许靖央看着叶鞘跪地的模样。
她忽然淡淡问：“叶鞘，你跟着我多久了？”
叶鞘一怔，低着头答道：“回陛下，自陛下初到北梁代行皇权那日起，臣便跟在您身边，至今已近四年。”
“那你应当清楚，这药对我来说意味着什么。”许靖央语调平静坦然，“不吃，比吃了药的后果更严重，如今朝堂情形，我松懈不得。”
叶鞘的肩膀微微颤了一下，仍不肯松口：“可陛下的身体……日益衰弱，太危险了。”
许靖央抿唇，朝她露出淡淡笑容。
“叶鞘，至今我还记得，第一次见到你的时候，你主动将应考女官的功名让给素不相识的女子，被监考官误认为替人应考舞弊。”
“你还记得，当时你被拖拽到我面前时，你说过什么？”
叶鞘低下头：“臣当时请陛下开恩，只降罪于臣一人，不要迁怒那无辜的女子，因她身世凄惨，若不能考中女学，就要被家人配阴婚，葬送余生。”
许靖央含笑：“是啊，在你眼里，人命关天的事最为重要。”
“所以即便你知道舞弊的罪名一旦落下来，你承受不起，可你还是为了旁人愿意领罪。”
“我看中你的品性，重用你至今，叶鞘，你应当是我的知己，也明白我同你一样，偶尔牺牲自己，是为了更多的人。”
叶鞘心中酸涩，眼神动容，低下头来不让许靖央看见。
“陛下，无论如何，叶鞘会始终陪在您身边。”
“去取药来吧。”许靖央颔首。
叶鞘终究没有再说出劝解的话。
她缓缓站起来，从袖中取出那只瓷瓶，拔开塞子倒出一粒深褐色的药丸递到许靖央掌心。
许靖央接过来含入口中，闭眼靠向椅背，喉头滚动了一下，片刻后缓缓睁开眼，面色恢复了几分如常的平静。
“永安那边，多派两个人暗中跟着，南宫虽安全，但孩子性子活泼，管不住腿。”
叶鞘低头应了声：“是。”
南宫的庭院比北宫宽敞许多。
回廊两侧种着成排的石榴树，格外茂密葱茏。
永安被寒露牵到秋千架旁，两只小手攥着绳索荡了好一会儿。
如许靖央所料，起初还老老实实地坐在秋千上，没过半盏茶的功夫就坐不住了。
小丫头松开秋千绳跳到地上，跟寒露撒娇说：“我渴了，寒露，你给我端一壶凉茶来。”
寒露不敢离开，虽然南宫这里无诏不得入，但说不定也会有大臣经过。
永安身份毕竟特殊，若让外人看见难保不安全。
寒露笑着打商量：“公主殿下，卑职抱着您一起去可好？”
永安摇头：“不嘛~我还要在这里玩一会，你放心，我不乱跑，说好了不给娘亲添麻烦，我懂规矩的。”
见她坚持，寒露犹豫一瞬，道：“好，那公主可要说话算数，卑职很快就回来。”
寒露匆匆走了。
见她离开，永安转身，抱着树干像个小猴子一样顽皮地爬了上去。
寒露端着茶盏快步走回庭院时，秋千架上已经空了。
她脚步一顿，目光扫过整片院子，廊下空空荡荡，连个人影也没有。
“公主？您去哪儿了？”寒露将茶盏放下，左右环顾。
没有人应她。
寒露在整个庭院里搜寻，声音比方才紧张了些许：“公主殿下，您别躲了，！”
却依旧没有回应。
寒露心里微微一紧，正要转身去叫人，回廊那边传来一阵脚步声和压低了的说笑声，由远及近。
她扭头看去，定国公贺兰禹带着几个年轻人沿着回廊走过来了。
他走在最前面，负着手步子不紧不慢，身后跟着三四个宗室子弟。
那些年轻人瞧着二十上下的年纪，衣饰齐整，一路低声说着什么，有人手里还攥着一卷书册。
走到回廊拐角处，贺兰禹忽然慢了下来，目光不经意地朝庭院里扫了一圈。
寒露见有外人来了，便不敢作声喊永安，只束手站在桌子边，等着贺兰禹他们走了再找。
但，贺兰禹脚步停了，抬头一看。
就在寒露头顶的石榴树上，那郁郁葱葱的树叶遮挡间，一个小小的身影抱着树干。
像个小知了似的！贺兰禹在心里想，嘴也跟着咧开无声笑了。
太顽皮了这个孩子！
许靖央那样的性格，怎么会有这样的女儿？
永安目光挪来，发现被贺兰禹察觉，小丫头顿时朝他竖起食指，比了一个嘘的动作。
贺兰禹低哼一声。
这小丫头上次害的他差点被许靖央揍，他可不会配合她。
于是，他直接伸手，指着那石榴树，对寒露道：“你是不是在找一个小丫头？你抬头看看。”
寒露循声顺着他指的方向望过去。
这才看见永安坐在一根斜伸出来的粗枝上，树冠茂密正好把她遮住了大半。
小丫头原本正因为她没发现而得意的笑，小脸藏在叶片间，颇有些顽皮。
被贺兰禹指出来以后，永安当即变了脸色，气呼呼地说：“哎呀！”
那几名宗室子弟也跟着抬头张望，看见永安抱着树干，都不由得讶异：“这是谁家的？”
寒露顾不得其他，连忙上前两步：“您怎么爬那么高，快下来，摔着了怎么办！”
说罢，她施展轻功，纵身一跃，将永安抓了下来。
永安被寒露抓在手里，偏过头朝贺兰禹的方向瞪了一眼：“坏爷爷，你为什么要告诉她？我捉迷藏还没玩够呢。”
贺兰禹闻言眉毛一挑：“今日若不是我多嘴，你这小丫鬟怕不是要连累我们，把整座南宫翻过来找你。”
“到时候闹得人尽皆知，看你……你母亲怎么收拾你。”
永安被他堵得一时说不出话，噘着嘴想了半天，最后勉强改了口：“那好吧……你是好爷爷。”
她后半句声音拖得长长的，听起来明显有些不情不愿。
贺兰禹被她那副模样逗得嘴角微弯，没有再说什么。
寒露已经快步上前将永安揽到身后，朝贺兰禹微微欠身：“多谢定国公提点，卑职这就带小姐回去了。”
她说着便抱起永安转身就走。
概因永安身份比较特殊，贺兰禹虽知道，但寒露不想多生事。
贺兰禹看着在寒露怀里还晃着小脚不算安分的永安，摇头一笑。
身后那几个跟着他的宗室子弟凑上来好奇——
“叔父，那个小姑娘是谁家的？我们怎么没见过？”
贺兰禹笑容顿了一下，偏过头看了那人一眼，语气淡淡的：“谁家的关你什么事，你们几个今日刚刚在皇陵那边大呼小叫，若不是我领着你们回来，你们的行为早被眼线禀奏给长公主了。”
“别忘了，长公主和女皇都在行宫里盯着，不想着如何管好自己，倒有闲心打听别人家的小孩。”
几个年轻人被他这句话堵得面面相觑，纷纷低下头不再问了。
贺兰禹大摇大摆离去。
那几人这才敢小声嘀咕了一句：“随便问问而已，叔父何必护的那么紧。”
“看样子肯定是叔父认识的人，说不定也沾亲带故，就同我们一样。”
“言之有理，仔细一看，那孩子跟叔父还有几分像呢。”