出发定在卯时。
这时候天还没亮透，长安街上没什么人，只有巡夜的金吾卫换岗回来，铁甲碰着刀鞘，零零碎碎响了几声。
明德门外停着三十辆大车的商队，车上都盖着油布，车辙压得很深，看着像是满载的货物。骆驼倒没用几头，多数是骡马，嘴里嚼着草料，白气从鼻孔里喷出来。
队伍里混着一千人。
不是寻常护卫打扮，棉甲外头罩了粗布褂子。远看就是个规模大些的西域商号，走近了才闻到铁锈味。黑甲军。
许元从府里出来的时候只带了一个包袱，里头一套换洗衣裳，一本没写完的札记，一小罐张羽腌的酱菜。张羽把包袱递上车，手没松。
“我不跟着去？”
“长安的摊子比西域大。钱庄的账你盯着，刘洎那头有动静随时递信。”许元把他的手拨开。“别拉着，像送殡似的。”
张羽松了手，退后两步，抱着胳膊站在门口没再说话。
李明达坐在第二辆车里，帘子没挑开，只露了半截袖口搭在车沿上。高璇骑马，马不高，人也不高，但腰间那把横刀挂得很顺手，鞘口磨得发亮。
耶梦古裹了一件不知从哪弄来的胡商袍子，皮帽压得低，遮住大半张脸，混在骆驼队里，不开口说话的话，谁也看不出他本来的身份。
队伍从明德门出去。
守城的校尉验了通关文牒，多看了许元两眼，没拦。通关文牒上写的是陇右商号许记，需要前往西域采买药材。
上面的大印是户部盖的，签字的人正是刘洎。
城门洞里风大，灌进脖子，许元缩了缩肩膀，回头看了一眼，城楼上有人。
李世民手搭在砖墙上，天色暗，从下面看不见他，但他能看见那支商队，在官道上拉成一条细线，慢慢往西边去。
刘洎站在他身后三步远，两只手拢在袖子里，肩膀缩着，看这情形也没敢往前。
他是昨晚半夜才接到口谕，说陛下今早要上明德门城楼，让他跟着。他也不知道为什么，但多年的经验让他知道，这不该他问。
商队的尾巴消失在道边树影里。
刘洎搓了一下手指，犹豫了很久，终于开口。
“陛下当真放王爷一个人去？”
李世民没回头。
“他从来不是一个人。”
刘洎把后面的话咽了回去。他看了看李世民的背影，玄色常服衬着灰白的天光，站得很直，但不知怎么，显得单薄了些。
李世民抬起手，指了指城楼下面。
“回去办你的差。西域粮草商路的章程，三天内拿给朕看。”
刘洎躬身退下，脚步声沿着城楼的石阶一级级远了。
李世民还站着。
风把他衣角吹得猎猎作响，他伸手把衣角按住，目光落在官道尽头那个已经看不见的方向，站了很久，才转身。
出城十里。
队伍过了灞桥，许元让停了一停，说是检查车上的绳结。
车停在道边，骡马低头吃草。许元跳下车，站在路边一块高坡上，回头望长安。
城墙远得只剩下一道灰线，压在地平线上，和冬天的天色混在一起。
李明达掀开车帘下来了，走到他旁边站着。
许元没回头，但知道是她，因为她走路不出声，这个毛病在宫里养出来的，改不了。
“这一去。”许元开口，嗓子有点哑，早上没喝水。“回来的时候，规矩要么是我定的，要么我就被规矩埋了。”
李明达没接话。
她站了一会儿，把手伸进袖子里拢了拢，抬头看了一眼长安的方向，把帘子里带出来的一块熏糕递给许元。
“路上吃。别空着肚子说这种话。”
许元接过来，咬了一口，是甜的。
高璇从后面牵马过来，没说话，走到许元跟前，从腰带后面抽出一样东西塞进他怀里。
匕首。短柄，窄刃，开过刃的，磨得能照见人。
许元低头看了看，刃口上有一道旧痕，不是新磨的。
“你自己不留一把？”
高璇翻身上马。
“我有刀。”
许元把匕首掖进腰带里侧，拍了拍，贴着肋骨，硌得慌，但踏实。
队伍重新往前动。
走出没多远，耶梦古从骆驼队里拐出来，骑着一头矮脚骆驼颠到许元车旁边。他把皮帽往上推了推，露出眉毛，左右看了一眼，压低了声。
“王爷，我来之前收到一封信。”
许元撩开车帘看他。
“谁寄的？”
“不知道。没有落款，没有火漆，信封是西域那边常用的粗皮纸。”耶梦古从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，递过来。“只有四个字。”
许元展开。
俱兰有变。
笔迹歪斜，墨渍洇开过，写得很急。
许元拿着那张纸条看了半天，翻过来，背面什么都没有。他把纸条折起来，塞进袖口。
“什么时候收到的？”
“三天前，藏在驿站给我的草料袋子底下。”
“驿站哪个？”
“渭南。”
许元靠回车壁，手指在膝盖上点了几下。
俱兰城。西域南线的扼口，过了那道关，往南走是于阗，往西走是疏勒，往北翻过天山就是碎叶。粮草商路要走通，俱兰是绕不开的第一道门槛。
有变。什么变？谁在变？
他不知道。
但有一件事很清楚。知道他要走这条路的人，不多。知道他必须过俱兰的人，更少。能把信藏到渭南驿站草料袋里的人，至少在关中有自己的路子。
许元把帘子放下。
“耶梦古。”
“在。”
“俱兰城现在是谁的地盘？”
耶梦古想了想。“去年还是阿史那贺鲁的人管着，今年听说换了，换成谁没打听出来。”
“打听不出来，意思就是换的人不想让别人知道。”
许元把熏糕剩下的半块吃了，拍了拍手上的碎渣。
“传令下去，从今天起，斥候放出去三十里，遇到不对的，先退不打，回来报信。”
“是。”
耶梦古拽了下缰绳，骆驼掉头往队尾颠回去了。
车轮轧在冻土上，发出笨重的声响。官道两侧是收割完的冬麦田，光秃秃的，一直铺到远处的山脚。
许元摸了摸腰间那把匕首。
硌。
但确实踏实。