赵德言走了。
走的时候没回头，袍角带起一片沙尘。后门关上，门闩落进卡槽里，声音干脆。
院子里就剩三个人。程处弼、许元，还有搁在桌上的那封信。
程处弼盯着那封信看了一会儿，伸手拿起来。许元没拦。
封口的蜡印已经被许元拆过了，但蜡的形状还在，裴寂用的是私印，一条盘龙，尾巴咬着自己的头。程处弼见过这个印，在长安的时候见过不止一回。
他把信抽出来。
绢纸，不是公文用的黄麻纸。字写得规矩，一笔一划没有潦草的地方，是裴寂身边那个姓陈的幕僚的手。内容不长，前半段说的是西域粮道调度的事，哪批粮该走哪条路，经谁的手转运，写得像公文。
后半段话锋变了。
语气还是客气的，用的是商量的口吻，但字眼拧着劲。什么“长安诸公挂念”，什么“圣上已问过两回”，什么“军中不可久离主帅”。一层一层往上垒，垒到最后一句。
“若十五日内不归，以叛逆论。”
程处弼把信拍在桌上。
这一拍力道不小，茶碗跳了一下，碗里赵德言剩的半碗残茶溅出来几滴，落在沈鹤年的画像上，把那道疤洇湿了一块。
“你到底跟赵德言达成了什么？”
许元没答。他站起来，走到院子东墙根底下。墙上钉着一块麻布，麻布上写了字，密密麻麻的，有人名，有地名，有箭头，有圈。这东西挂了有些日子了，上头的墨迹新旧不一，最早的那批字颜色已经发灰。
许元拿起搁在墙根的炭笔，在赵德言三个字旁边添了一行：沈鹤年，阿勒颇。
字写得小，挤在两行旧字中间。
程处弼跟到墙根底下。他比许元高半个头，站在后面，那块麻布上的东西一览无余。
“你真信赵德言？”程处弼压着嗓子，声儿闷，但硬，“他杀人灭口的事做得出来，拿你当刀使也不是一回两回了。”
许元把炭笔放回墙根。
“我不信他。”
他转过身，背靠着墙，麻布的一角蹭着他的后脑。
“但穆阿维叶的证据是真的，沈鹤年这条线也是真的。赵德言要的东西跟我想要的东西，在这一步上是重合的。”
他停了一下。
“至于后面分道扬镳的时候谁宰谁，那是后面的事。”
这话说得轻描淡写。程处弼盯着他的脸看了两息，没看出什么多余的表情。许元这个人就这样，越是要命的事，脸上越干净。
程处弼张嘴想说什么，门口有人接了话。
“阿勒颇离这儿六百里，中间隔着两片沙漠。”
薛仁贵。不知道什么时候来的，靠着门框站着，甲没卸，肩上还有沙土。他说这话的时候语气很平，像在说今天晚饭吃什么。但六百里和两片沙漠这几个字本身就够重了，不需要什么语气。
许元看了他一眼。
“明天走。”
程处弼脸上的肉跳了一下。
“明天？你脑子叫沙灌了？”
他伸手往桌上一指，那封信还摊在那里。
“十五日。你没看见？十五日不回长安，叛逆的帽子就扣下来了。你现在不往东走反而往西跑六百里”
“十五日够了。”
“够个屁。”程处弼把手收回来，在自己大腿上拍了一掌，“六百里去，六百里回，中间还得办事，你拿什么凑？拿命凑？”
许元没接他的话。
他走回桌边，把那封信拿起来，对着烛火又看了一遍最后那句。十五日。以叛逆论。
然后把信折起来，塞回信封，往袖子里一揣。
“赵德言答应替我挡这封信。”
“你信？”
“他不敢不挡。”许元的手在袖口上拢了拢，“铜管里那张绢上写的东西，够他掂量的。他在突厥那边埋的人，名字、路线、接头的暗号，我手里有一份底。他帮我把这封信的回信截下来，拖个十天八天，不难。”
程处弼张了张嘴，愣了一下，随即骂了一声。骂的不是许元，是自己。跟许元待了这些日子，他到现在才摸清这人做事的路数。从来不是走一步看一步，是三步棋摆好了才动第一颗子。
“你从一开始就打算拿铜管里的东西捏赵德言。”
许元没否认也没承认，弯腰把桌上沈鹤年的画像卷起来，重新裹上油布。
薛仁贵从门框上把身子撑直了。
“带多少人？”
“你，我，再挑四个人。”许元把画卷塞进一个皮囊，系上扣，“人多了走不快，少了到地方不够用。程处弼留下守城，焉耆那边的粮册也得有人盯着。”
程处弼一听，脸拉下来了。
“让我看家？”
“你不看谁看。”许元头也没抬，“城里这摊子丢不得。再说你那张脸往大食人堆里一杵，三条街外都能认出来是唐军。”
薛仁贵嘴角动了动。没笑出声，但那个动作骗不了人。
程处弼瞪了他一眼。
“你笑什么？”
“没笑。”薛仁贵说着已经转身往外走了，“我去挑人。”
程处弼坐回凳子上，把那碗洒了一半的残茶端起来灌了一口，才发现是赵德言喝剩的。
他把茶吐回碗里。
许元把皮囊挂在腰间，走到麻布前又看了一遍。那些名字和线路交织在一起，乱，但乱里有脉络。沈鹤年三个字刚写上去，炭笔的粉末还没掉干净，在烛光底下有一层灰蒙蒙的毛边。
六百里。两片沙漠。十五日。
数字摆在那儿，怎么算都是紧的。
但许元没有往后拖的打算。不是因为他有把握，是因为沈鹤年这种人，一旦嗅到风声就会消失。赵德言找了三年才摸到一个落脚地，这个窗口不会开太久。
关了就再也找不着了。
许元把麻布上的灰吹了吹。炭粉散开，沈鹤年三个字清晰出来。
他退后一步，看了看整面麻布。
密密麻麻的字迹里，活人和死人挤在一起，线条把他们串联成一张网。这张网从长安铺到龟兹，从龟兹铺到大食，横跨万里，可真正能把网收拢的节点就那么几个。
沈鹤年是其中一个。