樊城外三里，淯水口。
刘磐正率军与邓济厮杀，本已大占上风，可猛的回头，却见樊城浓烟滚滚。
“城内生乱了？里应外合？哼……邓济果然是有备而来！”
刘磐咬着后槽牙：“给文仲业传令，让他回...
张飞勒马于淝水北岸，铁蹄踏碎薄霜，身后八千青徐步卒静默如铁铸的墙。他没回头，只将长矛往地上一顿，矛尖震得三尺外泥土簌簌跳起——那是军令无声的号角。一队斥候自南岸奔来，甲叶叮当，马鬃上还挂着未干的芦苇露水。“报！桥蕤残部退守寿春东三十里之芍陂，沿陂筑垒七座，皆以竹木为栅，泥灰糊缝，望之似新营，实则仓廪空空，炊烟稀薄。”
张飞眼皮都没抬，只把缰绳往左一扯，赤菟嘶鸣一声，人立而起，前蹄落下时震得两旁兵士甲胄轻颤。“传令范疆，带五百精锐，今夜子时潜渡芍陂西口，砍断浮桥三处，不许点火，不许出声，砍完便伏在苇荡里，等我敲三通鼓。”他声音不高，却像钝刀刮过青石，“再告诉桥蕤——他闺女的婚书，我已让吕范送去周瑜营中，若明早日出前不见他开东门，那婚书便烧了，连同他两个女儿的庚帖一道，扔进芍陂喂鱼。”
斥候领命飞驰而去。张飞这才缓缓转头，目光扫过身后阵列：青徐兵多是老卒，脸上沟壑比刀痕还深，左臂缠着褪色麻布，右肩斜挎锈迹斑斑的环首刀；徐州别部则不同，年轻些，腰间佩的是新锻的雁翎刀，刀鞘上还刻着“武锋”二字——那是孙坚旧部，如今归张飞节制。他忽然扬鞭指向东南方雾霭深处：“看见没？那边是阴陵，刘表黄祖的水师昨日还在那儿泊船，可今日连桅杆影儿都不见了。”
副将李典上前半步：“将军是说……黄祖撤了？”
“不是撤，是挪了。”张飞冷笑，露出牙根泛黄的犬齿，“黄祖水师走江淮，为的是掐断袁术粮道；可袁术如今连自己人都养不活，哪还有粮可运？黄祖真要掐，该去堵肥水上游的堰口，那里才藏着袁术最后三万石陈粟——可他没去。他去了哪儿？去合肥城外二十里的古塘渡。昨夜雷绪的信使绕了八十里路，就为告诉我一句：古塘渡码头上，停着十七艘没帆没橹的空船，船底全是新漆，漆下压着三寸厚的桐油灰。”
李典倒吸一口冷气：“桐油灰防渗……那是要运重货的船！可运什么？淮南无铁矿，无铜山，连盐灶都塌了大半……”
“运人。”张飞忽然翻身下马，从马鞍后解下一个油布包，层层揭开，露出半块焦黑的饼子——边缘还沾着几粒发霉的麦麸。“这是桥蕤军中伙夫偷塞给我的。他跪着哭，说这饼子掺了观音土，蒸三次才成形，吃下去肚子胀得像鼓，三天不放屁就得裂开。”他指尖用力，饼子簌簌化作灰末，“袁术逼他们吃这个，却让黄祖运船去古塘渡——运谁？运庐江、九江两郡的豪族子弟。周异写给我的密信里说，袁术已收了刘表三万金，卖了五十家世族男丁，每家十人，押上船，明日辰时启航，直下寻阳。”
风猛地卷过河滩，掀起张飞玄色披风，露出内里暗红战袍——那是用三百名叛逃袁术监军的血浸透又晒干的。他忽然拔出腰间短剑，在左手掌心狠狠一划，鲜血顺指滴落，砸在冻硬的泥地上，绽开七朵暗红梅花。“传我将令：青徐兵不动，徐州别部随我渡河；凡遇袁术溃兵，不杀不俘，只夺其甲，剥其衣，放他们往寿春跑；见穿蓝绸袄、戴银耳珰者，格杀勿论——那是袁术派去古塘渡接人的‘采选使’，专挑十五岁以上、眉目清秀的少年充作‘宫人’。”
话音未落，南岸芦苇丛中忽有白鹭惊飞，翅膀扑棱棱掠过水面，惊起一圈圈涟漪。张飞眯眼望去，只见三里外一座孤丘上，竟立着个青衫文士，手持一柄素面竹扇，正朝这边遥遥拱手。那人身后并无旗鼓，只有一匹瘦马，马背上驮着两只藤箱，箱盖缝隙里漏出半截乌木镇纸的尖角。
“是简雍？”李典低声问。
张飞摇头，短剑还插在掌心，血流得更急了：“简雍走路拖沓，像条醉狗；这人脚下生风，扇骨上刻着‘忠’字——那是王允的私印，去年在长安太学碑林里，我亲手拓过三遍。”他猛地拔出短剑，伤口血箭般飙出，却反手将剑尖插入冻土三寸，“告诉雷绪，让他把合肥城里所有能动的妇孺全赶到城西校场，每人发半升糙米、一根麻绳；再让太史慈拨出三百石盐，混进米里——盐粒粗如粟，嚼碎了才咸，骗得过饿极的人，骗不过细查的吏员。明日午时，我要看见校场上跪满三千人，人人脖颈系绳，绳尾坠石，石上刻‘忠’字。”
李典喉结滚动：“将军是要……”
“不是我要。”张飞忽然笑起来，笑声沙哑如砂纸磨铁，“是王允要。他派人来，就是想看我疯不疯。若我真屠尽寿春，他明日就上表朝廷，说我暴虐失德，当削爵夺兵；若我不动寿春，他便说我不敢担责，徒有虚名。”他弯腰掬起一捧冰水，浇在掌心伤口上，嘶地抽气，“可王允忘了，我张飞在留县演戏时，连自己亲娘都骗过——那时我娘病重，我让她躺棺材里装死，就为吓退郝萌的探子。她现在还活着，在徐州沛县替我养马。”
暮色渐浓，淝水倒映着血色残阳。张飞忽然解下腰间酒囊，仰头灌了一大口，酒液顺着胡须淌进甲胄缝隙，洇开一片深色。他抹嘴时瞥见河面浮尸——那是白日里被贺朗射杀的袁术哨骑，尸体翻着白肚，手里还攥着半截断箭，箭簇上刻着“仲家”二字。他弯腰捞起一具，撕开那人衣襟，露出胸前刺青：一条青蛇盘绕匕首，蛇眼处嵌着两粒朱砂。这纹样他见过，在父亲孙坚的旧札里——当年孙坚攻破长沙贼巢，缴获过同样纹身的尸体，旁边批注：“此乃袁氏豢养之‘蛰龙卫’，专司刺探、构陷、鸩杀，主事者姓纪，讳灵。”
张飞将尸体扔回水中，溅起浑浊浪花。他忽然转身，抽出令旗官手中令旗，旗面玄底赤边，中央绣着一只独眼貔貅——那是刘备亲赐的“监军节钺”纹样。“传令：即刻起，凡擒获纹青蛇者，不论死活，赏钱十万，授百石吏职；若其人未死，押至阵前，当众剜其右目，剜下的眼珠，装进陶罐，封泥盖印，八百里加急送往长安——就说我张飞代丞相问王允一句：这眼睛，您认不认得？”
令旗挥落，鼓声未起，南岸芦苇却先动了。不是风掀的，是人踩的。数百双草鞋踏碎薄冰，从苇丛深处钻出——全是淮南本地农夫，裤脚挽到膝盖，露出小腿上紫黑色的冻疮。为首老者须发皆白，肩头扛着把豁了刃的柴刀，刀柄缠着褪色红布。“张将军！”老人声音抖得厉害，却把柴刀往地上一插，“俺们是阴陵赵家庄的。昨儿黄祖的人来抢粮，把俺们祠堂的匾额拆了当柴烧，说匾上‘忠孝传家’四个字，碍了他们的眼！”他忽然撩起衣襟，露出枯瘦胸膛，上面用炭条写着歪斜大字：“求张将军杀贼！”
张飞静静看着，忽然解下自己披风，大步上前裹住老人肩膀。披风太长，拖在地上，沾满泥雪。“赵老丈，您这字，写错了。”他指着那“求”字，“少了一点，该是‘来’字。您不是求我，是来帮我——帮大汉，帮您自家祖坟旁那三百亩稻田，帮您孙子明年娶媳妇的彩礼钱。”他伸手抹掉老人脸上的泪，动作粗粝却极轻，“我张飞答应您：三日之内，黄祖水师的旗杆，全给您立在阴陵祠堂门口；七日之内，袁术那些‘蛰龙卫’的骨头，全给您铺成祠堂前的甬道。但有个条件——”
老人浑身一颤：“将军尽管吩咐！”
“您回去告诉乡亲，”张飞俯身，从冻土里抠出一枚半腐的稻穗，穗粒瘪得只剩壳，“今年秋收，谁家地里还能捡出三粒饱满谷子，我张飞亲自给他磕头；谁家地里连壳都找不到，我就把他全家接到徐州，分田、授牛、免三年赋——但得签契书，契上写明：从今往后，赵家庄人，生是大汉民，死是大汉鬼，子孙不得投袁、附曹、通刘、私附孙氏。”
老人突然双膝砸地，额头磕在冰面上，咚一声闷响。他身后数百农夫齐刷刷跪倒，枯草般的脊背在暮色里连成一片起伏的荒原。张飞没扶，只将那枚空穗轻轻放进老人手心，转身跃上赤菟。马蹄踏起雪沫时，他忽又勒缰回望：“对了，赵老丈，您祠堂匾额上，‘忠孝传家’的‘忠’字，是谁写的？”
老人哽咽：“是……是二十年前，孙将军打跑黄巾后，亲自提的笔！”
张飞仰天大笑，笑声撞在两岸山崖上，惊起千百寒鸦。他策马疾驰，玄色披风烈烈如旗，身后八千铁甲随之涌动，踏碎冰河，碾过冻土，向寿春方向奔去——马蹄卷起的雪尘里，分明有几点猩红闪烁，那是他掌心伤口未凝的血，滴落在雪地上，像一串蜿蜒的朱砂印记，从淝水北岸，一直延伸向南方沉沉的、燃着磷火的夜。
寿春城头，袁术正摔碎第三只青瓷盏。盏中残酒泼在“仲家皇帝”的玄色衮服上，洇开一片污迹。他指着地图上芍陂位置，手指抖得不成样子：“桥蕤……他竟敢！他竟敢让孙策的人抄了我粮仓？！那逆贼！那乱臣！朕要……要诛他九族！”
阶下幕僚无人应声。窗棂忽被夜风撞开，吹得案上《春秋》哗啦翻页，恰好停在“郑伯克段于鄢”那一章。袁术瞥见“多行不义必自毙”七个墨字，喉头猛地一梗，呕出一口黑血，溅在“鄢”字上，像一滴将凝未凝的毒。
而此刻，古塘渡码头，十七艘空船静静泊在墨色水面上。船舱深处，幽暗如墨。一个被麻布捆住手脚的少年蜷在角落，脖颈上烙着“仲家”二字。他听见头顶甲板传来脚步声，接着是银铃般的笑语：“阿姊快看，这船舱底下，竟有活水通道哩！”话音未落，少年脚边木板突然翻起，露出黑洞洞的方形入口——里面没有水，只有层层叠叠的、裹着桐油纸的竹简，竹简堆叠成山，最顶端压着一方青铜印，印文清晰可见：“大汉丞相 刘备”。
少年瞳孔骤缩。他认得这印——去年父亲带他去徐州拜谒刘备时，亲眼见过这方印盖在《劝农令》朱砂诏书上。他拼命扭头，想看清竹简上文字，可眼前一黑，有人用黑布蒙住了他的眼睛。最后听见的，是少女清脆的叹息：“可惜啊，这些竹简，怕是要陪我们沉到寻阳江底去了……”
远处，淝水之上，三更鼓声隐隐传来，一下，又一下，沉稳如大地的心跳。