紧急集结，又不会因为间距太近导致火灾蔓延。炊灶统一设在下风口，烟不往营区里灌。每隔两百步一处哨位，视野交叉覆盖，连只兔子都钻不进来。
血狼卫竟然也会这种扎营的法子？
看来阿茹公主跟铁林谷的关系，真的不一般。
跑了将近一炷香，地势渐渐开阔。
前方一片平坦的荒地上，零星几个骑手正在遛马，远远看去都是普通卫兵的装束。
黑脸大汉抬手一指：“那就是公主。”
沈砚顺着他手指的方向看过去。
一匹白马，一个白袍的人影。
隔着三四百步的距离，那人影正纵马慢跑，身形轻盈，坐在马背上的姿态就跟长在上头一样，浑然一体。白袍的下摆被风撩起来，在马臀后头飘着。
赵生“啊？”了一声：“这、这就是阿茹公主？”
沈砚也愣了。
不是因为好看不好看的问题。
虽然隔着这么远也看得出来，那是个极出挑的女子。
可让他愣住的是另一件事。
来之前他想过阿茹公主该是什么样。两万兵马的统帅，草原上说一不二的女首领，光是这两条，他脑子里勾勒出来的形象，怎么也该是个彪悍的、粗犷的、嗓门大的、骑在马上挎着弯刀的草原女将。
眼前这个人，跟他想的完全不沾边。
白马慢下来，那人影偏过头，显然注意到了这边。
黑脸大汉打了个唿哨。
白马调转方向，小跑着过来了。
越来越近。
沈砚看清了阿茹的脸。