王薇薇的小区和韩桃的小区挨着，相隔不到1.2公里，走几步就到了。出租车也是鸡贼，明明可以打电话问一问李居胥是否要继续等，他就是不打电话，默认订单的持续，不过，李居胥并不在乎这点钱。
出租车刚刚起步就到了，李居胥正要下车，电话响起来了，是王薇薇打来的。电话通了，却没有声音，只有喧闹和酒杯碰撞的声音传来，李居胥目光一凛，意识到有问题，立刻通过定位找到了王薇薇的位置。
云海国际，五环排名第二的酒店，......
舱内欢呼声尚未落定，一股浓烈的焦糊味便顺着通风口弥漫开来——不是电路短路那种清冽的塑料烧灼味，而是混杂着金属过热、液压油汽化、还有某种难以言喻的……血肉烤焦的腥甜气息。李居胥鼻翼微动，瞳孔骤然一缩。他松开顾南枝，却未松开帅哥女友的手腕，反而顺势将她往自己身侧一拽，另一只手已按在座椅扶手下暗藏的应急锁扣上。
“别动。”他声音压得极低，却像铁片刮过钢板，不容置疑。
顾南枝刚想点头，喉头一哽，胃里翻江倒海，强忍着没吐出来，只是攥紧了裙角，指节发白。她眼角余光扫见邻座那位穿暴露裙子的女子正瘫在座位上，裙摆歪斜，胸口大片雪白裸露着，可那皮肤上竟浮着几道蛛网般的暗红纹路，正以肉眼可见的速度缓缓爬行，像活物在皮下蠕动。她张了张嘴，却发不出声音，只觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
“咳……咳咳……”乘务长的声音再次响起，断续、沙哑，带着金属摩擦般的杂音，仿佛喉咙里卡着碎玻璃，“各位旅客……请……请保持镇定……飞船已脱离乱流核心……动力系统……部分受损……正在……手动重启……主控室……请求……医疗支援……重复……主控室……请求……”
广播戛然而止。
死寂。
比刚才颠簸时更沉的死寂。连哭泣都停了。所有人僵在原地，盯着头顶那几盏幽幽晃动的备用灯，光晕在每一张惨白脸上投下晃动的阴影，像溺水者最后看见的水面波纹。
李居胥的手指在扶手下无声叩击三下——这是猎人通用的暗号：危险未解，等级三级。他腰背微弓，脊椎如蓄势之弓，目光如刀，切过每一寸舱壁、每一道舱门缝隙、每一个仍在微微震颤的行李架。他听见了——不是风声，不是金属呻吟，是细微的、湿漉漉的刮擦声，从头顶通风管道深处传来，窸窸窣窣，密集如万千细足在啃噬铁皮。
“师兄……”顾南枝的嘴唇抖得厉害，声音细若游丝，“那……那味道……”
“不是烧坏了。”李居胥喉结滚动一下，目光扫过前排那个被行李箱砸破头的旅客。那人本该昏迷，可此刻眼皮正诡异地、一下一下地掀开又合拢，每一次掀开，眼白都比上次更浑浊一分，泛着灰败的蜡质光泽。“是活物钻进去了。”
话音未落，右侧第三排一个戴金丝眼镜的中年男人突然剧烈抽搐起来，身体反弓如虾，脖颈青筋暴起，嘴里涌出大股大股灰白色的泡沫，泡沫里裹着细小的、半透明的卵壳碎片。他猛地抬头，眼球整个翻白，瞳孔缩成针尖大小，喉咙里发出“咯咯”的、非人的气音，双手十指疯狂抠抓自己的脸颊，指甲瞬间翻裂，鲜血淋漓，可他毫无痛觉，只一个劲儿往自己耳后、脖颈处猛抓——那里，皮肤正以肉眼可见的速度鼓起一个个米粒大小的凸起，像有东西在下面顶着，一下，又一下，轻轻跳动。
“啊——！！！”一声凄厉到变调的尖叫撕裂空气。
是那位穿暴露裙子的女子。她终于醒了，低头看见自己胸前那几道暗红纹路已蔓延至锁骨，正朝着颈侧蜿蜒而去。她伸手去挠，指尖刚触到皮肤，那纹路竟如活蛇般倏然缠上她的手指！她惊恐万状，拼命甩手，可那红痕越勒越紧，皮肤下凸起的颗粒迅速膨大，噗嗤一声，一只指甲盖大小、通体赤红、复眼漆黑的甲虫破皮而出，六足一蹬，腾空而起，直扑最近一个惊呆了的乘客面门！
“啪！”
李居胥的掌风后发先至，隔空一扇。那甲虫在离乘客眼球不足一寸处轰然爆开，化作一团腥臭的暗红浆液，溅了那人满脸。那人愣了一瞬，随即发出杀猪般的嚎叫，疯狂擦拭，可那浆液一沾皮肤，立刻蚀出点点焦黑小坑，滋滋作响。
“是‘蚀心红蜱’！”李居胥脱口而出，声音冷得像冰锥凿进冻土，“《万兽星球》火山熔岩带最底层寄生虫，靠吞噬生物神经组织繁衍，幼虫钻入宿主皮下，成虫破体而出，吸食脑髓……它们怎么会在这里？”
他猛地抬头，视线如电射向驾驶舱方向。乱流？不。乱流只会撕裂飞船，不会精准地把这种只存在于万兽星球最险绝地层的寄生虫，连同它们赖以生存的熔岩毒瘴气，一起“送”进飞船的通风系统。这绝非天灾。
是有人放的。
念头如电闪过，李居胥左手闪电探出，一把扣住帅哥女友正欲抬手去抹脸上呕吐物的手腕。她手腕纤细，脉搏狂跳如擂鼓，皮肤滚烫。他指尖微不可察地一压，一捻，随即瞳孔骤然收缩——她腕内侧一道淡青色的旧疤边缘，竟也浮起一丝几乎不可见的、与那女子胸前如出一辙的暗红纹路！极淡，若隐若现，像是被强行压制的烙印。
她不是乘客。她是“容器”。
李居胥呼吸一滞，目光如刀锋般刮过她骤然失血的脸。她似乎察觉到了他的审视，猛地别过脸，长发垂落，遮住半边容颜，可那垂落的发丝缝隙里，李居胥分明看见她右耳后，一点朱砂似的红痣，正随着她急促的呼吸，极其缓慢地……明灭了一下。
顾南枝顺着他的目光看去，小脸煞白，下意识往李居胥身后缩了缩，声音抖得不成样子：“师……师兄，她……她怎么了？”
李居胥没回答。他右手五指张开，无声无息按在自己左胸心脏位置。那里，一枚早已停止跳动、冰冷如铁石的微型生物芯片，在他掌心下微微震颤了一下，发出只有他自己能感知的、微弱却清晰的蜂鸣——那是“蚀心红蜱”信息素激活的唯一信号源。而信号源，就在他身边不到一米的距离。
他缓缓松开帅哥女友的手腕，动作轻柔得近乎怜惜。可就在松开的刹那，他拇指指甲在她腕内侧那道淡青疤痕上，极其隐蔽地、用力一划！
“嘶……”她倒抽一口冷气，身体一颤，却没躲，只是抬起眼，那双原本盛满不屑与疏离的眸子里，此刻翻涌着一种近乎绝望的、被看穿的惊惶。她嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只化作一声极轻的、破碎的叹息。
就在这时，驾驶舱厚重的合金门“哐当”一声被撞开，不是乘务长，而是一个浑身是血、左臂以诡异角度扭曲耷拉着的年轻空警。他满脸焦黑，一只眼睛被血糊住，另一只眼睛布满血丝，死死盯着舱内，嘶吼着，声音却因剧痛和恐惧而扭曲变形：“跑！快跑！所有活着的……都他妈给我……跑！！！主控室……全……全毁了！舰长……舰长他……他不是人！！！”
他话音未落，整个人猛地一僵，喉咙里发出“咯咯”的怪响，随即，他后颈衣领处，一块皮肤毫无征兆地向上拱起，紧接着“噗”地一声，一只比先前那只大出三倍、甲壳泛着金属幽光的赤红巨蜱破颈而出！它六足张开，复眼猩红，口器如钻头般高速旋转，发出令人牙酸的嗡鸣，目标直指离它最近、吓傻了的顾南枝！
“南枝！闭眼！”
李居胥暴喝如雷，身形已化作一道残影。他没有去挡那巨蜱，而是反手一抄，将顾南枝连人带椅整个掀翻在地！同时左脚后撤半步，借力拧身，右臂肌肉虬结贲张，一记裹挟着凌厉罡风的鞭腿，横扫而出！
“砰——！！！”
腿风狠狠抽在空警后心！那具尚在抽搐的身体如同断线风筝般横飞出去，撞在舱壁上，发出令人心悸的闷响。而那只刚刚破体而出、尚未来得及转向的巨蜱，被这股沛然莫御的巨力直接从宿主身上硬生生震落！它六足在半空慌乱划动，复眼中的猩红光芒疯狂闪烁。
就是现在！
李居胥眼中寒光爆射，右手食指与中指并拢如剑，指尖萦绕起一丝肉眼几乎不可见的、幽蓝色的细微电弧——那是他体内仅存的、为数不多的星核能量，经过万兽星球熔岩淬炼后凝练出的“烬雷”。他屈指一弹！
“嗤——！”
一道细若游丝的幽蓝电光激射而出，精准无比地刺入巨蜱复眼中心！
没有爆炸，没有火光。只有一声细微到极致的“啵”声，如同水泡破裂。巨蜱那狰狞的复眼瞬间化作两团焦黑碳粉，六足猛地一僵，紧接着，它整个赤红色的甲壳由内而外，泛起一层蛛网般的幽蓝裂痕，裂痕急速蔓延，直至覆盖全身。下一秒，它“嘭”地一声，彻底崩解，化作漫天灰黑色的、带着焦糊味的齑粉，簌簌落下。
死寂。
连呼吸声都消失了。所有人都瞪大了眼睛，看着那漫天灰烬，又看看李居胥那只缓缓垂下的、指尖还萦绕着最后一丝幽蓝电弧的手。那电弧微弱，却像烙印在每个人视网膜上，灼热，冰冷，带着一种不容置疑的、来自深渊的威压。
李居胥缓缓吐出一口浊气，胸膛起伏。他额角渗出细密的汗珠，脸色略显苍白。强行催动星核烬雷，对现在的他而言，已是极大的负荷。他弯腰，伸出那只还带着幽蓝余韵的手，轻轻扶起惊魂未定、浑身颤抖的顾南枝。
“没事了。”他声音低沉，带着一种奇异的安抚力量，目光却锐利如鹰隼，扫过全场每一张面孔，最终，如两柄淬火的匕首，牢牢钉在帅哥女友那张惨白如纸、却依旧倔强抬起的脸上。
她迎着他目光，没有闪躲，只是极慢、极慢地，眨了一下眼。
就在此时，飞船剧烈震颤了一下，灯光猛地一亮，随即稳定下来，恢复了正常的白光。舱内广播再次响起，不再是乘务长的声音，而是一个冰冷、平稳、毫无情绪起伏的电子合成音：
【警告。检测到高危生物污染。自动净化程序启动。倒计时：300秒。】
【警告。主引擎冷却液泄露。备用动力仅维持基础维生系统。预计迫降时间：17分23秒。】
【警告。迫降坐标锁定：双子星B-7号废弃采矿区。地形复杂，无地面支援。生存概率：12.7%。】
“双子星B-7？”顾南枝喃喃自语，大眼睛里满是茫然，“那不是……那不是传说中‘鬼矿’吗？据说进去的人，十个有九个再也没出来过……”
李居胥没有看她。他全部心神，都凝聚在帅哥女友那双微微颤抖、却异常清澈的眼睛里。他看见了里面翻涌的恐惧，看见了强撑的镇定，更看见了那一丝……深不见底的、仿佛早已预料到此刻的疲惫与悲凉。
他忽然想起万兽星球火山腹地，那株在熔岩池边静静燃烧、永不熄灭的梧桐木。树干虬结，火焰幽蓝，每一片叶子燃烧时，都飘散出细小的、带着星尘般微光的灰烬。当地人说，那是凤凰涅槃后留下的“烬种”，遇风则生，遇火则燃，遇绝望，则悄然扎根于最黑暗的心底。
他指尖无意识地摩挲着左胸那枚冰冷的芯片。芯片的震颤，不知何时，竟与她腕上那道淡青疤痕下，那丝若隐若现的暗红纹路的搏动，隐隐……重合了。
飞船开始倾斜，舷窗外，两轮巨大、清冷、散发着幽蓝与银白交织光晕的月亮，正缓缓升起，如同两只冷漠俯瞰众生的巨大眼瞳。月光穿过破损的舷窗，在舱内流淌，照亮了每一张写满劫后余生与未知恐惧的脸，也照亮了李居胥眼中，那抹沉甸甸的、几乎要凝成实质的决然。
他轻轻握住了顾南枝冰凉的小手，力道很轻，却带着不容挣脱的坚定。然后，他侧过头，对着身边那个脸色苍白如纸、却依旧挺直脊背的女人，用只有他们三人能听见的、低沉如耳语的声音，一字一顿：
“姜小姐。这次，你带的‘梧桐烬’，怕是比我想的……还要烫手。”
她睫毛剧烈地颤了一下，像濒死的蝶翼。窗外，双月临空，幽光如水，无声倾泻，将她眼中那滴终于滑落、却未及坠地便在半空凝成细小冰晶的泪水，映照得剔透而苍凉。