那人被按在墙上，没动。
许元能感觉到对方的喉结在刀刃下滚了一下，咽了口唾沫。但身体没有绷紧，也没有求饶。
见过场面的人。
“跟我多久了？”许元问。
对方没答话。
许元刀锋往前送了半分，皮肤裂开一道细缝，血珠子渗出来，顺着刀面往下淌。
“从你进饭堂就跟了。”那人开口了，声音哑，口音带着点阿拉伯语的拖腔，但底子是粟特语。
“谁让你跟的？”
“没人让我跟。”
许元盯着他的眼睛看了两三个数。
瞎话不好藏。人撒谎的时候，瞳孔会往左上偏，这个习惯比嘴巴诚实得多。
这人的眼睛没偏。要么说的是真话，要么撒谎的本事比一般人高出一截。
“你一个汉人，”那人接着说，“在那间客栈坐了两个时辰，不说话，不找人，只喝茶。”
他顿了一下。
“你不觉得自己更可疑？”
有道理。
许元承认这一点。
“你不是掌柜的人。”许元说。不是问句。
“不是。”
“认识掌柜？”
“喝过几回酒。”
许元松开左手，但刀没收。退后半步，给了对方喘气的空间，同时也给自己留了出手的距离。
那人从墙上直起身，伸手摸了一下脖子上的伤口，看了看指尖的血，拿袖子擦了。很随便的动作，脖子上挨了一刀跟蹭了块皮差不多。
“我叫康六。”那人说。
许元没接话。名字这种东西，在这个地方不值钱。
“你找九爷？”康六问。
许元的手稳稳当当握着刀。他没承认，也没否认。
康六看了他一眼，笑了。带点无奈，又带点自嘲。
“别紧张。安条克这地方，去那间客栈的外地人，十个里有七个是冲着九爷去的。要么找他运货，要么找他借路，要么……”
他顿了一下。
“要么找他本人。”
许元把刀收了。不是因为信了他，而是巷子太窄，真动起手来不如空手灵活。
“你跟九爷什么关系？”
“帮他跑过几趟腿。”康六拍了拍罩袍上的灰，“不算他的人，但吃过他的饭。”
“所以你盯着客栈？”
“不是盯着客栈。”康六靠在墙上，右手始终没离开腰间。“最近安条克不太平，来路不明的人多了。掌柜年纪大了，眼皮子松，我替他多看两眼。”
“九爷人呢？”许元问。
“不知道。”康六说得很干脆。“他走之前不跟我打招呼，回来也不会提前说。”
“多久没回来了？”
“大半个月。”
许元看着他。
“大半个月里，来找九爷的外地人，有几个？”
康六没回答。
他眨了一下眼，嘴角动了动，像是在掂量这句话该不该接。最后他把头巾往上拢了拢，遮住脖子上的血口子。
“你问得太细了。”他说。
许元没追问。
这就对了。一个什么都肯说的人不可信，一个知道在哪里闭嘴的人，才有继续打交道的价值。
他点了点头，转身走了。背后亮着刀口的方向，他走得不快不慢，脊背坦坦荡荡。
康六没跟上来。
许元没有回头，拐了三个弯，穿过一个露天市场。
市场在收摊，卖鱼的往地上泼水冲腥味，卖香料的在收幌子，铜壶铁锅叮叮当当碰在一起。
他混在人里走了一段，拐进一条死胡同。
胡同尽头是一堵土墙，墙根底下有个狗洞，洞口塞着半捆烂草。
他没钻。手撑墙头，脚蹬砖缝，翻了过去。
落地的声音很轻，膝盖弯了一下卸掉力道。
外面是一条僻静的小路。路两边是住家的后墙，没有灯，没有人。他沿着小路走了半刻钟，中间停了两次，听了听身后。
没有脚步声。
他绕了一圈，从另一个方向回到住处。
住处是租的一间民房，在城东一条不起眼的巷子深处。房东是个寡妇，带着两个孩子，住前院，许元住后院。进出走后门，互不照面。
进屋之后他没有点火。
窗户糊了一层油纸，破了个角，外面巷子里的光漏进来一小块，打在土地上。够用了。
他把短刀放在枕头底下，盘腿坐在铺上。
今天的东西，在脑子里过筛。
三个不同的人，在三个不同的场合，提到了九爷。说法不一样，语气不一样，但拼在一起，轮廓出来了。这个人经营的不是货物，是线路本身。仓储，运输，护卫，沿途关卡的打点，一整条链吃下来。
粟特人里做这种生意的不是没有，但能做到让三路人都认账的，屈指可数。
周达当年在穆阿维叶身边干的，就是这个。
许元想起程处弼给他的那份名册。上面有一行字他记得很清楚。四个字，主管商路事务。
干干净净。
但四个字底下压着的东西不干净。铺线的人，手里攥着的是整条路上所有人的命脉。谁的货走哪条道，谁的商队能过关卡，谁的仓库能用，谁的不能，全在他一句话。
穆阿维叶死后，他的势力散了一大半，但线路不会凭空消失。驿站还在，仓库还在，沿途的人情还在。只要有人接手，换个名头继续做，利润照收。
九爷做的事，和名册上写的事，重合度太高。
但有一个问题。
许元在黑暗里坐着，手指在膝盖上敲了几下。
如果九爷就是周达，为什么不藏？
穆阿维叶死了快一年，大食那边的清算还没有完全结束。周达作为旧部，应该改名换姓，缩小生意，低调做人。但九爷这个名号在安条克的粟特商人圈子里几乎是公开的，连客栈掌柜都敢当着外人的面提。
一个该躲的人，不躲。
两种可能。
第一，周达有了新靠山。大到他不需要躲。
第二，九爷不是周达。
许元把两种可能都搁着，没有急着选。
还有第三种。
九爷是周达，但周达已经不是原来的周达了。
这个念头冒出来的时候，许元自己也说不清楚它从哪来。干这行的人，有些判断不是靠证据，是靠味道。证据可以造，味道造不了。
明天再去一趟客栈。这回不听了，找掌柜聊聊。