圣旨是天亮前送到的。
送旨的人是个宦官，三十来岁，白净面皮，穿着内廷的品服，一路快马加鞭赶进城，马蹄声都带着急劲，进都护府大门就扯嗓子喊接旨。
许元正在吃早饭。
粟米粥，一碟咸菜，半张胡饼。外头喊声传进来，他没急着放筷子，又喝了口粥，才叫人把圣旨拿进来。
那宦官进门时还端着架子，见许元坐在那儿慢悠悠的，脸上闪过一丝不自在，清了清嗓子，把圣旨展开，念了起来。
内容不长。大意是：程处弼于西域任上行事有失，命许元即刻押解其回京受审，不得延误。
薛仁贵站在许元旁边，听完，脊背不自觉直了一下。
念完，那宦官把圣旨往前一递，满脸是“你赶紧跪接”的神气。
许元接了。他把圣旨展开，从头到尾看了一遍，又翻到背面，对着光瞧了瞧落款处的印泥。
大约一刻钟。
那宦官站得腿都开始发酸，许元才把圣旨叠起来，顺手丢进了旁边的火盆。
跟扔一张废纸没什么两样，动作干净，没有任何多余的停顿。
火舌把黄绢一点点吃掉，满屋都是焦糊味。
那宦官愣在原地，好半天没回过神，随即拔高了声音：“王、王爷！这是抗旨！”
“出去。”许元头都没抬，“把你的马也牵走，别在本王的马厩里占地方。”
宦官张着嘴，话卡在喉咙里，最后还是被赵五不轻不重地请出了门。
薛仁贵等人都走了，才压着声小心提醒：“王爷，这是抗旨。”
“你可太小看我了，我有那么蠢吗？本王这可不会抗旨！”许元把筷子搁下，“你难道没发现，这份圣旨是假的？”
许元抬手指向圣旨的落款处的墨字，明显能看出有个缺口。
“你之前在陛下近身当过差，陛下的贴身用印，你还记不记得叫什么？”
“陛下的用印名为玄墨印。”
“那三月前是不是换了新印？”
薛仁贵怔了一下。
许元接着往下说：“贞观二十二年七月，陛下御驾亲征归来，旧印换新，这件事我想你我都清楚。”
他的目光落在火盆里那截将烧灭的残角上。
“但刚才拿到的那道圣旨上盖的，墨字右下角缺了个口，这是旧印上的老裂纹才会出现的痕迹，但新印却没这个缺口。”
薛仁贵盯着火盆看了片刻，没再说话。
“能拿到旧印的人，”许元拍了拍手上的灰，“要么三个月没见过陛下，根本不知道换印的事；要么就是压根进不了内廷，只能翻出枚废印来凑数。”
他抬起头，看了薛仁贵一眼。
“不管哪种，都不是能替陛下传旨的人。”
这句话并不难懂，难消化的是背后的意思。
这样一道假圣旨从长安发到俱兰城，用的是内廷品服，走的还是皇家驿路。
更别说这个宦官从头到尾演得像模像样，这绝对不是哪个毛贼能干出来的事。
能做到这一步的人，在长安的位置不会低。
“王爷打算怎么办？”
“不办。”许元站起来，走到窗边，推开一扇，外头的风一下子涌进来，把油灯吹得晃了几晃。
“旨是假的，这事本王心里有数。但眼下有个麻烦，本王手里没有反证。我说是假的，那人说是真的，各执一词，到头来还是看谁的人多、声音响。”
“那程处弼……”
“先押着。”许元回过头，“活的，好吃好喝养着。他现在比一道圣旨还有用。”
薛仁贵想了想，没往下追问，但另一件事堵在胸口，没忍住，还是说了出来：“王爷，您烧那圣旨之前，就该想到这些了吧？”
“说。”
“您拿到圣旨，喝着粥看了一刻钟，是在找那枚印的毛病。”薛仁贵直说，“您早就拿定主意要烧，不是吗？”
“粥凉了不好喝。”许元把窗子带上。
这话没法接，就是故意不让人接的。
不过有一点薛仁贵绕不过去，他跟了许元这么久，有些事摆在眼前不得不想。王爷这回不回长安，搁旁人看来就是留在俱兰城跟幕后那帮人耗着。可那帮人坐在长安，手里捏着刀，随时能再发一道旨，真的假的，到时候说不清楚。
“王爷不回去，是为了什么？”
许元把目光投向北边的窗户，那个方向什么都看不见，只有一片皮色的天。
“有人想把本王从西域弄走，”他说，“本王一走，他们才方便做事。本王留着，他们就得盯着本王，盯着本王就没空盯别处。”
停了停，又加了一句，吐字清楚，不紧不慢：“何况，陛下未必知道这道旨。本王不回去，恰恰是在替陛下守着这里。”
薛仁贵想说什么，但最终没能开口。
火盆里的圣旨也彻底烧成了灰，寒风从门缝钻进来，把灰往四处吹，转眼就看不出丝毫痕迹了。
谁能想得到，这里刚刚烧了一份圣旨呢？
门外响起赵五的脚步声。
他探进半个脑袋，声音放得很低：“都护，那宦官没走，在门口磨蹭，好像在等什么。”
“让他等。”许元重新坐回去，把那碗早就凉透的粥推到一边，“什么时候他等得难受，等不住了，自然就会走了。”
赵五应了一声，退出去继续执勤。
薛仁贵在旁边站了片刻，再次开口：“王爷，属下有句话，不知当不当讲……”
“说。”
“您这么搞，长安那边迟早要给您扣一顶擅权的帽子。陛下原本已经对您颇有意见，您这一来到时候免不了又被妄加猜疑，您这又是何必呢？”
许元端着粥碗，轻轻吹了吹，随后抬头看向薛仁贵。
“你跟了本王几年了？七年了吧！”
薛仁贵点了点头。
“那你应当清楚，”许元喝了口粥，继续道“本王从来就不怕这些帽子。帽子这东西，戴上去的，就能摘下来。”
许元放下碗，拿起旁边那枚铜牌，在掌心颠了颠。
“本王就坐在这儿，谁要来就来。我倒想看看，他们有没有这本事。”
窗外的风停了一阵，又起来，把院子里的沙尘扬得老高。