唐大夫今天心情很差。
有同行过来说自己徒弟的不是，当着面的时候，唐大夫当然是先维护着。
哪怕不是正经师徒关系，但容焕现在待在唐门，喊自己师父，除了约定的利益交换，也得担一份师父的责任，...
李四湖躬身垂首，脊背绷得笔直，连呼吸都下意识放轻了半分。他没敢抬眼直视那人，只从余光里瞥见一双云纹锦履踏过青砖，鞋面未沾半点尘，步子不疾不徐，却像踩在人心跳的间隙里——一步落，喉结滚；再一步，指尖微颤。
“容公子”没说话，只略一颔首，便径直往院中那棵枯槐下走去。枝干虬曲，叶已落尽，唯余嶙峋铁骨刺向灰白天空。他停在树影边缘，伸手接住一片飘下的槐叶。叶脉干枯脆薄，边缘卷曲，却在他指腹上安稳躺着，纹丝不动。
李四湖心头一跳。
这动作看似随意，可他曾在营地见过都头试新刀——刀锋出鞘三寸，悬于半空，腕不动，臂不晃，刃尖一点寒星稳如钉入石中。那是千次挥砍、万次收势才养出的控力。而眼前这位，接一片落叶，竟也似握着一柄未出鞘的刀。
容焕没回头，只道：“李四湖？”
声音不高，清朗里裹着一丝沙哑，像秋日午后晒透的竹简被轻轻刮过竹节。不冷，却让人不敢敷衍。
“卑职在！”李四湖立刻应声，膝盖微屈，行了个标准军礼，右手捶左胸，肩胛骨凸起，动作利落得不像个刚从鬼门关爬回来的伤兵。
容焕这才转过身来。
李四湖终于看清了他的脸。
眉骨略高，眼窝微深，鼻梁挺直如尺量，唇色偏淡，下颌线清晰得近乎锐利。最摄人的是那双眼睛——黑瞳沉静，映不出天光，却仿佛能照见人心里没说出口的话。他穿着素青直裰，衣料是上等云锦，却洗得泛旧，袖口磨出细微毛边，腰间束一条墨色革带，带扣是枚看不出纹样的玄铁片，边缘圆润，显然常被手指摩挲。
不是世家贵胄那种珠光宝气的矜贵，倒像一把藏在旧鞘里的剑，鞘已斑驳，剑气却自缝隙里漏出三分寒。
“你伤在右肩胛下三寸，斜贯至左肋，创口深且泛青灰，是疫爪所留。”容焕语调平缓，仿佛在念一份公文，“黄棘的‘凝魄胶丸’压住了邪气扩散，但毒素蚀骨，筋络尚滞。你昨夜寅时三刻醒过一次，右臂发麻，指尖发凉，左手小指第二指节有针刺感——我没记错吧？”
李四湖浑身一僵。
他确实在寅时惊醒过，冷汗浸透里衣，右臂沉得抬不起来，左手小指那点异样细若游丝，连自己都险些忽略。可这位容公子……怎会知道？
他喉头发紧，只觉后颈汗毛根根竖起，仿佛被毒蛇盯住七寸。
容弋不知何时已站到容焕身侧半步之后，抱剑的手指松了松，又收拢，目光掠过李四湖骤然绷紧的下颌线，嘴角微微一扬：“公子诊脉不用手，观气不需灯。你身上那点邪气残渣，比灶膛里最后一星火苗还亮。”
李四湖猛地抬头，又迅速垂下，额角沁出细汗。
不是吓的，是惊的——这话说得轻描淡写，可细想却令人骨寒。观气？灶膛火苗？他们竟把人体内尚未清除干净的邪气，当成炉火一样看？
容焕却已移开视线，望向院墙外隐约可见的歆州西城楼。风卷起他鬓边一缕碎发，露出耳后一道极淡的旧疤，弯如新月，几乎与肤色融为一体。
“你拼过命。”他说，语气毫无波澜，“不是为活命，是为换东西。粮、布、盐、药……或者，一个让妻儿活下去的凭证。”
李四湖瞳孔骤缩。
他没提妻儿！没人告诉过这位容公子！连老赵派来的训导官，也只说“贵人看重你的忠勇”，绝口不提家事！
容焕却像没看见他的震惊，继续道：“你在担架上想的最后三件事：第一，确认抚恤文书已由营中主簿亲笔画押，盖了铜印；第二，托同乡张大栓把你那把断了半截的雁翎刀，连同三两银子，捎回青石镇东柳巷；第三，算过若按今年粮价，十石糙米加两匹粗布，够你妻子带着幼子撑到明年麦熟。”
李四湖双腿一软，膝盖重重磕在青砖上，额头抵地，肩膀无法抑制地颤抖起来。不是怕，是溃。像一堵用沙土垒了十年的墙，被人用一根手指，轻轻点在根基处，整座墙无声坍塌。
他以为自己藏得够深，拼得够狠，算得够精——可原来所有盘算，早已赤裸裸摊在别人掌心，连褶皱都数得清楚。
“起来。”容焕声音依旧平静，“地上凉，你伤口没好全。”
李四湖挣扎着起身，膝盖剧痛，却咬牙挺直脊背。他不敢擦汗，任冷汗顺着太阳穴滑进衣领。
容焕终于走近两步，距离近得李四湖能闻到他衣袖间淡淡的苦艾与松脂混杂的气息——不是药味，是某种长期浸染在特定环境里才有的体息。
“我不要你忠勇。”容焕盯着他通红的眼睛，“我要你记住三件事：第一，路上不问不该问的，不看不该看的，不碰不该碰的。第二，若遇突发状况，第一个护住容弋的后心，其次才是我。第三……”
他顿了顿，目光扫过李四湖右肩包扎处渗出的淡淡青痕：“若你哪天发现，自己比从前更怕冷，夜里听见指甲刮过瓦片的声音，或者看见影子里多出半个人形——立刻咬破舌尖，含血吐在地上，然后转身就跑，别回头，别停，跑出十里再喘气。”
李四湖怔住：“这……这是？”
“邪气反噬的征兆。”容焕抬手，指尖轻轻拂过枯槐树干，树皮簌簌落下几粒灰白碎屑，“黄棘的药能压，不能断。你们六人，是第一批活下来的‘容器’。身体里还留着邪的引子，就像炭火余烬，风一吹，就可能复燃。”
容弋忽而插话，声音懒散：“所以啊，李兄，你这条命现在可金贵得很。不是值几石米，而是值——整个歆州未来三年的防疫章程。”
李四湖脑中嗡的一声。
防疫章程？那可是州牧案头压着、黄大师闭关三月才拟出初稿的机密要件！连都头都只能听个风声！
他张了张嘴，喉咙干涩如砂纸摩擦：“公子……您究竟是……”
容焕没回答。他忽然抬手，解下腰间那枚玄铁带扣，随手抛给李四湖。
李四湖本能接住，入手冰凉沉重，比寻常铁器沉三倍不止。翻过来，背面阴刻两个小字：**守拙**。
字迹古拙，毫无锋芒，却让李四湖心头巨震——这二字，赫然是歆州府衙后堂“正心阁”匾额上的题字！当年州牧亲请隐退老太傅所书，全歆州仅此一处！连营中都头，都只在州志插图里见过拓本！
他猛地抬头，容焕已转身走向屋门，青衫下摆划出一道沉静弧线。
“明日卯时，城西槐荫驿。带齐你的刀、水囊、三日干粮，还有——”容焕脚步微顿，侧过半张脸，晨光勾勒出他下颌锋利的线条，“把你那双磨穿底的旧布鞋，换成驿站配发的新靴。靴底夹层里，有张纸条。”
门扉合拢，吱呀一声，隔绝内外。
李四湖僵在原地，手中玄铁带扣沉得发烫。他低头看着自己那双补丁摞补丁的布鞋——鞋尖裂开细缝，露出脚趾，鞋帮被磨得发亮，是整整一年在泥泞与尸堆里踏出来的印记。
可那位容公子，连他鞋底破了几处，都一清二楚。
容弋抱剑倚回廊柱，望着李四湖失魂落魄的背影，忽然低笑一声：“慌什么？又不是让你去送死。”
李四湖猛地转身，声音嘶哑：“那……那是什么任务？”
容弋耸耸肩，目光投向远处灰蒙蒙的天际线：“神医谷。听说那边山高雾重，瘴气千年不散，谷中神医上千，可最近三年，没一个活着出来过。”
李四湖脸色煞白：“全……全死了？”
“不。”容弋笑意渐冷，“是失踪。连骨头渣子都没留下。州牧派过三拨人，带的是最精锐的‘破秽营’，进去后，只有一只信鸽飞回来——腿上绑着半片染血的药笺，上面写着四个字：‘活人勿近’。”
李四湖喉结剧烈滚动。
破秽营！那可是歆州真正握着刀柄的狠角色！连副都头李四湖，在他们面前连个名字都不配报！
“可……可容公子为何还要去？”他声音发虚。
容弋终于直起身，长剑在鞘中发出一声极轻的嗡鸣，仿佛呼应主人心绪。他抬眼，目光如刀锋刮过李四湖脸上每一寸肌肉：“因为有人在里面，等着我们去认尸。”
李四湖浑身血液骤然冻结。
认尸？谁的尸？那位容公子的至亲？还是……
他不敢想下去。
容弋却已转身，朝屋门走去，临进门时，忽又停步，没有回头：“对了，提醒你一句——你右肩伤口，今早换药时，纱布上沾的血，比昨日少了一滴。”
李四湖下意识摸向肩头，指尖触到干燥的绷带。
“这说明……”容弋的声音隔着门板传来，轻得像叹息，“你的血，正在慢慢变‘冷’。”
门内，容焕端坐于案前，面前摊开一张泛黄舆图。指尖蘸了清水，在“神医谷”三字位置缓缓画了个圈。水渍迅速洇开，边缘模糊，却将谷口标注的“百步断魂涧”、“无回雾林”、“哭魂崖”几个地名，尽数圈入其中。
窗外风起，枯槐枝桠剧烈摇晃，投在窗纸上的影子如鬼爪乱舞。
容焕凝视那圈水痕，直到它彻底蒸发，只余下纸面一道浅浅水痕，弯如新月——与他耳后那道旧疤，形状分毫不差。
同一时刻，歆州北城，赵府地窖深处。
老赵站在青铜鼎前，鼎内幽蓝火焰静静燃烧，焰心悬浮着一枚核桃大小的暗红色丹丸，表面布满蛛网般的金丝纹路。鼎壁铭文在火光中明灭：“守拙炼心，以毒攻毒”。
鼎旁跪着黄棘，须发皆白，双手颤抖着捧起一卷竹简，声音嘶哑：“大人……第二代‘凝魄胶丸’，已可量产。保质期延长至十五日，携行便利。只是……”
老赵没看他，目光锁在丹丸上，声音低沉如地底暗流：“只是什么？”
“只是服药者……”黄棘喉结滚动，汗水滴落在竹简上，洇开一团墨迹，“体内邪气虽抑，魂魄却易生‘隙’。若遇强阴之地、重戾之气，或……或见故人亡相，隙口便会裂开。轻则幻听幻视，重则……魂离七窍，身成空壳。”
老赵终于缓缓转过身。烛火在他瞳孔里跳跃，映不出温度，只有两簇幽蓝冷焰。
“所以，那六个活下来的人……”
“都是‘隙’最小的。”黄棘叩首，额头贴地，“李四湖的隙，仅容一发丝。”
老赵沉默良久，忽然问：“他右肩的伤，愈合速度，比常人快多少？”
“三倍。”黄棘声音微颤，“且新生皮肉……泛青。”
老赵闭上眼，再睁开时，眸中幽蓝尽褪，只剩疲惫：“去吧。告诉温故……不，告诉容焕——神医谷入口的雾，每到卯时，会裂开一道缝隙。宽三尺，长半炷香。那是唯一能进去的时辰。”
黄棘愕然抬头：“您……您知道入口？”
老赵没回答。他俯身，从鼎底暗格取出一方紫檀木匣，打开，里面静静躺着一枚玉珏。珏面刻着半幅山水，山势嶙峋，水纹诡谲，边缘参差，明显是半块。
“三十年前，有个背着药箱的年轻人，从那里出来。”老赵摩挲着玉珏缺口，指腹划过冰冷玉石，“他带回三株‘归魂草’，救活了当时染疫的州牧独子。州牧赐他‘神医’封号，许他建谷立宗。”
黄棘呼吸一窒：“您是说……神医谷的创始人？”
老赵将玉珏收入袖中，转身走向地窖阶梯。烛火将他影子拉得极长，扭曲攀附在石壁上，如同无数伸向黑暗的触手。
“他没死。”老赵的声音从上方传来，混着石阶回响，沉甸甸砸在黄棘心上，“他只是……回去了。”
地窖门轰然关闭，隔绝光明。
而此刻，槐荫驿外，李四湖已换上崭新皂靴，站在驿站牌楼下，仰头望着那块漆皮剥落的旧匾。晨光熹微，照见他额角未干的汗，与眼中烧得发烫的火。
他摸了摸怀中那枚玄铁带扣，又摸了摸靴底夹层——指尖触到一小片硬纸。
他没敢拆。
风从西来，带着霜意，卷起他额前碎发。远处，两辆乌篷马车缓缓驶近，车辕上插着一面素旗，旗面无字，只绘着一弯残月。
李四湖挺直脊背，迎风而立。
他知道，自己不再是那个躺在担架上等死的副都头了。
他是容焕的随从，是六个活下来的“容器”之一，是即将踏入百步断魂涧的……第一双眼睛。
风愈冷，他站得愈直。
靴底新泥未干，心口旧火正燃。
那火里没有恐惧，只有一句在青石镇东柳巷，妻子为他缝补破衣时，低声哼过的童谣：
“寒鸦啄雪，爪印深深；
待得春雷，破土听音。”
李四湖抬起手，抹去额角冷汗，目光如铁，投向马车驶来的方向。
雪，还没下。
可雷，已在云层深处，隐隐滚动。