如果张岱能够听到在场众人的心声，那自然会笑语回答他们：这显然是不够的！
段崇简固然是一只大肥羊，但也太显眼，盯着他的人实在太多，哪怕满身肥膘，能落在张岱手里的也没几两。
而且这家伙不只对百...
西面山道蜿蜒如带，枯草伏地，朔风卷起黄尘，在日光下浮成一片灰蒙蒙的雾霭。马蹄声却不是零散，而是整饬如鼓——千骑奔腾，蹄落如雷，踏得山石震颤、林鸟惊飞。苗晋卿勒缰驻马于北岳庙后高坡之上，远眺西来之众，瞳孔骤然一缩。
不是州府人马。
那队军容严整得异乎寻常：旗不曳尘，甲不反光，青灰玄色战袍裹着精悍躯干，腰悬横刀而不露刃鞘，马衔枚、人衔枚，唯余蹄声如夯土筑城，沉而密、稳而厉。更奇者，其阵列非定州惯用之“雁行”或“锥锋”，竟是太原府最擅山地截击的“铁鳞阵”——前军执长槊如林，中军持弩如墙，两翼轻骑斜收如鹰翼敛羽，缓缓压进，竟似一道无声流淌的黑铁洪流，正将整座恒山北麓缓缓纳入其势域之中。
“太原……太原军？”苗晋卿喉头一动，声音干涩如砂纸擦过石面。
身旁亲兵尚在辨认旗号，远处已有一骑脱阵而出，疾驰至坡下，翻身下马，甲胄铿然作响。那人未戴兜鍪，露出一张冷峻如刀削的脸，左颊一道旧疤自耳根斜贯至下颌，眉骨高耸，眼窝深陷，目光如淬火寒铁，直刺坡上。
“太原尹严挺之麾下都尉李燧，奉严使君令，代宣御史中丞常贞菁常御史敕命——”他朗声而呼，字字清晰，竟压过山风，“着定州长史苗晋卿即刻出迎，接钦命诏书！”
坡上静了一瞬。
苗晋卿身后数名校尉面面相觑，有人下意识按住刀柄，有人喉结滚动，更有人悄悄退了半步——方才还群情汹汹、欲擒段兴嗣以求自保的兵卒们，此刻竟齐刷刷闭了嘴，连呼吸都放得极轻。那“御史中丞”四字如冰水浇顶，比段崇简的刀兵更令人胆寒。御史台乃天子耳目，中丞更是三司之首，亲临边州，所问者非吏治即兵乱，所查者非贪墨即谋逆。而常贞菁之名，近岁已在朝野刮起数阵腥风：去年查河东盐铁转运使私吞折变钱三十万缗，牵连十七州官吏；前月刚劾罢幽州节度副使纵兵劫掠商旅，当庭杖毙其心腹八人。此人不喜虚礼，不纳重贿，不听辩词，但凡敕令所至，必见血、必落锁、必焚案牍。
苗晋卿指尖深深掐进掌心，血丝沁出，却浑然不觉。他忽然想起昨夜家奴呈上的密信末尾那行小楷：“常御史入恒州翌日，即提审褚长史狱中三十七人，亲录供状二十三份，已遣快马分赴大理寺、刑部、御史台三处存档。”——原来褚长史并未屈服，亦未观望，而是早已被撬开牙关，将段崇简如何授意伪造张岱遇刺、如何密令段兴嗣勾结飞狐陉私贩、如何篡改互市账册嫁祸苗氏诸事，尽数吐出。而严挺之率太原军东来，根本不是为“协剿”，是为“围捕”。
他缓缓抬手，拂去肩头一粒被风吹来的枯叶，动作从容得近乎诡异。再开口时，声调竟已平复如初：“传我号令——北岳庙全体军士，卸甲弃械，列队山门之外。命厨下蒸新黍、炙肥豚，取窖藏松醪酒三坛，备于阶前。再遣快足十人，分赴各营，告曰：御史驾临，乃我等洗雪冤屈之机，非是加罪之时。”
众校尉愕然，一时不敢应诺。
苗晋卿却已策马徐行下坡，玄色大氅在风中翻涌如云：“尔等莫惧。段崇简所构之伪证，常御史手中已有褚长史亲供为凭；其所诬之‘勾结贼寇’，山中本无贼，唯段兴嗣私募幽州亡命百二十人，假扮山匪，伏于倒马关外三日，只为待我出庙即射杀于途——此亦褚长史供中明载。常御史既携敕而来，便非为听段崇简一面之辞。我若畏罪不出，反坐实‘心虚叛迹’；我若坦荡相迎，敕书未宣之前，彼等反受《唐律·职制》所限，不得擅拘朝廷命官！”
他顿了顿，目光扫过众人惨白面孔，忽而一笑，那笑里竟有几分少年时游学长安的疏朗：“何况——诸君可知常御史最恨何事？”
无人应答。
“最恨权贵子弟倚势弄法，最恨地方大员欺上瞒下，最恨军中豪强胁迫上官！”苗晋卿声音陡然拔高，字字如钉，“段崇简以刺史之尊，行宵小之术；以州府之权，养私兵之患；以国之税赋，饲山匪之口！常御史若真欲办一桩大案，岂会只拿我这区区长史？她要斩的，是段崇简这棵盘根错节的毒树！而我等，恰是那树上最先坠下的枯叶——风一吹，便落下来，反替她清了路！”
话音未落，山下已传来整齐划一的踏步声。太原军前锋已至庙门百步之外，刀鞘撞甲之声如金石交击，震得檐角铜铃嗡嗡作响。李燧立于阵前，目光如电，牢牢锁住缓步而来的苗晋卿。
苗晋卿在距阵前三丈处勒马，翻身落地，未披甲，未佩剑，仅着一袭素青圆领袍，腰束乌木带，发束青巾，身形挺拔如孤松。他对着李燧深深一揖，礼数周全，却无半分卑微之态：“定州长史苗晋卿，恭迎御史中丞常公、太原尹严公。庙中粗食已备，敢请二位使君入内暂歇，听下官细陈恒州事始末。”
李燧面无表情，只将手一抬。身后两名亲兵立刻越阵而出，一人捧紫檀匣，匣盖微启，内衬明黄绫缎，上置一枚蟠龙金印；另一人托锦盘，盘中赫然是卷轴封缄的朱砂敕令，火漆印鲜红如血。
“常御史有令——”李燧声如裂帛，“敕书须于洁净之地、当众启封。此庙虽为北岳行宫，然久驻军旅，香火断绝，恐污圣谕。着苗长史即刻移步山腰‘栖霞观’，观中道人晨课未散，殿宇清净，正合宣敕。”
苗晋卿眸光一闪。栖霞观？那观主姓王，原是褚长史旧部，三年前因谏阻段崇简强征僧田被黜为民，如今隐居观中，只诵《道德经》。常贞菁选此地，非为清净，是为见证——王观主若真袖手旁观，便是默许；若稍有异动，便是褚长史旧党未灭的铁证。
他垂眸片刻，再抬首时笑意已深：“谨遵御史台令。只是山路崎岖，观中狭小，恐难容太原军数千之众。敢请李都尉允我亲率二十随从护送敕书，余者军士，可于山道两侧列阵肃立，以为仪卫。”
李燧盯他良久，忽而颔首：“可。但敕书离匣一刻，苗长史须亲手捧持，不得转交他人。”
“自当如此。”
苗晋卿转身，对身后校尉沉声道：“取我素绢袍一件，再备清水三盆、净巾六条——御史台敕令，沾不得半点尘埃。”又侧首对李燧道，“李都尉，可否借贵部军医一人？我军中昨夜有卒染瘴气，呕泻不止，需寻个安稳处安置，免得惊扰敕仪。”
李燧眉头微蹙，尚未应答，苗晋卿已朗声唤道：“韩怡清何在？”
人群后，被五花大绑的韩怡清浑身一颤，绳索勒进皮肉，却仍嘶哑应道：“在！”
“解他缚。”苗晋卿淡然道，“着他随我同往栖霞观，执药囊，侍病卒。”
韩怡清闻言，眼中血丝密布，嘴唇翕动，似想说什么，终究只重重一点头。两名太原军士上前，刀锋轻巧一挑，麻绳应声而断。韩怡清踉跄一步，扶住庙柱，低头掩面，肩膀剧烈起伏——那不是羞愤，是劫后余生的痉挛。
苗晋卿不再看他，只对李燧拱手：“有劳。”
一行人即刻启程。苗晋卿当先而行，双手空空，衣袍在山风中猎猎作响；韩怡清紧随其后，药囊沉甸甸坠在腰间；二十名北平军士皆卸甲，仅佩短匕，面色沉肃。太原军则如两道沉默铁壁，沿山道两侧延伸而去，刀锋在日光下泛着冷硬青光。
山道愈窄，松涛愈烈。行至半山腰，忽闻前方栖霞观方向传来一阵骚动。数名道童惊惶奔出观门，指着观内尖叫：“血！观里全是血！王观主他……他撞柱死了！”
苗晋卿脚步一顿。
李燧霍然转身，厉喝：“谁去的观中？！”
话音未落，观门内踉跄冲出一人——正是早间随颜丞入山送粮的百夫长赵武！他甲胄歪斜，脸上溅满暗红血点，手中死死攥着半截断剑，剑尖滴血未干。他一眼望见苗晋卿，竟不顾李燧在侧，扑通跪倒，额头狠狠磕在山石上，发出沉闷巨响：“苗长史！王观主……王观主他……他是被段兴嗣的人逼死的！他们说……说常御史若不信供状，便杀了王观主作证！王观主不肯，便一头撞死在老君像前！血……血全洒在《道德经》上了！”
赵武嘶吼未毕，李燧已如鹰隼般掠至其身侧，一手扣住他腕脉，另一手闪电般探入其怀——掏出一封未拆的素笺。李燧展开，只扫一眼，脸色骤然铁青。他猛地抬头，目光如刀，直刺苗晋卿后颈。
苗晋卿却未回头，只静静望着栖霞观飞檐下摇晃的铜铃，声音平静得可怕：“李都尉，观主既死，敕书便不可宣于观内了。依《开元令》，御史敕若遇主事者暴毙，须另择洁净之所，且须有三名以上四品以上官员在场监宣。常御史与严尹二位，此刻尚在山下么？”
李燧喉结滚动，捏着素笺的手背青筋暴起。那笺上墨迹未干，赫然是段兴嗣亲笔：“王观主若不肯签押褚供副本，即刻处决。尸身曝于观门三日，以儆效尤。——段兴嗣，戌时三刻。”
戌时三刻……正是半个时辰前。
段兴嗣竟敢在御史台人马眼皮底下杀人灭口！而此人，此刻还被五花大绑，躺在北岳庙后殿柴房里！
李燧胸中怒焰翻腾，几乎要焚尽理智。他猛地攥紧素笺，纸角刺入掌心，渗出血丝。然而就在此刻，山下传来急促号角声——三长两短，太原军紧急集结令！
李燧倏然抬头。只见山道尽头烟尘蔽日，无数旌旗翻卷，竟非太原军制式！赤底金雀旗、玄底蟠龙旗、墨底獬豸旗……那是三支不同番号的军马，正自不同方向包抄而来！最前一骑，玄甲红缨，马鞍悬着一对熟铜锏，正是段崇简亲率的定州牙兵！
苗晋卿终于缓缓转身，面上竟无丝毫惊惶，只有一片洞悉一切的悲悯。他望着李燧手中染血的素笺，轻轻道：“李都尉，现在你明白了么？段崇简不是要等敕书宣读之后再动手——他是要让敕书，永远宣读不了。”
山风呜咽，卷起地上枯叶，打着旋儿扑向栖霞观染血的门槛。观内，老君塑像低垂的眼睑下，一滴暗红血珠，正沿着青铜面颊缓缓滑落，坠入下方摊开的《道德经》扉页——那里墨迹淋漓，写着四个大字：
“天网恢恢”。