这封弹章递上去之后，当天就送到了赵怀安的案头。
赵怀安看过之后，没有立刻批复，而是把弹章放在了一边，沉默了半晌。
他当然知道工科给事中的那些人弹劾陈圭，是看准了陈圭在大朝上失了圣心，想...
李匡威送走王镕与乐从训，帐中烛火摇曳，映得他半张脸明暗不定。他未起身，只将手中酒杯缓缓搁在案上，青瓷底磕出一声轻响，如裂帛，又似骨断。帐外风起，卷着坝上初冬的寒气，扑进帘缝，吹得火苗一跳一跳，像垂死者的心跳。
他没叫人添炭，也没唤亲兵换热酒，就那么坐着，目光钉在案头那封军报上——墨迹未干，纸角还沾着几星泥点，是传令骑一路颠簸、马不停蹄送来的。上面写着：“王兵马使率三千精锐渡神武川，遇伏，阵殁。士卒溃散，旗鼓尽失，尸横浅水，血染枯草。”
李匡威手指慢慢抚过“阵殁”二字，指腹蹭着墨痕，竟觉那墨是温的，仿佛刚从王思同颈腔里溅出来的血还未凉透。
他忽然笑了。
不是冷笑，不是讥笑，更非悲笑，而是一种极沉、极钝、极冷的笑，笑得喉结上下滚动，笑得肩背微耸，笑得帐中侍立的两名亲兵互望一眼，悄悄退了半步。
这笑声停了，他才开口，声音不高，却字字砸在地砖上：“王思同……是我女婿的岳父，是我李氏门中坐得最稳的一把交椅。他七岁骑羊，十二岁射狼，二十岁单骑闯奚营取酋首级，三十岁统银葫芦军镇妫州十年，未曾一败。如今死了，死在一条连名字都上不得舆图的野河边上，被一个乳臭未干的沙陀崽子，一槊抽爆了脑袋。”
他顿了顿，目光扫过案角一只铜雀衔环熏炉，炉中香灰已冷，余烬蜷曲如枯指。
“李存孝……十三太保？呵。”他抬手，从案下抽出一卷旧册，封皮泛黄，边角磨损，是幽州节度使府多年积攒的沙陀谍报汇录。他翻到其中一页，指尖点着一行小字：“李克用第三子，本姓朱邪，生而力绝，年十四随父战云州，独斩契丹百户长三人；十五岁试槊于雁门，三合折断九杆铁槊；十六岁随李嗣源破蔚州，陷城时负伤不退，血浸重甲犹执旗先登……”
李匡威合上册子，轻轻拍了两下：“原来是个真东西。”
话音落，帐外忽有马蹄急响，由远及近，直叩中军辕门。未及通禀，帐帘已被掀开，寒风裹着雪粒子扑进来，一名浑身湿透的斥候滚入帐中，甲胄上冰碴簌簌掉落，跪倒时膝盖砸在地上，发出闷声。
“大帅！神武川南岸……有异动！”他喘着粗气，嗓音嘶哑，“河东军未退！反在川南高地连夜筑垒，垒高三丈，宽逾百步，夯土掺盐，插棘为障……更有一支黑甲骑军，沿川西山脊布哨，哨骑皆携双马，往来如电，我等三拨探马，折其二！”
李匡威眼睫一颤，未言，只抬手示意。
斥候抹了把脸上的雪水，继续道：“张行简老帅已遣高思继率五千步骑再探川口，欲夺回北岸隘口，然高将军刚至河畔，即见对岸林中旌旗蔽野，鼓声隐伏，箭镞反光如鳞——似不止千人，恐有伏兵数万！高将军未敢轻进，退守十里外丘陵，遣末将飞报，请大帅定夺！”
帐内一时静得可怕。炭盆里一块松枝“噼啪”爆裂，火星四溅。
李匡威终于站起身，玄色大氅拂过案沿，带落几页纸。他弯腰拾起，却不是军报，而是几张薄薄的绢纸——那是刘仁恭前日所呈的易州军情简报，字迹工整，条理分明：俘义武节度使王处存之弟王处直以下三百七十人，缴获仓粟六万石，马三千五百匹，甲械一万二千具……末尾一笔，墨浓如血：“易州残局已定，末将即日轻装北返，三日内必抵神武川。”
李匡威盯着那“三日内”三字，目光如刀，割得纸面发烫。
他忽然转身，从壁上摘下一柄横刀，刀鞘乌沉，缠着黑丝绦。他拔刀出鞘，寒光一闪，刀刃映着烛火，竟泛出幽蓝冷色。他未看刀锋，只盯着刀脊上一道细微裂痕——那是当年平定奚叛时，劈开一具铁甲所留。
“传令。”他声音低得近乎耳语，却震得帐顶尘灰簌簌而落，“命张行简、高思继原地固守，收拢溃卒，清点器械，不得妄动一旗一卒。”
斥候一怔：“那……神武川？”
“神武川？”李匡威冷笑，刀尖缓缓点向地图上那道细长蓝线，“川还是那条川，水还是那道水，可人心，早不是昨日的人心了。”
他踱至帐门，掀起帘子，望向远处起伏的夜色。坝上草原已覆薄雪，月光下如铺银箔，然而就在那银白尽头，神武川方向，几点星火正次第亮起——不是篝火，是火把，是营垒上巡哨的灯笼，是河东人在无声宣告：此川已属我疆。
李匡威久久伫立，风雪扑在他脸上，睫毛凝霜。身后亲兵大气不敢出，只听见他低声道：“王思同死得冤么？不冤。他想争功，便该想到功是拿命换的。可他不该死得这么快，这么蠢，更不该……死得这么‘干净’。”
最后一句，轻得像叹息。
他放下帘子，转身时，脸上已无半分波澜，只余铁铸般的平静：“传刘仁恭。”
亲兵领命而去。李匡威重坐回案后，提笔蘸墨，在一张素笺上缓缓写下四字：“静观其变。”笔锋沉稳，墨色匀润，仿佛刚才那个在风雪中伫立良久的人，从来不存在。
半个时辰后，刘仁恭到了。
他未穿甲，只着一袭半旧不新的皂色胡服，腰间悬着一柄短匕，靴底沾着新泥与草屑，显然是刚下马便赶来。他入帐未拜，只拱手，目光澄澈，不见丝毫惶惑：“大帅召末将，可是为神武川之败？”
李匡威抬眼，静静打量他。刘仁恭站在灯下，身形挺拔如松，眉宇间不见疲色，唯有一双眼睛，深得像坝上冻了一冬的湖。
“你若早一日到，王思同未必死。”李匡威道。
刘仁恭颔首：“是。末将失期，罪在不赦。”
“你知罪？”李匡威忽然问。
“知。”刘仁恭答得干脆，“然末将亦知，易州新破，降卒未驯，府库未封，义武残部尚在飞狐道游荡。若弃之不顾，轻兵疾进，一旦后方生变，幽州震动，大帅十万大军，便成无根浮萍。”
李匡威沉默片刻，忽然问道：“你说，李存孝为何不追？”
刘仁恭一怔，随即明白所指——王思同溃军仓皇北逃，鸦儿军却止步川南，并未衔尾追击。
“因他要的不是三千溃兵。”刘仁恭声音低沉下去，“他要的是‘势’。以王思同之死，震我军心；以神武川之垒，锁我咽喉；更以不追之态，示我以‘从容’——仿佛他早已料定我军必来，且笃定我军必败。”
李匡威眼中掠过一丝赞许，随即被更深的阴翳覆盖：“那你告诉我，若你为李克用，此刻当如何？”
刘仁恭毫不迟疑：“诱我主力渡川，待半渡而击；或佯攻川口，实则遣精骑绕道东谷，断我粮道；又或……”他顿了顿，目光直视李匡威，“分兵西进，直扑蔚州。蔚州空虚，守将懦弱，若失蔚州，则我军退路断绝，成德、魏博二镇援兵亦将动摇。”
李匡威手指在案上轻轻一叩：“蔚州……你倒提醒我了。”
他起身，踱至巨幅河北舆图前，手指划过蔚州位置，又缓缓移向西边——那是一片空白山岭，标注着“东谷古道”，仅容单车勉强通行，向来被视作死地。
“李克用若真遣骑西进……”李匡威喃喃，“需多少人？多久可至？”
“三千轻骑，五日足矣。”刘仁恭答，“若走夜路，焚林辟径，四日可至蔚州城下。”
帐内烛火猛地一跳。
李匡威霍然转身，盯住刘仁恭：“你既知此险，为何不早报？”
刘仁恭垂眸：“因末将以为，大帅必已料及。”
李匡威怔住。随即，他竟低低笑了一声，笑声里没有怒意，只有一种久违的、近乎荒诞的释然。
“好个刘仁恭。”他缓步走近，伸手拍了拍对方肩甲，“你比王思同强，强太多。他想抢功，你却在想怎么让我活命。”
刘仁恭依旧垂首：“末将只为幽州。”
“只为幽州……”李匡威重复一遍，忽然沉声，“那你听好了——明日卯时，全军拔营，不走神武川，改道东谷。”
刘仁恭猛然抬头，眼中第一次闪过惊色：“大帅！东谷险峻，骡马难行，若遇伏……”
“所以，”李匡威截断他，目光如刃，“我让你带本部两万人，先行开道。”
刘仁恭呼吸一滞。
“你熟悉地形，善治山军，更懂怎么对付沙陀人。”李匡威一字一顿，“你替我走东谷，我在后压阵。若东谷平安，我军直扑大同；若东谷有伏……”他停顿良久，才缓缓道，“你便断后，死守谷口，拖住李克用三日。三日后，我若未至，你可自择生路。”
刘仁恭双膝轰然跪地，额头触地，声音却稳如磐石：“末将领命。但请大帅允诺一事。”
“说。”
“若末将死于东谷，请大帅护我妻儿，葬我于蓟门之外，面朝幽州。”
李匡威闭了闭眼，再睁时，眼底已是一片寒潭：“准。”
刘仁恭叩首三下，起身退出。帐帘落下，风雪声复起。
李匡威独自立于舆图前，久久不动。烛火将他身影投在墙上，巨大、扭曲、如一头困兽。
他忽然提起笔，在舆图东谷位置重重画了个圈，墨迹浓黑，几乎透纸。圈旁，他写下一字——“信”。
信字写罢，他掷笔于地，墨汁溅上靴面，如血。
帐外，更鼓敲过三响。东方天际，已隐隐透出青灰。
而就在同一时刻，神武川南岸，李存孝的营垒中，篝火熊熊。他赤着上身，肩背肌肉虬结如铁，正用一块粗布擦拭禹王槊。槊尖暗红，是干涸的血痂。身旁，李嗣昭递来一碗烈酒，酒液泼洒在槊杆上，嗤嗤作响。
“十三太保，”李嗣昭笑道，“听说幽州军今夜要改道？”
李存孝仰头灌尽烈酒，抹嘴，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“改道？好啊。他们若走东谷，我便去东谷埋他；他们若走川口，我便在川口等他；他们若退，我便追着他屁股后面，一路杀回幽州城下！”
他将空碗掷于地，碎瓷四溅：“李克用公说了，此战不求一城一地，只求——”他顿了顿，声音陡然拔高，震得营帐嗡嗡作响，“诛李匡威之心！”
火光跃动，照见他眼中燃烧的，不是杀意，而是一种近乎虔诚的炽烈。
与此同时，距此三十里外的山坳里，一支两千人的幽州轻骑正悄然集结。为首者，正是李抱真。他未披甲，只裹一件灰鼠皮袍，腰间悬着一柄短刀，刀鞘上刻着三个模糊小字：“李家奴”。
他望着神武川方向的火光，低声对身边副将道：“传令下去，所有人卸甲，只留短刃。马蹄裹布，衔枚束缰。今夜子时，我们抄小路，绕过李存孝的哨骑，去东谷口——等刘仁恭。”
副将一愣：“等他？”
李抱真点点头，目光幽深：“刘仁恭若走东谷，必经此地。他若活着，便是我军前锋；他若死了……”他笑了笑，笑容里没有温度，“那我就替他，把东谷，变成李匡威的棺材板。”
风雪愈紧，呜咽如哭。
坝上草原的雪，越下越厚，渐渐掩去了所有足迹，所有血痕，所有未出口的誓言与来不及兑现的承诺。
而真正的北伐风云，此刻才刚刚掀开第一道血淋淋的幕布。