乾元二年,九月初五,河阳。
胡真听见“大唐皇帝万岁”时,距离河边的告天坛还有两里。
声音先从北面传来,隔着大片刚刚收割过的粟田,起初像闷雷贴着地面滚动,随后又是一声,比先前更齐,也更响。
胡真座下那匹青马已经跑了一夜,被远处突如其来的声浪一惊,前蹄踏空,险些把他从马背上掀下去。
身旁牙兵慌忙伸手扶住他的伤臂。
胡真疼得脸色煞白,等战马重新站稳,才咬牙骂道:
“恁要弄死老子!”
他的箭伤是前日下午中的,虽然箭镞已经取出,伤口却一直没有合拢。
洛阳本地的医官用煮过的麻布裹了三层,外面又敷上金疮药,可胡真在做出决定后,赶了半夜路,从洛阳直奔河阳。
一路上,伤口渗血,到了后面,都直接沿着胳膊流进护腕,连手指也肿得握不住缰绳。
可胡真不能停下。
除了他之外,随他出行的还有一百七十余骑,自昨夜从洛阳北门出来时,一路驰奔,终于在早上到了河阳南城。
此时,前头,胡真最前派出去的一队骑士已经迎了回来。
为首牙将骑到近前,低声道:
“河阳城果然是丢了,南城上的河东人收了咱们的降书,只说今日正在行登极大礼,他们已经去通知李克用了,让节帅先到东营候命。”
“见到南城上的主将了吗?”
“未见,只是收了军书,不过末将却看到有兵马正在从北城过河,目标应该就是咱们洛阳!”
胡真听见这句,才稍稍松开咬紧牙关。
这几日他的压力太大了,因为明军偏师左大都督高仁厚的兵锋已经到了洛阳南面。
他昨夜出城,甚至前一段路都不敢打火把,就是担心会遇到明军的哨骑。
“继续走。’
牙兵劝道:
“节帅伤口又开了,不如在这里换一次药。”
“死不了,多少兄弟们指望我们给他挣命呢!”
说完,胡真用左手攥住缰绳,让青马继续向北。
此时,大道上的河东游骑越来越多。
这些人披黑甲、背短弓,三五成队散在田野间,见到胡真一行,便远远跟随。
等到了南城后,有一支骑兵已经等在了道口,并呵斥所有洛阳骑士下马,解下弓刀。
接着,一名河东虞候走了过来,检查了胡真的身份,又看了一下他携带的降表,疑惑道:
“这些册子上说,洛阳有战兵七千五百。你身后怎么只有这些人?”
胡真看着他:
“剩下的在守城。”
“守城?”
“是的,大明的兵锋已经逼近洛阳南郊,我这次来,就是想向贵军大王要援兵的。”
那河东虞候听完后,不高兴,直接掉脸怒斥:
“什么大王,称陛下!”
胡真不敢辩。
而那边河东虞候在听完这情报后,只是冷笑了一下,便将胡真的印绶重新放回匣中,却不肯把武器还给他们,只让胡真带二十名牙兵去北城,其他人全留此地候着。
胡真没有争。
人在屋檐下,自然没有讨价还价的资格。
何况到这里的一路,他至少看见了十余座河东军营,营墙之外战马成群,河东三城之间的浮桥上粮车往来不绝。
李克用今日虽然忙着登基,北岸仍有军队渡河,装满粟米和马豆的大车一辆接着一辆,车轮把桥板碾得隆隆作响。
如此兵强马壮,哪里是他能置喙的?
很快,胡真便被引着带到了北岸,此时那边的登基仪式还没结束,而胡真确已经看到了熟人,便是此前河阳节度使张全义,这会也穿着紫袍站在坛下。
胡真远远认出他,心里最后那点犹疑也散了。
张全义在河阳经营多年,资历比自己还老,麾下基本盘比自己还深。
他都能投,还被保留权力,那自己同样也行。
此时,仪式正进行到关键,领胡真一行人的,压根不敢上去打扰,只能带着这些人站在最外围。
胡真站在这里,看不清李克用的面目,只能看见高坛上那道玄色身影,以及迎风飘荡的大纛。
而李克用的仪式也弄得挺像回事的,天地各设祭位,玉帛与体分列两处,坛东还另立青幄,供奉唐室先帝神主。
此时,读祝官正在宣读册文。
胡真不懂礼,更无心细听。
他站在数万人的最后面,脑子里仍是他最近和高仁厚的那场战事。
这一个月,高仁厚从汝州向北推进得并不快。
最初几日,明军一日只走十余里,到了伊阙山口又停下来,既不攻寨,也不遣人叫降。
胡真因此以为对方兵少,翻越山道以后粮食接续困难,只想逐一拔掉外围守寨,再来逼洛阳。
而他手里有八千多兵,又有洛阳周边形胜,根本不怕!
但很快,第一封军报送来,南面第一处军失守了!
据逃回来的军校说,高仁厚出动了五千人,搬来十余架砲,昼夜攻打两日。
而等第二处寨子失守,逃回来守将又说漫山遍野都是明军,至少有一万。
胡真把两份军报对在一起,觉得他们都在为弃寨找借口,于是斩了第二回来的逃将,鞭了第一人四十,可仍没有向洛阳附近收兵。
直到,第三封惨败的军报送来,彻底打消了胡真的乐观。
这一次高仁厚直接精锐趁夜攀上寨东石梁,守住了那口从山缝里流下来的泉水。
寨中原有两座蓄水窖,足够千余人喝上两三日,可这寨的守将觉得有山泉,压根就没蓄水。
于是,守寨军撑到第三日,便趁雾从后山逃走,旗帜、甲械和五百多石粮全丢给了明军。
而前线一连三败,几乎丢了南部防线,胡真这才坐不住了,决定出城。
他不敢再等高仁厚逼到洛阳墙下,亲点六千步骑沿伊水南进,想趁明军刚刚夺寨、行阵未稳,将其赶回伊阙以南。
起初那一阵确实打得漂亮。
洛阳前军在河滩上撞见高仁厚的哨骑,三百骑一轮冲锋便将对方赶退,随后又夺回一座空寨。
寨门上仍插着洛阳军旗,守军留下的灶火也没有熄,胡真以为己方来得及时,命各部不许停留,继续向南追击。
然后,他们就在七里外,撞上了高仁厚的主力。
此前,明军前队边打边退,把洛阳骑兵引过两道浅沟。
胡真的步军跟不上战马,前后渐渐拉开,随军鼓车又在第一道沟里折了一只车轮,只能停下修理。
前军听不见后面的鼓声,却看见敌军仍在退,谁也不肯放过眼前功劳。
等到了第三道河汉,路突然窄了。
西侧是齐腰深的河水,东侧是堆满碎石的斜坡,能让骑兵通过的平地不足百步。
前方,洛阳骑士刚刚进去,迎面撤退的明军便从两侧散开,露出后面已经列好的弩阵。
胡真至今还记得那些马匹中箭后的声音。
最前面十几匹马一齐跪倒,骑士从鞍上飞出去,后队收不住脚,撞在死马和伤兵身上。
有人想向河里躲,马腹陷进淤泥;有人想攀东面石坡,又被上方滚落的石块砸回来。
高仁厚的步军就在此时从坡后压下。
顷刻间,洛阳六千步骑崩溃。
混乱中,胡真带牙兵连杀三个逃卒,勉强在河边立住一面大旗,要稳住败局。
可高仁厚又把弩手压了上来,只是一轮箭矢射来,胡真这处小阵地就崩溃了。
而胡真手臂上的箭伤就是在那一阵造成的。
等牙兵将他架走,此战再不可挽回,而当日随他出城的六千人,最后回到洛阳的不足三千五百。
更要命的是,一应辎重、鼓角、旗帜都丢在了战场。
可屋漏偏逢连夜雨,就在胡真准备坚守洛阳,向朱温发求援时,他却先收到了长安的消息。
十几个从关中逃回来的溃卒在逃到洛阳后,带来朱温死在五丈原的消息。
胡真起初不信,将那些人分开审问。
可很快,陕州那边也传来消息,说通往长安的道路断绝了。
这下子,朱温战死的消息是彻底在各营传开。
那时候,胡真就晓得,洛阳是守不住了,而他要为兄弟们找条活路。
要说投降的话,高仁厚距离南门只有二十里,投他自然最方便。
可胡真哪里敢啊,当年他在郑州时,下令帮忙决口的就是他。
于是,他只能选李克用!而李克用同样需要洛阳,甚至比明军更看重!
此时,李克用正在河阳一带,正愁没有在黄河以南有据点。
而洛阳在朱温营建的这段时间,已经恢复得很不错了,城坚粮足,同时阻断汴州和关中的道路,正是李克用最需要的。
所以,胡真趁部下还肯听令,决定连夜来奔。
他要在部队还有个架子的时候,先卖个好价钱!
此时,坛上的册文已经念到末尾。
胡真从回忆中醒来时,正看见百官伏地,随后便是各军武士。
胡真也跪了下来。
他的右臂无法用力,只能以左手撑地,膝盖刚碰到泥土,四周便响起第三遍万岁声。
而等仪式差不多结束,才有武士快步走到李宁身边,附耳说了几句。
随后,李克用抬头看向人群最后。
胡真知道,轮到自己了。
果然,片刻以后,两名牙兵穿过班列来到他面前。
“陛下召洛阳留守胡真近坛。”
胡真扶着牙兵站起,捧过留守印和北门钥匙,沿着一众武士们让出的窄道向前。
张全义站在队列中,也看到了胡真,明显愣了一下,最后面露微笑。
胡真不敢与他对视,一路走到木阶前,双膝跪下,将印信举过头顶,高呼:
“罪臣胡真,愿献洛阳城池、军民、仓廪,版籍,庆陛下登基之喜!”
李克用隔着冕旒看了他片刻。
“你眼下有多少人?”
胡真不敢隐瞒,回道:
“能披甲守城的四千一百余,其中伤卒七百。另有失伍两千余,或死或逃,尚未核清。”
“粮呢?”
“在册粟米两万三千石,豆料四千八百石。臣离城前已经封仓,实数须开库再验。”
“高仁厚到了何处?”
“臣离城以前,明军前骑已经过了伊水,距南门二十里上下。”
李克用嗤笑道:
“所以你是上天无路,下地无门,最后想起朕了?”
胡真额头抵着地面。
“是。”
坛下忽然安静下来。
许多人以为胡真至少会说几句仰慕唐室、弃暗归明的好话,他却只回了一个字。
李克用反倒笑了:
“你倒晓得省口舌。’
胡真抬起头:
“罪臣若有忠义,便不会跟朱温这等人了。”
“罪臣在伊阙一败,军心散尽,趁着明军还没至,还能笼住部队,便立刻来投陛下。
“而罪臣敢来,是因陛下要洛阳,罪臣也想替手下武士留一条活路。”
李克用还没说话,站在坛西的一名前唐官员却忍不住走了出来。
此人原在河南府做过推官,朱温占洛阳以后弃官北奔,如今被李少丞临时召入幕府。
他伏地奏道:
“胡真受朱贼伪命,替其守洛阳,拒王师,又有残民害民之罪。”
“今日虽来献城,罪迹尚未勘。”
“臣请先收印、罢官,待洛阳交割完毕,再议罪罚。”
胡真没有辩解,只把头重新低了下去。
别看此般场景如此紧张,胡真对此却很有预期了,那就是一定会有人跳出来踩他!
实际上,这也是他不肯向高仁厚投降的原因。
毕竟权柄一脱手,那他胡真不过就是案板上的鱼肉,过去做过的每一件事都会有人翻出来,要他一件件过关。
可乱世中,哪里有好人?好人还能活到现在,一步步做到这么大的官?
所以今日这名推官其实还行,也只说罢官候审,可要是当面的是明军,不晓得多少人要弄死自己!
李克用听着,却并不理睬,而是直接问胡真:
“你还能控制洛阳吗?”
胡真俯首道:
“罪臣可以!”
“臣的妻兄正在北门等候罪臣归来!”
李克用挺火,转头看向李嗣源。
李嗣源见李克用看过来,上前一步道:
“臣愿率所部三千立刻出发,必在入夜前抵达洛阳北门,拿下洛阳。”
“三千够吗?”
“入城够了。高仁厚若从南面来攻,臣先依城守御,请陛下再发后军。”
李克用点头,又向胡真道:
“你部暂留营号,军将也先各领本部。’
“待我河东虞候入城后再逐营点名,编伍你部!”
“现在,你就随邈信烈南下洛阳,将城防、粮仓、军器交他接管,尔后听从邈信烈的指挥,共守洛阳,等候我的消息。”
胡真伏地道:
“臣遵旨。”
好好好,罪臣都不称呼了。
“你也先别高兴。”
“你部能不能留,能留多少,也不是看你,也不是看我,而是看他们!”
“但凡里面有桀骜不驯的,敢投敌的,那照旧是个死!”
“所以你自己好自为之吧!”
胡真惶恐,伏地:
“臣不敢。’
很快,洛阳来归的消息就传遍大军,尤其是已经开拔下南的前军。
洛阳是天下都城之一,离河阳又近,大家都晓得,洛阳一下,他们在南岸就有了根据。
于是,各营呼喊声接连响起,都认为这是吉兆!
而李克用就这样,站在高坛上,看着一支支大军从河阳城的浮桥鱼贯过河。
随后下令:
“传令三城,今夜不闭桥,入夜就支起火把………………”
“让大军连夜过河。”
“我要明日看到我大唐的旗帜,再次插上洛阳城!”