浮士德是绝不能在这之中站队的，哪怕他在心中的确有所偏好，但绝对不会表露出来。
哪怕是梅菲斯特好奇，王子殿下也绝不表态，非要说的话，他只说自己喜欢妈妈级别的，从字面意义上理解，只有洛菈算完美符合。...
血色残阳缓缓沉入地平线，余晖如熔金泼洒在焦黑的断壁残垣之间。阿忒蒂妮丝站在龙尸之首，指尖一缕微光悄然游走于暗红鳞片边缘——那不是灼伤留下的焦痕，而是某种被强行撕裂的法则裂隙，细若蛛丝，却泛着不祥的银灰光泽。
她没伸手去碰。
仙灵赐福既已落定，便不容反悔。可那句“未来的男儿将穿梭时空，来到他的身边”，却像一枚未经打磨的棱镜，将她整套笃定缜密的逻辑骤然折射出刺目的裂痕。
不是“子嗣”。
不是“血脉”。
是“男儿”。
一个已经成形、具备独立意志、甚至拥有明确时空坐标的“存在”，正以非因果、非孕育、非转生的方式，朝她奔来。
阿忒蒂妮丝垂眸，米色长发垂落肩头，遮住了半张脸。她唇角仍挂着惯常的、近乎神性的从容笑意，可眼底却浮起一层极薄极冷的冰霜——那是辉耀皇族在面对不可控变量时，本能开启的最高阶演算模式。
她不是没想过孩子。
早在三年前加冕礼后，帝国太医署便秘密呈上七十二种最优生育方案，涵盖星轨推演、命格匹配、神术温养、秘药调和……每一项都精确到小数点后四位。但她亲手批了朱砂“缓议”二字，墨迹未干，便召来宫廷画师，令其按自己想象中“浮士德与我诞下的孩子”之相貌，绘制百幅肖像。
画像全数封存于辉耀高塔第七重禁室，由三重圣律结界守护。每幅画里，那孩子都生着浮士德的眉骨、她的鼻梁、他左眼的琥珀色与她右眼的鎏金色——异瞳，却无一丝违和；发色介于他浅金与她月白之间，柔顺如晨雾；最奇的是额心一点朱砂痣，形状恰似清汐王室古印的缩微变体。
她甚至为那个尚未存在的孩子取好了名：奥瑞恩（Aureon），意为“承辉之光”。
可此刻，仙灵所言的“男儿”，却并非从她腹中降生，亦非由她亲手培育，更非依循她铺就的万千路径之一而来。他是被“送来”的。是被“指定”的。是带着既定身份、既定记忆、既定因果，踏破时间壁垒，径直叩响她命运之门的闯入者。
阿忒蒂妮丝缓缓抬手，指尖凝出一簇幽蓝火焰。火苗摇曳，映亮她瞳孔深处一闪而过的锋芒——不是愤怒，不是惊惶，而是一种近乎愉悦的、猎手终于嗅到真正对手气息时的战栗。
“有趣。”
她轻声道，声音低得只有自己听见。
就在此时，禁卫队长策马奔至近前，甲胄铿锵，单膝再跪：“殿下！前线急报——折王国方向，有异常空间涟漪爆发，持续三十七息，强度超越已知所有秘境坍缩阈值！”
阿忒蒂妮丝眸光一凛。
三十七息？恰好是她斩杀伪龙后、仙灵降临前的空白时段。
她忽然想起浮士德曾提过一句闲话：“莲大人说，堕落仙灵的‘堕’，不是坠落，是‘堕距’——即主动切断与天界的锚点，将自身坐标从永恒序列中剥离，成为时间流中的孤岛。”
而孤岛……最怕的，就是另一座孤岛撞上来。
她指尖幽火倏然暴涨，焰心竟浮现出半枚破碎的星图虚影——正是折玄环岛核心地脉的拓扑结构。星图之上，七处光点正疯狂明灭，其中一点，赫然与她脚下这片焦土的经纬完全重合。
“传令。”阿忒蒂妮丝声音陡然清越如钟，“禁卫军原地休整，医疗组接管伤员；斥候队即刻分三路，向北、西、南三百里辐射侦查，凡遇空间褶皱、法则畸变、灵能潮汐异常者，格杀勿论，尸体带回。”
“是！”禁卫队长轰然应诺。
“另——”她顿了顿，目光掠过远处尚未熄灭的余烬，“将这头‘伪龙’的左翼第三根主骨，连同脊椎第三节、右爪尖端鳞片，尽数取下，用【净火匣】封存，三日内，送抵清汐王宫，呈予浮士德王子。”
禁卫队长一怔：“殿下……不亲自交予？”
阿忒蒂妮丝唇角微扬，笑意却未达眼底：“不必。我要让他亲眼看看，什么叫‘假货’——以及，什么叫‘真货’该有的样子。”
话音落，她转身踏上悬浮于空中的黄金阶梯。阶梯由纯粹辉耀权能凝铸，每一步落下，足底便绽开一朵燃烧的鸢尾花。待她行至半空，忽又驻足，回眸望向身后那片浸透鲜血的焦土。
晚风卷起她衣袂翻飞，猎猎如旗。
“对了……”她声音轻得像一声叹息，“今晚子时，让所有禁卫卸甲沐浴，换上素白内袍。今夜，本殿不设守夜人。”
禁卫队长愕然抬头：“殿下您……”
“我要独处。”阿忒蒂妮丝打断他，指尖轻轻抚过颈侧一道几乎不可见的淡红细痕——那是方才战斗中，伪龙临死反扑时溅射的一滴逆鳞血，灼得皮肉微微发烫。“今夜，我等一个人。”
阶梯升腾，金光渐隐于暮色。
而此时，千里之外，清汐王宫温泉殿内，水汽氤氲如雾。
薇薇安娜正将一枚青玉雕琢的蝴蝶发簪插进浮士德发间，指尖不经意蹭过他耳后皮肤，惹得王子殿下缩了缩脖子。
“别动。”她嗔道，指尖沾了点温泉水，在他耳垂上轻轻一点，“这可是我们魔女特制的‘蚀梦引’，能让你在梦境里……嗯，记得更清楚些。”
浮士德刚想打趣，忽觉耳后那点凉意竟如活物般钻入皮肤，顺着血脉一路向下，直抵心口。刹那间，他眼前幻影叠生——
不是梦境。
是闪回。
一片赤红天地，焦土万里，一具庞大龙尸横卧中央。龙首旁，立着一道纤细却凛然的身影。米色长发在风中狂舞，她抬起右手，五指微张，掌心朝上——
没有武器。
没有咒文。
只有一道纯粹到令人窒息的辉光自她指尖迸射而出，瞬间贯穿龙颅！
那光芒如此刺目，以至于浮士德下意识闭眼，再睁眼时，却发现自己正站在龙尸之侧，距离阿忒蒂妮丝不过三步之遥。她似乎察觉到了什么，侧过脸来，瑰丽双眸直直望进他眼底，唇边笑意温柔又危险：
“你来了？我等这一刻，很久了。”
浮士德猛地倒抽一口冷气，整个人从温泉池中弹坐而起，水花四溅！
“怎么了？”艾尔琴一把抓住他手腕，指尖冰凉，“做噩梦了？”
“不……”浮士德喘息未定，抬手抹了把脸，水珠顺着下颌滑落，“是预兆。”
他目光扫过温泉殿内诸女——薇薇安娜指尖还捏着那枚青玉蝶簪，赛琳娜正用指甲刮着浴池边的金箔，伊莉缇雅安静捧着一杯热茶，蒸汽袅袅上升……一切如常。
可就在他视线掠过伊莉缇雅手中茶盏的瞬间，水面倒影里，竟赫然映出另一张脸！
稚嫩，精致，眉眼轮廓与他如出一辙，却分明嵌着阿忒蒂妮丝那双鎏金与琥珀交融的异瞳。那孩子正对着倒影里的他，无声微笑，额心一点朱砂痣灼灼如火。
浮士德瞳孔骤缩，抬手欲触水面——
“哗啦！”
伊莉缇雅似有所觉，手腕微倾，茶水倾泻而出，倒影瞬间碎成粼粼波光。
“抱歉，手滑了。”她轻声说，抬眸望来，眼底澄澈如初雪，“殿下在看什么？”
浮士德喉结滚动，一时竟无法作答。
就在这时，殿外传来侍从急促的通禀：“殿下！帝国信使求见！持辉耀皇室金纹密函，指名呈予王子殿下亲启！”
殿内霎时一静。
薇薇安娜放下玉簪，指尖拂过浮士德后颈，那里，一点微不可察的淡红细痕，正悄然浮现。
赛琳娜冷笑一声：“呵，动作倒是快。”
艾尔琴甩了甩湿漉漉的长发，水珠飞溅如星：“来得好！我正愁今晚的定制梦境缺个压轴彩蛋呢。”
伊莉缇雅默默起身，从袖中取出一方素白手帕，轻轻覆在浮士德尚在滴水的发顶，声音轻得像一片羽毛落地：
“殿下，擦擦吧。有些东西……来了，就躲不掉。”
浮士德望着她低垂的眼睫，忽然想起方才幻象中，那孩子额心的朱砂痣。
——形状，与清汐王室古印，分毫不差。
他深吸一口气，抬手接过侍从递来的金纹密函。信封以熔金封蜡，蜡印是一朵燃烧的鸢尾，花瓣边缘却缠绕着七道细若游丝的银灰色纹路，如同被强行缝合的裂痕。
他指尖用力，蜡印崩裂。
信纸展开，仅有一行字，以辉耀皇室独有的“星砂墨”书写，字迹锋锐如刃，却又在笔画末端洇开一抹不易察觉的、湿润的暖意：
【左翼第三骨，脊椎第三节，右爪鳞——皆为赝品。真货，当由吾亲手奉上。今夜子时，你若敢来，我便让你看清，什么叫‘我们的孩子’，究竟该是什么模样。】
落款处，没有署名。
只有一枚新鲜的、尚带体温的朱砂指印，印在纸页右下角，形状，赫然是一枚微缩的清汐王室古印。
浮士德盯着那枚指印，久久未语。
殿内烛火噼啪轻响，水汽氤氲如雾，裹着少女们各不相同的馨香，悄然弥漫。
窗外，一轮满月正缓缓攀上中天。
子时将至。
他缓缓合拢信纸，指腹摩挲着那枚滚烫的朱砂印，忽然笑了。
“薇薇，”他开口，声音沙哑却异常清晰，“把上次那套‘溯光镜’拿出来。”
“你要做什么？”薇薇安娜挑眉。
“既然她敢把未来的孩子送到我眼前……”浮士德抬眸，眼中映着满殿烛火，也映着窗外那轮清冷明月，“那我，就去看看，那个孩子，究竟是谁。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎凶悍的弧度：
“顺便，告诉她——这世上，从来就不存在‘她’的孩子。”
“只有‘我们’的孩子。”
话音未落，整座温泉殿内，所有烛火齐齐暴涨三寸，焰心幽蓝，竟映出无数细碎星图，旋转，交织，最终汇聚于浮士德掌心——那枚朱砂指印之上。
而就在此刻，千里之外，帝国边境某座废弃观星台顶端。
阿忒蒂妮丝独自立于穹顶之下，仰望星空。她衣袍已换作纯白，长发未束，随夜风飘散。身前悬浮着三件事物：一段暗红龙骨，一截漆黑脊椎，一枚闪烁寒光的逆鳞。
她伸出左手，五指张开，掌心向上。
虚空之中，一扇仅容一人通过的银灰色门扉，无声开启。
门内，没有光。
只有一片粘稠、流动、仿佛活物般的寂静。
她向前一步，踏入其中。
就在她身形即将完全消失之际，门扉内侧，忽然传来一声极轻、极稚嫩的笑声。
阿忒蒂妮丝脚步微顿，唇角缓缓扬起。
“来了？”
她问。
门内，那笑声停了一瞬，随即响起一个清澈如泉、却又带着奇异成熟感的童音：
“母亲。”
阿忒蒂妮丝眸光骤亮，如星陨海。
她不再犹豫，抬脚迈入。
银灰色门扉，在她身后，缓缓闭合。
而就在门扉彻底合拢的刹那——
清汐王宫温泉殿内，浮士德掌心的朱砂印突然炽热如烙铁！他闷哼一声，掌心皮肤瞬间沁出血珠，血珠未落，竟在空中凝成一行微小却清晰的字迹：
【他已入局。】
【今夜子时，观星台见。】
【——奥瑞恩·辉耀·清汐】
浮士德盯着那行血字，久久不动。
薇薇安娜静静凝视着他掌心渗血的朱砂印，忽然伸手，轻轻覆上他的手背。
“殿下，”她声音很轻，却带着不容置疑的力道，“这一局，我们陪你一起下。”
赛琳娜咬断指甲，冷笑：“呵，母凭子贵？她倒是会挑时候。”
艾尔琴赤足踏出浴池，水珠顺她修长腿线滚落，她随手抓起搭在屏风上的猩红斗篷，大步走向殿门：“走。去给那位‘未来婆婆’，送上我们清汐王室的第一份见面礼。”
伊莉缇雅最后捧起那杯早已凉透的茶，将杯中残液缓缓倾入地面。水渍蔓延，竟在青砖上勾勒出半枚燃烧的鸢尾轮廓，边缘，七道银灰细纹悄然浮现，如锁链，如脐带，如……通往某处的路标。
浮士德终于抬起眼。
他看向殿内每一位姑娘，看向她们眼中毫无保留的信任、跃跃欲试的战意、以及那深藏于底、却比任何权柄都更灼热的爱意。
他忽然觉得，掌心那点灼痛，竟变得无比温柔。
他握紧拳头，血珠渗入指缝，染红了掌心那枚朱砂古印。
“好。”他说，“我们一起去。”
子时将至。
满月当空。
而真正的棋局，才刚刚落子。