全线交战之际，周瑜却引着数十名轻骑奔出叶城，向西北方向而去。
策马轻驰时，周瑜向右侧目，能隐约看到滍水桥北岸结阵不动的高顺部陷阵营，也能看到陷阵营后不断攒动的各种运输车辆、战旗。
座下...
暮色沉沉压向鲁阳城头，青灰色的夯土城墙在夕照里泛出铁锈般的暗红。校场东南角那排临时搭起的芦席棚下，几盏油灯次第亮起，灯焰被晚风撕扯得忽明忽暗，映着地上一摊摊尚未干涸的暗褐色血迹，像泼洒开的陈年酱汁。诸葛亮未披甲，只着素麻深衣，腰间悬一枚青玉佩——那是赵太师亲赐的“清慎”二字，此刻玉面沁着一层薄汗，在灯下幽幽反光。他左手按在案几边缘，指节微微发白，右手执笔，墨已干透，笔尖悬停于竹简上方寸许，迟迟不落。
案上摊着三卷新呈的供状，最上一卷是孙正的口供，字迹歪斜如蚯蚓爬行，墨色浓淡不一，显是断续书写；中间一卷是王义招认的同党名录，末尾添了两行朱砂小字：“……彼等尝密议，欲使宛口粮道断于滍水桥南三里处，伪作楚军夜袭，实则自焚辎重，嫁祸李通部山民。又拟于叶县北三十里放火，引贾君侯所部北援，空其营垒，令关尚轻骑直捣中军幕府。”最后一卷，却是一张素绢，上面用炭条潦草勾勒出滍水两岸地形，重点标出七处伏击点、三处火攻位置，以及两处可掘渠引滍水灌营的堤岸软土区——落款处，赫然画着半枚残缺虎符轮廓，旁边小字：“河东旧印，今效新主。”
诸葛亮缓缓合上素绢，指尖在虎符轮廓上轻轻摩挲片刻，忽然抬眼看向立于阶下的傅忠：“傅督，你昨夜巡哨，可曾见滍水南岸有异动？”
傅忠垂手肃立，肩甲上还沾着未洗净的泥点：“回长史，南岸十里内，除楚军斥候三队外，并无生人足迹。唯滍水西支流畔，有十余具新埋浅坟，坟头松土未固，插着柳枝为记——属下遣人掘开两座，皆是饿殍，尸身裹粗麻，腰系铜铃，铃舌已剜去。”
“铜铃？”诸葛亮眉峰微蹙。
“是。铃身刻‘永宁三年’字样，应是河东永宁县仓廪司旧物。”傅忠顿了顿，声音低沉下去，“属下命人验过，尸身腹中空空，唯胃囊内残留半片干柿饼——此物产自蒲坂，非楚地所有。”
诸葛亮闭目，喉结上下滑动一次。永宁县仓廪司，三年前因虚报仓粟、私贩军粮被查抄，主官斩首，余者发配陇西屯田。而蒲坂柿饼……去年冬，正是这批河东籍军吏联名上书，称“蒲坂霜柿可充军粮，价廉耐储”，力荐太师在河东广植柿树，设专仓收贮。当时赵基亲批“所议甚善”，拨钱三万缗。
灯焰猛地一跳，爆出细小灯花。
“传令。”诸葛亮睁眼，眸子黑得不见底，“即刻遣徐盛部曲五百，携工兵器具，沿滍水南岸十里，掘查所有新坟。凡腰系铜铃者，不论死活，一律抬至鲁阳校场。另调黄忠营中匠作十人，速制七具新棺，棺盖内侧，以朱砂誊录《秦律·厩苑》全文——尤其‘私毁军械、妄动水脉、焚毁仓廪’三款，须加粗描红。”
傅忠拱手欲退，诸葛亮忽又道：“慢。你亲自带人，去孙正帐中，取他枕下那方砚台来。”
傅忠一怔，却未多问，转身疾步而去。片刻后捧回一方端砚，砚池内墨渣凝结如漆，砚背阴刻二字：**河东**。
诸葛亮接过砚台，指尖拂过那两个字，忽而冷笑一声：“好个河东……好个旧印。”他将砚台置于案角，取出随身携带的青铜小刀，刀尖抵住“河东”二字边缘，用力一刮——墨色剥落，露出底下银线嵌就的暗纹：竟是一头伏首猛虎，虎目以赤金点睛，獠牙森然，颈间系着半截断裂的青铜锁链。
“此砚，是孙正从韩韬府中所得。”诸葛亮声音平静无波，“韩韬伏诛时，府库封存之物，尽数入太师内库。这方砚，三年前便该在雒中内库账册上销号。”
傅忠背脊一凉，指甲深深掐进掌心。
校场西侧，临时搭起的医棚里，覃萍伏在竹榻上，背上鞭痕纵横，血肉翻卷处敷着厚层药泥。他听见外面传来铁器拖地的刺耳声响，抬眼望去，只见两名甲兵押着一个浑身湿透的军吏进来。那人头发散乱，脸上糊满泥浆，左耳缺了一块，正是昨日在营督孙正帐中替他研墨的文书小吏。小吏一见覃萍，瞳孔骤缩，嘴唇翕动，却发不出声——喉间一道紫黑色勒痕，分明是被人用皮绳活活绞过。
医官提着药箱上前，伸手探其颈脉，摇头：“气管已损，说不出话了。能活过今夜，算他命硬。”
覃萍想开口，牵动背上伤口，疼得眼前发黑。他忽然想起昨夜值哨时，曾在滍水北岸芦苇荡里瞥见一点幽蓝火光——不是楚军惯用的松脂火把，也不似寻常篝火，倒像……像河东老匠人炼硝时烧出的磷火。那时他只当是错觉，未曾禀报。
此时，鲁阳城北军驿内，一匹快马撞开栅门冲入院中，马背上的信使滚落泥地，怀中密函已被汗水浸透。驿丞拆开火漆，抽出薄如蝉翼的素笺，只扫一眼，脸色霎时惨白如纸——笺上墨迹新鲜，是赵基亲笔：“……河东事急，速召贾诩、诸葛亮、黄忠、徐盛、赵垣五人，三更聚于城西玄武观。不得延误，违者，军法从事。”
玄武观是鲁阳城最古旧的庙宇，殿顶塌了半边，神像倾颓，唯余一尊玄武真君石雕盘踞在荒草丛中，龟蛇交缠，鳞甲斑驳。三更鼓响时，五人已分列东西两厢。贾诩未着冠，只以布带束发，袍袖挽至小臂，正蹲在龟甲残碑前，用匕首刮取苔藓。赵垣立于殿门阴影里，手指无意识抠着门框朽木，指甲缝里嵌满黑灰。黄忠拄刀而立，目光如铁锚沉入地面，仿佛脚下不是砖石，而是即将崩裂的冰河。徐盛按剑踱步，靴底碾碎几粒枯草籽，噼啪轻响。诸葛亮缓步上前，将手中一方素绢铺展在龟甲碑面，绢上墨线纵横，竟是滍水流域全图，七处伏击点皆以朱砂圈出，每圈之内，另绘一柄倒悬短戟。
“诸位请看。”诸葛亮指尖点向滍水桥南三里处，“此处河床淤积，水深不过三尺，但两岸土质松软，若以火油浇灌芦苇，再引滍水倒灌，水火相激，蒸汽暴烈，足可掀翻整座浮桥。桥断，粮车尽陷泥沼，而楚军必以为我军仓促溃逃，弃桥不顾，反将主力调往叶县方向——如此，关尚所部轻骑，便可趁夜渡滍，直扑我中军后方仓廪。”
徐盛霍然拔剑，剑锋劈开殿内昏暗：“末将请战！愿率本部三千锐士，星夜奔袭舞阳，擒杀关尚！”
“不可。”贾诩直起身，匕首尖挑着一缕青苔，抬眼望向殿外沉沉夜色，“关尚若真欲赴死，何必绕昆阳？昆阳守将张燕，与关尚同乡，幼时共读于蒲坂私塾。张燕昨夜密报，关尚离营时，未带换洗衣物，亦未携家书——只带一匣祖传骨灰，言‘若不得返，便葬于滍水之滨’。”
众人呼吸一滞。
赵垣喉结滚动，终于开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“先生之意……关尚，是被逼的？”
贾诩将青苔抹在龟甲残碑上，淡淡道：“被谁逼？被河东那些人。他们给关尚送去了三样东西：一匣骨灰，一柄断剑，一封伪造的赵侯手书——手书上说，‘阿尚若念旧情，当于舞阳待命，待河东大军至，共举大事’。”他顿了顿，匕首尖轻轻敲击龟甲，“关尚若拒，便是不念赵侯恩义；若应，便是谋逆大罪。他选了第三条路——假意应承，暗中遣心腹将骨灰匣、断剑、伪书，尽数交予张燕，求其代为转呈太师。”
黄忠忽然抬头，目光如电射向赵垣：“赵侯手书，何人所仿？”
赵垣身形微晃，扶住门框的手指关节泛白。他没回答，只死死盯着地上那方素绢，仿佛要将朱砂圈出的七处伏击点烧穿。
诸葛亮却转向贾诩：“先生早知此事？”
贾诩拂去袖上苔痕，微笑：“箭书里夹着的，从来不止军情。昨日拾得的十七封箭书，其中六封，纸张纹理、墨色浓淡、甚至折痕角度，皆出同一人之手——此人左手有旧伤，执笔微颤，故‘赵’字末笔总带一丝不易察觉的颤钩。”他目光掠过赵垣袖口，“而赵侯近十年所用朱砂，产自河东安邑，色泽偏暖，遇水不洇。昨夜我命人取赵侯前日所书军令拓片，浸水三刻，墨色如初。可今日晨间，张燕使人送来的‘赵侯手书’残页，遇水即散，露出底下衬纸——正是安邑朱砂作坊新制的试色纸。”
殿内死寂。唯有残烛爆开细微灯花。
徐盛剑尖垂地，发出“当啷”一声轻响。
“所以……”诸葛亮缓缓卷起素绢，声音冷如井水，“关尚不是叛贼，是饵。河东那些人，真正要钓的鱼，是我们。”
“不止。”贾诩踱至殿中央，靴底踩碎一片枯叶，“他们还要钓楚军。昨夜楚军斥候在滍水南岸发现七具‘饿殍’，尸身腰系铜铃——可楚军军规，阵亡将士须焚尸扬灰，骨灰装坛归葬，何来铜铃？这七具尸，是河东人故意留给楚军的‘证据’，证明我军粮尽，士卒易子而食。楚军主帅周瑜，最擅攻心，见此必疑我军已竭，急欲决战。”
黄忠突然单膝跪地，铠甲铿然：“末将请令，即刻提兵南下，接管滍水南岸防务，将所有‘饿殍’尸身，尽数焚化！”
“不。”诸葛亮摇头，“焚尸，正中其计。需将七具尸身，连同腰间铜铃，尽数陈列于滍水桥头，立木牌书曰：‘此河东奸细伪作饿殍，欲惑楚军耳目，太师仁德，不忍焚尸，特曝其诈于天下。’”
徐盛抚掌：“妙！既破其计，又彰太师仁厚！”
“仁厚？”贾诩忽而大笑，笑声在破败殿宇中激起空洞回响，“太师若真仁厚，当年便不会在蒲坂屠尽韩氏九族——韩韬之父，正是蒲坂韩氏嫡支，其祖宅地下，埋着三百具童男童女骸骨，皆为炼丹求仙所害。河东人记得清清楚楚，太师亲手掘开韩宅地窖时，那股甜腥味，至今飘在蒲坂风里。”
赵垣猛地抬头，眼中血丝密布。
“所以他们不怕太师。”贾诩目光如刀，直刺赵垣，“他们怕的，是太师麾下这群人——怕徐盛的刀，怕黄忠的弓，怕傅忠的耳，更怕……”他视线转向诸葛亮，“怕孔明长史的笔。一笔落下，三千人头落地，却不溅半滴血。这才是真正的虎贲郎。”
诸葛亮默然良久，忽从怀中取出一卷帛书，展开，正是韩韬伏诛当日的刑部验尸格目。他指尖点向其中一行：“韩韬临刑前，曾向监斩官索要蒲坂柿饼一枚。食毕，含笑而逝。”
殿外，东方天际已透出一线青白。滍水方向，隐约传来号角长鸣，苍凉悠远，似自千年之前吹来。
傅忠不知何时已立于殿门之外，肩甲覆着薄霜，手中紧握一柄短戟——戟尖犹带血痕，刃口崩出几个细小缺口。他静静望着殿内五人，目光扫过贾诩手中的匕首、徐盛腰间的剑、黄忠拄着的长刀、赵垣颤抖的指尖，最后落在诸葛亮手中那卷泛黄的帛书上。
朝阳跃出地平线的刹那，鲁阳城头鼓声骤起，浑厚如雷，震得玄武观檐角残瓦簌簌抖落。鼓声未歇，西南方向，滍水之上，忽然腾起七道粗壮黑烟，直冲云霄——那是七处伏击点同时燃起的狼烟，灰烬与焦糊味，正随晨风，悄然漫过鲁阳城垣，飘向中原腹地。