下午时分，恒罗斯城上空的风雪稍稍停歇了些许。
惨白的冬日阳光艰难地穿透云层，洒在这座历经战火的古老城池上。
许元披着一件厚重的玄色大氅，沿着青石铺就的马道，缓步登上了恒罗斯城的南侧城墙。
耶梦古紧紧跟在他的身侧。
她已经换下了一身戎装，裹着一件素色的狐裘，那张充满异域风情的绝美脸庞在冷风中透着几分苍白。
许元停下脚步，双手按在满是刀斧痕迹的冰冷垛口上，深邃的目光俯瞰着下方的内城。
耶梦古顺着他的目光望去，深邃的眼眸中不可遏制地闪过一丝复杂的震动。
仅仅几天前，这里还是一片充斥着绝望、哭喊与血腥的修罗场。
但现在，映入眼帘的景象却让她感到一种难以言喻的陌生与不可思议。
原本堆满残砖碎瓦的街道已经被清扫得干干净净。
两侧破败的商铺前，竟然已经有不少西域百姓支起了简易的木摊，摆上了粗糙的面饼和干瘪的果子。
更为让她震惊的是那些在街巷间穿梭的平民。
在父亲阿里统治恒罗斯城的时期，这些底层奴隶和平民走在街上永远是佝偻着腰，眼神中充满了对贵族和士兵的恐惧。
可如今，这些百姓的脊背竟然挺直了。
他们的脸上虽然还带着冬日的菜色，但眼底却燃烧着一种名为希望的狂热光芒。
几个穿着大唐军服的巡逻士兵提着长枪走过街角。
若是往日，百姓们早就吓得四散奔逃，或者跪伏在泥水里磕头求饶。
但此刻，街边的几个西域老者只是往旁边退了半步，甚至还有人从怀里掏出干热的馕饼，大着胆子往唐军士兵的手里塞。
那几个年轻的唐军士卒连连摆手拒绝，虽然语言不通，但那张满是冻疮的脸上却带着和善的笑意。
耶梦古的呼吸微微有些急促。
她不敢相信这是那支如同凶兽般撕裂了恒罗斯城防的虎狼之师。
许元将耶梦古神色的变化尽收眼底，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“觉得很惊讶？”
许元的声音在呼啸的冷风中显得格外低沉。
耶梦古微微低头，轻声回应。
“主人的手段，奴婢确实看不懂。”
“大食的军队若是攻下一座城，头三天必然是屠城劫掠，以此来犒赏军心。”
“可主人的军队，非但没有劫掠，反而把城外的无主荒田，全都分给了那些最底层的奴隶。”
许元转过身，背靠着女墙，目光平静地看着耶梦古。
“土地，就是百姓的命根子。”
“你给他们金银，他们或许会觉得你是暂时的施舍者。”
“但你给了他们土地，给了他们活下去的根基，他们就会把你当成真正的神明。”
许元指了指城下那个正蹲在地上，小心翼翼地抚摸着一块刚刚领到的田契木牌的西域汉子。
“看到了吗，有了那块木牌，他们现在比任何人都害怕大食的军队再打回来。”
“因为大食人一旦回来，他们的土地就会再次被收走，他们就又会变成生不如死的奴隶。”
“本王用几张轻飘飘的契约，就将这座城里数十万百姓的利益，死死地和大唐绑在了一辆战车上。”
耶梦古听着这番话，只觉得后背隐隐发凉。
她终于明白，眼前这个男人最可怕的不是他麾下那支战无不胜的军队，而是他那洞悉人性的恐怖手腕。
他不是在占领这座城，他是在彻彻底底地吞噬这座城的灵魂。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声伴随着甲片碰撞的金属摩擦声，从马道的另一端传来。
长田县县尉、如今的西征军骁将周元，正搓着冻得通红的双手，快步朝这边走来。
周元的腋下死死地夹着一个用黄花梨木制成的精致小匣子，那架势仿佛里面装着什么足以倾覆天下的神器。
“王爷。”
周元走到近前，连气都没喘匀，便单膝重重地跪了下去。
“长田县那边有急脚递送来了东西。”
“您之前一直催着要的那个物件，终于送到了。”
许元原本随意的眼神瞬间变得锐利起来。
他立刻站直了身体，向着周元伸出了右手。
周元小心翼翼地打开那个黄花梨木匣子，双手捧着举过头顶。
耶梦古有些好奇地探头望去，本以为会是什么罕见的西域奇珍或者神兵利器。
但当她看清匣子里的东西时，却不由得愣住了。
那只铺着上等明黄丝绸的匣子里，孤零零地躺着一枚铜钱。
一枚做工极为考究、外圆内方、散发着淡淡黄铜光泽的铜钱。
许元伸出两根修长的手指，将那枚铜钱轻轻捏了起来，举在半空中，迎着惨白的日光仔细端详。
铜钱的正反面打磨得异常光滑，正面赫然铸着四个苍劲有力的汉字——开元通宝。
许元的眼神中流露出一丝难以掩饰的满意。
这是一枚模币。
是他之前写密信回长安，费尽唇舌向大唐皇帝李世民讨要来的特制模币。
同时，也是李世民允许他私自铸造货币的准信！
“好东西啊。”
许元屈起手指，在这枚开元通宝的边缘轻轻弹了一下。
“叮——”
一声清脆而悠长的金属颤音在城墙上回荡开来。
耶梦古满脸疑惑地看着许元。
“主人，这不过是一枚大唐的铜钱，为何要如此郑重其事？”
许元转过头，看着耶梦古那双充满不解的眼眸，轻轻摇了摇头。
“你不懂，这枚铜钱的威力，比本王麾下的十万大军还要可怕。”
他捏着铜钱，在耶梦古的眼前晃了晃。
“恒罗斯城虽然打下来了，百姓也分到了土地。”
“但这还远远不够。”
“要想让这座城池周边彻底归附大唐，要想让这里的百姓在骨子里认同大唐，就必须改变这里的经济命脉。”
许元的声音透着一股令人心悸的冷酷与决绝。
“本王要废除这里原本流通的大食第纳尔和迪拉姆。”
“本王要让这枚开元通宝，成为这片土地上唯一能换取粮食、布匹和生存权利的硬通货。”
“当他们每天手里攥着的、心里惦记着的，都是大唐的钱币时。”
“大唐的律法和规矩，就会像血液一样，无声无息地流进他们的骨髓里。”