事实上，这也是凌川比较头疼的问题，此战，不仅北系军损失惨重，北境七州同样被耗光了家底，朝廷免除三年赋税，也能在根本上恢复北境七州的元气。
接连宣读文牒，饶是郑肖淮也感觉嗓子发干，咽了咽口水，拿起最后一封文牒继续宣读。
封云书阑为北系军总参军，董奕为副参军，此外，云书阑的弟子顾言章、周宾鸿也进入参军队伍。
对于云书阑的大名，就算是军中将领，也早有耳闻。
只是，谁也没想到，这位名冠天下的大儒，竟然甘心......
苏尧的刀锋在震颤，拐杖与弯刀相撞的刹那，他右臂肌肉骤然绷紧如铁铸，青筋暴起，脚下积雪轰然炸开三尺深坑，碎雪如箭四射。挛鞮苍身形微晃，竟被这股反震之力逼得后退半步——宗师境强者竟在正面硬撼中被逼退！唐岿然瞳孔猛缩，喉咙里滚出一声嘶哑低吼：“大哥……真气已凝如汞！”
那不是寻常先天大圆满的真气，而是将九成精纯真元反复锤炼七次、压缩至液态金汞之境的恐怖存在。苏尧每一次呼吸，胸腹间都似有雷音滚动，周身毛孔蒸腾出淡金色雾气，在寒风中凝而不散，宛如披着一层流动的战甲。
挛鞮苍脸色阴沉如墨。他忽然明白，眼前这人根本不是靠运气走到今日——此人三年前便已是先天巅峰，两年流亡草原，非但未被追杀磨灭锐气，反而以血火淬炼出更凝练、更暴烈、更接近宗师本质的真元。所谓“先天大圆满”，不过是他刻意压制境界、为冲关蓄势的假象！
“好！很好！”挛鞮苍猛然暴喝，手中拐杖陡然爆开无数蛛网状符文，暗红光芒暴涨三丈，整片废墟瞬间陷入血色幻境。地面冻土裂开，钻出数十条由怨气凝成的黑蛇，嘶鸣着扑向苏尧下盘。与此同时，他左袖翻卷，五指虚抓，空中竟凭空浮现出五道扭曲人脸——那是他此前亲手斩杀的五位先天武者临死前的魂魄碎片，此刻被强行拘禁炼化，化作蚀骨阴风，直取苏尧双目！
苏尧不闪不避，弯刀横于胸前，刀尖忽地滴落一滴赤金色血珠。那血珠落地即燃，化作一朵莲花形状的火焰，瞬间席卷周身三丈。黑蛇触火即焚，惨叫着化为灰烬；五张人脸刚近身三尺，便被灼热气浪撕扯得支离破碎，发出刺耳哀鸣。
“燃血刀诀？”凌川咳着血靠在断墙边，目光灼灼盯着那朵金莲火焰。他曾在狼烽口夜袭胡羯营地时，见过苏璃袖中滑出的半截残刀——刀鞘上就刻着同样纹路的莲花烙印。原来苏氏秘传《焚天九式》，竟是以血脉为薪、以真元为焰，将肉身潜能压榨至极限的搏命刀法！
苏尧额角青筋跳动，鼻腔渗出血丝。燃血刀诀虽强，却需以寿元为祭。他本可再隐忍半年，待气血恢复至巅峰再行突破，可今日……他必须赢！
“第三招！”苏尧低吼，身形突进。弯刀不再劈斩，而是如游鱼摆尾般轻巧一旋，刀光乍分八道，每一道皆携风雷之势，竟在空中凝出八柄虚幻刀影，齐齐斩向挛鞮苍四肢百骸！
“幻影？！”挛鞮苍瞳孔骤缩，仓促挥杖格挡。拐杖撞上第一道刀影，竟发出金铁交鸣之声，震得他虎口崩裂！他惊骇发现——那根本不是幻影！是苏尧将真元压缩到极致后迸发的瞬发刀罡，每一缕都足以斩断玄铁！
八道刀罡尽数命中！
“噗噗噗——”
挛鞮苍左肩、右膝、腰腹接连炸开血花，三处伤口深可见骨。他踉跄后退，拐杖拄地才勉强稳住身形，胸口剧烈起伏，喉头腥甜翻涌。他万万想不到，一个未入宗师者竟能在他身上留下如此重创！更可怕的是——对方连喘息都不曾有，第二波攻势已至！
苏尧刀势未收，右足猛踏冻土，整个人如离弦之箭贴地疾掠，弯刀拖曳出长达十丈的赤金刀芒，直劈挛鞮苍面门！这一刀快得撕裂空气，竟在雪地上犁出一条焦黑沟壑，沿途积雪尽数汽化，蒸腾起滚滚白雾。
挛鞮苍怒啸，双手结印，背后骤然浮现一尊三丈高的血色狼神虚影。狼神獠牙森森，巨爪拍下，欲将苏尧碾成齑粉！
“破！”
苏尧吐气开声，弯刀悍然上挑！
没有惊天动地的轰鸣，只有一声清越龙吟般的铮鸣。刀锋与狼爪相触的刹那，金红色刀芒如利锥刺入狼神眉心，血色虚影剧烈扭曲，竟从内部崩裂出蛛网般的裂痕！
“咔嚓——”
狼神虚影轰然炸碎！
挛鞮苍如遭重锤击胸，喷出一口暗红淤血，踉跄倒退七步，每一步都在雪地上留下深达半尺的脚印。他死死盯着苏尧，声音嘶哑：“你……你根本不是先天大圆满！你是……半步宗师？！”
苏尧拄刀而立，肩头衣袍已被血浸透，却挺得笔直如松。他缓缓抬起左手，抹去唇边血迹，目光如刃：“我说过——十招之内，你杀不了我。”
话音未落，远处传来一声清越长啸！
不知道人盘坐之地，天地骤然失色。
狂风停息，飞雪凝滞，连空气都仿佛被抽干。所有人只觉耳膜嗡鸣，心脏如被巨手攥紧。下一瞬——
“轰！！！”
一道粗逾水缸的紫金色光柱自不知道人天灵盖冲霄而起，直贯云层！乌云被洞穿，露出其后澄澈星空，星光如瀑倾泻而下，尽数灌入他体内。他周身骨骼噼啪作响，皮肤泛起玉石般的温润光泽，气息节节攀升，每拔高一分，大地便震颤一次！
宗师！
真正的宗师境！
挛鞮苍面如死灰。他猛地转身，目光扫过凌川染血的脸、唐岿然握紧枪杆颤抖的手、张破虏咬破嘴唇渗血的嘴角……最后落在苏尧那柄仍在滴血的弯刀上。
败了。
不是败给不知道人——而是败给这群蝼蚁用命堆出来的绝境反击！
他忽然仰天狂笑，笑声凄厉如夜枭啼哭：“好！好一个南疆余孽！好一个边关兵王！你们……赢了！”
笑声戛然而止。
他猛然抬手，一掌拍向自己天灵盖！
“不好！他要自爆宗师真元！”苏尧暴喝，弯刀脱手掷出，化作一道金虹直刺挛鞮苍咽喉！
但晚了。
挛鞮苍额头青筋暴起，浑身经脉根根凸起如蚯蚓，皮肤寸寸龟裂，溢出暗金色血浆。他眼中最后一丝神采熄灭，取而代之的是毁灭一切的疯狂。
“陪葬吧——”
轰！！！
无法形容的炽白光芒吞噬视野。
凌川只觉一股无可抗拒的巨力当胸撞来，意识瞬间被抛入无边黑暗。
不知过了多久，寒意刺骨，他艰难掀开眼皮。
雪，还在下。
废墟之上，尸横遍野，焦黑断壁间插着半截断刀，刀身犹带余温。
他挣扎着撑起身体，喉头腥甜，肋骨至少断了三根。视线模糊晃动，他看见唐岿然正跪在雪地里，用冻得发紫的手拼命挖着瓦砾——那里埋着苏尧。
“大哥！大哥你醒醒！”唐岿然嘶吼着，指甲崩裂，鲜血混着雪水淌进砖缝。
凌川踉跄爬过去，伸手探向苏尧颈侧。
脉搏微弱，却在跳动。
他心头一松，随即剧痛袭来——苏尧左胸插着半截拐杖，杖尖距离心脏仅差半寸。那截拐杖通体漆黑，表面密布细小符文，正缓缓渗出墨绿色毒雾，顺着伤口往里钻。
“蛊毒拐……”凌川认出这是胡羯王庭秘制的“噬心蛊”，专破护体真元，见血即融，七日必死。
“让开！”凌川低喝，一把扯开自己染血的内襟，露出左肩——那里赫然纹着一条盘踞的金鳞巨蟒！
唐岿然愕然抬头：“凌将军，你……”
凌川没答话，右手并指如刀，狠狠划过左肩金鳞蟒纹！鲜血喷涌而出，他迅速将血抹在苏尧伤口周围，又咬破舌尖，一口精血喷在拐杖末端。
金鳞巨蟒纹路骤然亮起，金光流转，竟似活物般游走至苏尧胸前，盘绕着那截拐杖缓缓旋转。墨绿毒雾触金光即消，如同冰雪遇骄阳。
“你……你体内……”唐岿然声音发颤。
凌川喘着粗气，额头冷汗涔涔：“金鳞……是苏璃给我的。”
三年前新婚夜，苏璃以指尖蘸朱砂，在他肩头画下此纹，并说：“若你遇生死之劫，此纹可引我苏氏祖血共鸣……今日，我替你还她。”
远处，不知道人缓缓起身。他周身萦绕着淡紫色氤氲，目光扫过满地尸骸，最终落在凌川身上，声音平静如古井：“他撑不过三个时辰。”
凌川点头，将苏尧背起，走向不远处一匹幸存的战马。马背上还挂着半袋干粮、两壶烈酒，以及一卷用油布仔细包好的羊皮地图——那是苏尧从草原带回的胡羯各部粮草辎重分布图。
“去熊罴城。”凌川声音沙哑，“苏尧需要寒玉髓镇毒，城东三十里外的‘冰魄窟’里有。”
张破虏立刻牵来另一匹马，默默递上水囊。洛青云和楚江互相搀扶着站起来，将仅存的三名亲兵召集拢来。
雪幕深处，一队人影正朝这边奔来。为首者银甲覆霜，手持长槊，正是接到军令赶来的北境副帅薛崇武。他翻身下马，单膝跪地，声音哽咽：“末将……来迟了！”
凌川摇头，将苏尧小心放在马背上，又解下自己腰间佩刀，塞进唐岿然手里：“替我转告苏璃——她哥哥，我带回来了。”
唐岿然紧紧攥住刀柄，指节泛白，重重点头。
就在此时，凌川怀中忽然一热。他掏出来，是一枚半旧的铜铃——狼烽口新婚那夜，苏璃悄悄系在他腰间的定情信物。此刻铜铃表面，竟悄然浮现出一行细若游丝的金纹：
【吾兄若危，速赴冰魄窟。匣中寒髓，可续命三日。——璃】
凌川怔住，随即低笑出声，笑声混着血沫，在风雪中飘散。
他翻身上马，缰绳一抖，战马嘶鸣着冲入茫茫雪原。身后，薛崇武率军肃立，铁甲映雪，刀锋向天。
三百里外，熊罴城头，一面染血的玄色大纛正猎猎招展。旗面上墨色狼首狰狞咆哮，爪下踩着断裂的胡羯王旗。
而在城主府最幽深的地窖里，一只青铜匣静静躺在寒冰台上。匣盖缝隙间，丝丝缕缕的白气正无声升腾，凝成霜花——那是足以冻结宗师心脉的极寒之力，也是苏璃三年来以罪女之身，在无数个寒夜中，用指甲一点点凿开冰层、采撷而出的救命之髓。
风雪愈急。
凌川策马狂奔，肩头金鳞巨蟒纹路忽明忽暗，仿佛在回应某种遥远的召唤。他忽然勒住缰绳，仰头望向铅灰色天幕。
那里，一颗赤红色星辰正悄然划破云层，拖着长长的血色尾焰，坠向北方草原深处。
——那是胡羯世代供奉的“狼星”。
传说狼星陨落之日，便是王族血脉断绝之时。
凌川扯下脖颈间一枚兽骨吊坠，那是苏璃亲手打磨的狼牙。他用力一捏，骨粉簌簌落下，混入雪中。
“苏璃，”他喃喃道，“你等的人……快到了。”
话音未落，前方雪原尽头，一骑黑马如墨色闪电劈开风雪而来。马上女子素衣如雪，长发飞扬，腰悬双剑，剑鞘上缀满细碎冰晶。她目光越过千山万壑，直直锁住凌川身影，唇角扬起一抹久别重逢的笑意。
风雪呜咽，天地寂然。
唯有那枚碎裂的狼牙，在雪地里折射出一点微弱却执拗的光。