一直以来，希里安都觉得生活是充满荒诞性的。
你不知道庆贺的舞会，是否会在下一秒变成血腥的噩梦，也不知道，自己一路的漂泊，又会在下一站遇到哪些离奇的事。
每天的生活都像是开盲盒，更要命的...
克洛洛的双手在颤抖，绳索勒进掌心，磨破了皮，渗出血丝，混着灰烬与汗液，在希里安染血的甲胄上拖出蜿蜒的暗红轨迹。他不敢停，也不敢看——可余光却总忍不住扫向那具被自己拖行的躯体：胸甲裂开三道深痕，左肩胛骨凸起如刀锋，裸露的脊背覆着一层半凝固的黑血，正随每一次拖拽微微震颤，像垂死蝶翼最后一次翕动。
广场边缘的碎石棱角割破了希里安小腿的鳞甲，露出底下泛青的筋膜。克洛洛咬紧后槽牙，把绳子绕过一根斜插的断柱，借力一拽。希里安的身体猛地向前滑出半尺，喉间滚出一声压抑的闷哼，睫毛剧烈颤动，却始终未睁眼。克洛洛喘息急促，额角撞上断柱边缘，顿时肿起一道紫痕。他伸手去抹，指尖沾了血，又慌忙去擦希里安颈侧——那里有道细长的裂口，正缓慢渗出银灰色的浆液，像冷却的熔岩，在焦黑的地面上留下微弱的磷光。
“别……别睡……”克洛洛声音发虚，自己都不知是在对谁说。他抬头望向天幕，那片倒悬的混沌之海已扩张至肉眼可见的边界，云层翻涌如沸水，不时炸开无声的幽紫电弧。一束原初混沌恰在此时坠落，斜斜划过视野，击中三百步外一座坍塌的钟楼残骸。没有巨响，只有令人牙酸的“滋啦”声——整座钟楼瞬间软化、膨大，砖石鼓起脓疱，铁架扭曲成盘绕的肋骨状，最后轰然塌陷为一滩缓缓搏动的暗红肉山。
克洛洛胃部抽搐，干呕了一下，喉头泛起铁锈味。他强迫自己收回目光，低头看希里安。对方右手五指蜷曲，指甲深深抠进焦土，指节泛白，仿佛死死攥着某种看不见的东西。克洛洛犹豫片刻，小心翼翼掰开他一根手指——掌心赫然嵌着一枚碎裂的琥珀色晶体，仅剩指甲盖大小，内部却封存着一缕极淡的、几乎透明的银雾，正随着希里安微弱的呼吸节奏明灭。
是菌母印记的碎片？克洛洛心头一跳。他记得灰雾之夜后，希里安曾用匕首剜出自己左耳后的一小块腐肉，那肉里就裹着类似晶体的残渣，当时它爆裂时，空气里飘散的银雾让整条街的野狗瞬间疯癫撕咬彼此。可眼前这枚……为何如此安静？
他指尖刚触到晶体表面，异变陡生。
银雾骤然暴涨，如活物般顺着克洛洛的食指钻入皮肤！他浑身剧震，眼前景物疯狂旋转、拉伸——刹那间，他看见无数个自己：跪在白崖镇废墟里数尸骸的自己，躲在地窖缝里舔舐冻疮的自己，站在时之浮岛升降梯前仰望阴云的自己……所有画面都浸在浓稠的灰雾里，而雾的深处，一双没有瞳孔的纯白眼睛正静静凝视着他。
“呃啊——！”克洛洛惨叫出声，猛地甩手，晶体却已彻底融入指尖，只余一点冰凉刺痛。他惊恐地瞪着自己的手指，皮肤下隐约有银线游走，像蛛网，又像……某种正在苏醒的纹路。
希里安忽然睁开眼。
不是那双燃烧苍白火焰的六目，而是人类的眼睛——左眼浑浊如蒙尘玻璃，右眼却清澈得骇人，瞳孔深处映着克洛洛惊惶的脸，以及他指尖那点将熄未熄的银光。
“你……碰了它？”声音嘶哑得如同砂纸摩擦朽木，却奇异地带着一丝松懈。
克洛洛喉咙发紧，点头的动作僵硬如提线木偶。
希里安艰难地侧过头，目光扫过克洛洛指尖，又缓缓移向天幕。那片混沌之海正以肉眼可见的速度加深、增厚，云层底部已垂下数十条纤细的、脉动的灰白色触须，如巨型水母的伞缘，轻轻拂过远处残存的建筑群。被触须扫过的墙壁表面，砖缝里立刻钻出密密麻麻的白色菌丝，迅速蔓延、交织，结成一张张半透明的茧。
“来不及了……”希里安喘了口气，每吸一口气都牵扯胸腔深处的剧痛，让他额角青筋暴起，“菌母……在加速孵化。”
他试图撑起上身，手臂刚抬起半寸便剧烈颤抖，最终重重砸回地面，震得克洛洛脚边碎石跳动。他不再挣扎，只是死死盯着克洛洛：“听好……你左手第三根指节，靠近指甲的月牙白处——有没有一道浅疤？”
克洛洛愣住，下意识翻过左手。在拇指与食指交界处的指腹内侧，确实有一道极淡的、弯月形的旧伤疤，几乎与肤色融为一体。他从小就有，连养父都说不清来历，只当是襁褓里被布条勒出的印子。
希里安喉结滚动，眼神骤然锐利如刀：“那是‘锚点’。第一次灰雾降临前七十二小时，它就在你身上了。”
克洛洛如遭雷击，浑身血液似乎瞬间冻结。七十二小时？那时他还在白崖镇教堂地下室，跟着老神甫抄写《守夜人祷文》，窗外飘着今年第一场雪……老神甫枯瘦的手按在他头顶，喃喃念着“愿圣火护佑你，孩子”，那只手背上，青紫色的血管正诡异地搏动着，像埋着一条冬眠的蛇。
“不是神甫……”希里安的声音低下去，带着一种近乎悲悯的疲惫，“是菌母。它选中你，比选中我早得多。”
克洛洛嘴唇发白，想摇头，却连脖颈肌肉都僵硬得无法动弹。他忽然想起灰雾退去后，自己高烧昏迷三天，醒来时枕畔放着一枚冷硬的银币——正面刻着衔尾蛇，背面却是空白。老神甫说那是“守护者的馈赠”，可此刻他指尖那点银光，正与银币背面的空白处隐隐共鸣。
天幕传来一声沉闷的嗡鸣，仿佛巨兽在喉间滚动的低吼。克洛洛猛地抬头——只见混沌之海中央，一团远比其他区域更浓重的黑暗正缓缓旋转、坍缩，边缘析出无数细小的银色星屑，如尘埃般簌簌坠落。那些星屑并未消散，而是在半空悬停、聚拢，渐渐勾勒出模糊的人形轮廓：修长，披着破损的灰袍，兜帽深深遮住面容，唯有袍角翻飞间，露出一截苍白得毫无血色的手腕，手腕内侧，烙印着与克洛洛指腹一模一样的弯月形疤痕。
“她来了……”希里安喃喃道，六目中的苍白火焰竟在这一刻微弱地跳动了一下，仿佛面对的并非敌人，而是……某种早已注定的归途。
克洛洛心脏狂跳，几乎要撞碎肋骨。他下意识后退半步，脚下碎石滚落，发出清脆声响。那悬于半空的灰袍人影似有所感，缓缓偏过头。兜帽阴影下，两点幽微的银光亮起，不带情绪，却让克洛洛灵魂深处最隐秘的角落骤然一寒——那不是注视，是确认。确认一件失而复得的器物，确认一枚终于归位的棋子。
希里安突然爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳出的不是血，而是大团大团粘稠的、泛着金属光泽的灰黑色黏液，落地即燃，腾起幽蓝火苗。他咳得浑身痉挛，指甲在焦土上抓出四道深沟，却仍死死盯着那灰袍人影，一字一句，如同用尽生命最后力气凿刻：“跑！不是躲……是‘逆流’！去找……‘锈蚀之心’！在……旧齿轮城……第七号废弃锅炉房……最底层……”
话音未落，他右手猛地探出，一把扣住克洛洛手腕！力道大得惊人，五指如铁钳，灼热的温度透过皮肤直烫进骨头里。克洛洛疼得倒抽冷气，却见希里安眼中最后一丝清明正急速褪去，取而代之的是一种混沌的、近乎神性的漠然。他扣着克洛洛的手腕，硬生生将他拽向自己，另一只手闪电般撕开自己左胸甲胄内衬——那里没有皮肉，只有一团搏动的、缠绕着银色脉络的暗红色核心，表面覆盖着细密的黑色晶簇，正随着呼吸明灭。
“记住……”希里安的声音已非人声，带着金属摩擦的杂音与无数重叠的嘶鸣，“当锈蚀之心……开始跳动……你就……是克洛洛了……”
他猛地将克洛洛的手按向那团搏动的核心！
克洛洛指尖触碰到晶簇的刹那，整个世界骤然失声。
没有光，没有温度，没有上下左右。他悬浮在绝对的虚无里，眼前却铺开亿万幅破碎的画面：白崖镇教堂穹顶崩塌时飞溅的彩绘玻璃；时之浮岛升降梯井壁上，自己指甲刮擦出的数十道平行刻痕；菌母印记爆裂瞬间，希里安左耳后喷出的银雾里，一张一闪而逝的、属于幼年克洛洛的、微笑的脸……
所有画面中心，都悬浮着同一枚锈迹斑斑的齿轮，齿隙间流淌着粘稠的暗金色血液。齿轮缓缓转动，每一次咬合，都引发克洛洛颅骨内一阵尖锐的共鸣——那不是疼痛，是记忆被强行校准、被重新焊接的轰鸣。
“咔哒。”
一声轻响，仿佛生锈的锁芯终于转动。
克洛洛猛地睁开眼，发现自己正趴在冰冷的金属地板上，四周是巨大到令人窒息的废弃锅炉房。锈红的管道如巨蟒般盘踞在头顶，滴落着墨绿色的冷凝水。远处，一扇厚重的铅合金闸门半开着，门内幽深，唯有尽头一点微弱的、搏动的暗金色光芒，如同垂死巨兽的心脏。
他抬起左手，月牙形疤痕在昏暗光线下泛着湿润的银光。
而右手上，不知何时，多了一枚滚烫的、边缘锋利的黑色晶片——正是从希里安胸甲内衬撕下的那一片，此刻正随着他心跳，一下，一下，缓慢地搏动。
锅炉房深处，传来一声悠长、沉重、仿佛来自大地核心的叹息。
克洛洛咽下喉头的腥甜，撑起身体。膝盖上的旧伤疤在水泥地上磨开，渗出血珠，落在地面，竟未凝固，反而如活物般蜿蜒爬行，汇入远处闸门缝隙里渗出的暗金光芒之中。
他迈出第一步，靴跟踩碎一片枯叶，发出细微的碎裂声。
那声音在空旷的锅炉房里回荡，久久不散，最终，与远方那颗锈蚀之心的搏动，悄然同频。