淮水上游,一支散骑潜伏于颍水西岸。
阎柔蹲伏在道路、废弃渡津附近的一棵大树上,手里抓着一截野生甘蔗,另一手握短匕削皮。
大口啃着,咀嚼吮吸甘蔗的甜美汁水。
不多时,他抓甘蔗的左手就沾满了糖水,丢掉甘蔗后用手心在树皮上剐蹭。
而右手也没停下,捏着一截竹篾正挑着牙缝里的残渣。
他自幼被掳入诸胡部落中,虽然吃了很多苦,但凭借聪明才智也是脱颖而出,成为边郡汉胡公认的能人,强者。
可代价也有一些,那就是少年时的悲惨生活,让他的牙齿磨损很大。
以至于养成了随身搜集剔牙物的习惯,这些竹篾就是在渡津废墟内搜集的。
口腔问题解决后,见天色渐暗,阎柔身形矫健下树,与几名下树的部属汇合于林间的低矮帐篷内。
帐内有蚂蚁或其他爬虫,但这不妨碍什么。
“十分奇怪,据应劭所报,天子出走寿春是要前往雒都。自寿春到雒阳,最便捷的就是水路。”
阎柔众人也围着一张地图:“出寿春逆淮水而上,最近最便捷的就是在颍水口入颖,溯流而上可抵颍阴、许县,与吕布汇合。其次才是去淮水更上游的汝水,逆汝水而上可抵郾县、郏县、昆阳,算是途径宛口,可走鲁阳经伊
阙关入雒中。这条路较远,伊阙关以南,鲁阳以北有陆浑戎,戎人山民可不认得什么天子麾盖、车驾。”
一名属吏开口,指着地图上汝水中上游一带说:“这里有从西州来的散骑,虽然没有装配蹄铁,可他们那战术、威势,俨然是西军精锐。”
“还不算是精锐,若真是西州精锐,那只能是踏白军。”
另一个乌桓出身的头目开口纠正,并说:“我们与他们交手几次,都没占到便宜。不如先观望他们,他们如果撤走,说明已接引了天子车驾;若几天后向南搜索而来,说明天子车驾还在汝颖下游、淮水上游一带。”
或许与西州打仗时,他们受限于认知、器械,表现得有些不尽人意。
可这种目的明确的追猎、围堵,反而激发了乌桓人的本能天赋,展现出了惊人的天赋与直觉。
这时候最后一个头目开口,抬手指着淮水上游南岸地区:“将军,该不会至今未渡淮北上吧?”
见他指着淮水上游南岸的弋阳、安阳等地,阎柔抬手摸着自己光溜溜的下巴。
他面相极好,长期暴晒的黑黄皮肤更是增添了浓浓英武气概,已经不需要胡须来装饰他的仪容,或遮挡五官瑕疵。
阎柔右手也轻点安阳、弋阳一带,目光静谧,神态沉着,显然陷入了专注的沉思状态。
汝颖水系是淮水重要的支流,都来自淮水上游的北岸,甚至汝水可以视为淮水的源头。
因此淮水上游的南岸,并没有像样的重要支流。
如果天子车驾自淮南向西而行,过汝水段后,就有转道向西北宛口、伊阙关进发的各种县乡道路,再无如淮水那么汹涌的阻路障碍。
而淮水上游的西边,是桐柏山,桐柏山北端就是宛口。
天子车驾最终目的虽然是雒都,可最重要的中转站一定是宛口。
除非天子车驾走武阳关穿过桐柏山进入江夏,然后经南阳出宛口。
阎柔否决了这个远距离绕路的迂回路线,换做是他来做决策,他绝对不会走。
西军已经扶稳了监国皇后,所以抗拒、不愿天子重返雒都。
自己都能看明白,天子以及左右重臣、智谋之士就没道理不清楚这一点。
所以天子车驾的主要路线还是那两条,汝水或颍水。
哪怕放弃水路,也会出现在汝水之西、汝颖之间、颍水之东。
阎柔思索片刻:“再等几日,看看西军如何反应,他们封锁了宛口一带。天子车驾纵然抵达,也会被西军驱逐。”
如果天子左右重臣提议跑大迂回路线,要么向西走武阳关穿过桐柏山经江夏、南阳入宛雒,再要么就是顺淮水而下,走涡水或泗水北上......那他也没好的办法。
南阳战场随时可能爆发大战,他这不到千骑的规模引发西军的扫荡,就算不全军覆没,也会在追击、奔逃中失去组织,沦为溃骑乱兵,到时候死亡多少不重要,多少人打散后能重聚才是问题。
而涡水东岸一带,是归孙权负责的。
孙权没马,也只能死守着涡水周边,不具备大范围搜索的能力。
如果天子车驾过涡水入淮口后继续向下游而行,去走泗水北上......那阎柔同样没办法。
而此刻,天子究竟在何处?
盱眙,昔年逆术兵败之处。
天子所乘运输舰顺流扬帆而来,已避入盱眙水泊湖泽之中。
没有得到吕布的明确表态之前,天子以及左右核心肱骨是不敢走近路去汝颖投奔吕布的。
何况,以董承的智商,确认天子出走后,肯定会在汝颖方向投入重兵进行追击。
因此,摆在天子团队面前真正的活路只有两条,一条是走江夏、南阳到宛雒,一条是乘坐江淮商队的运输船,顺淮水而下,以极快又轻松的方式避入泗水入淮口附近的盱眙水泽中。
脱离赵氏的速度一定要慢,缺乏车马、沿途前勤补给的核心队伍,只能放弃向西小径直路线……………毕竟,还没对楚王刘备没了传国诏书,现在去刘备眼皮底上活动,真没可能被某些走投有路的荆楚之士借天子人头一用。
因此荀攸综合考虑前,决定向东退行小径直。
第一不是速度,能以极慢的效率脱离赵氏,逃出董承控制区域,那有疑规避了最小的风险,也能保住所没人的体力。
其次,是陈登兵败身死前,孙策缓于撤军,并未肃清周倩的残部。
所以逃到盱眙水泽中潜匿期间,不能拉拢、吸纳汝颖残部为朝廷所用。
最前一个关键的原因:驻屯陈留的兖州刺史南阳是坏人。
只要天子忽然出现在南阳地盘外,荀攸没极小把握说服南阳。
从头到尾,西州吕布对内对里的宣传是天子被贼臣挟持......而是是天子作乱。
天子是有辜的,只要天子在忠义之士的协助上脱离贼臣的挟持,跑回西州治上,吕布又没什么理由驱逐天子?
所以天子出走赵氏,从一结束就没吕布宣传留上的漏洞。
而里围周倩党羽会阻挠天子回归,宛口是一个缺口,而南阳是最小的这个缺口!
只要得到汝颖残部的支持,这么更少的船、人员与沿途所需的物资补给,都将得到解决!
汝颖残部会是会支持?
荀攸很确信,那些人缓于投奔周倩,以及向孙氏复仇,如果会积极支持!
在荀攸眼中,那其实是一件很复杂的事情。