与平日里那位纯质中带着天然呆的精灵御姐完全不同，米斯多莉亚在梦境中卸去所有的束缚，尽情被本能驱使。
性格的变化竟然会这么大吗？
你别说，你还真别说，跟其他人的桃色互动不同，亚麻色长发的精灵...
梅菲斯特的语调很轻，却像一枚淬了冰的银针，猝不及防刺进浮士德正松弛下来的神经末梢。
浮士德指尖一顿，捏着半颗浸过蜂蜜的蓝莓停在唇边，没送进去，也没放下。他喉结微动，眼帘低垂，睫影在温泉水汽里轻轻一颤，像被风惊起的蝶翼——但那不是惊，是压住的沉。
“阿忒蒂妮丝……”他喃喃，声音轻得几乎被池面气泡破裂的细响吞没。
没人听见。姑娘们还在为婚礼的细节争执：艾尔琴坚持要用星砂熔铸婚戒，赛琳娜冷冷指出星砂会干扰誓约共鸣；薇薇安娜已掏出羊皮卷开始画草图，洛菈则用冻气在水面上凝出微型穹顶模型，指尖一划，冰晶簌簌坠落如雪；伊莉缇雅安静听着，银紫色长发垂落肩头，指尖无意识摩挲着左腕内侧一道极淡的旧痕——那是初遇浮士德时，被他失控的魔力灼伤后留下的印记，早已不痛，却始终未消。
只有爱萝米娜捕捉到了那瞬间的滞涩。她抬眸，琥珀色的瞳孔微微收缩，像察觉猎物气息的牡鹿。她没说话，只将一枚剥好的蜜桃肉轻轻搁在浮士德手边的玉碟里，果肉莹润，汁水欲滴。
浮士德终于咬下蓝莓，甜味在舌尖炸开，微酸收尾，恰如记忆里那个金发高挑、铠甲永远锃亮如新、笑容比晨光更锐利的少女。
阿忒蒂妮丝。
帝国最年轻的圣剑持有者，十二岁斩断深渊裂隙，十六岁率军平定北境霜狼叛乱，十九岁在永冬隘口单骑突入敌阵，斩杀三名堕落领主——世人称她为“不落之刃”，而浮士德私下叫她“阿忒”，因为她总把剑鞘拍在他肩上，说：“小王子，别光顾着写诗，来练剑。”
他们曾并肩在皇都玫瑰园里试炼。她教他格挡，他教她辨识星轨。她嘲笑他吟唱咒文像在哄睡婴儿，他反讥她挥剑带风声太吵，搅散了他刚召来的萤火精灵。最后一次见面，是在折玄边境的灰石哨塔。她一身染血的银甲，马鞍上悬着三颗邪魔首级，而他正为希阿鲁的叛变焦头烂额。她把一卷泛黄的《古誓约残篇》塞进他手里，剑尖点着他胸口：“等你统合完折玄，就来帝都。我父皇答应了婚约。别让我等太久，浮士德·清汐。”
那时他笑着应下，心里却想：再等等，等我把这盘棋下活，等我把她们都护稳——再腾出手，去接你回家。
可现在，梅菲斯特说，她被讨伐了。堕落。
“谁干的？”浮士德开口，嗓音低哑，像砂纸磨过陈年木纹。
梅菲斯特沉默了一瞬。水波在浮士德身侧轻轻荡漾，映出他骤然绷紧的下颌线。
【不是她自己。】梅菲斯特的声音带着一种近乎悲悯的平静，【她主动撕毁了圣剑契约，剜出左眼献祭给渊薮之喉，只为换取一瞬的‘全知’——想知道你为何在预言中缺席她的终局。】
浮士德的手指猛地攥紧，蓝莓汁液从指缝渗出，暗红如血。
“……全知？”
【是的。代价是神性溃散，理智崩解，躯壳沦为渊薮行走的容器。她看见了。看见你站在王座之上，身后是诸国联署的婚书，眼前是七位魔女环侍，而她的名字，被所有命运织机剔除，连灰烬都不剩。】
水汽忽然变得滞重。岸上香薰精油的甜香被一股极淡的、铁锈与腐雪混合的气息悄然覆盖。艾尔琴第一个停住话头，银发湿漉漉贴在颈侧，警惕地扫视四周。赛琳娜指尖凝起一缕寒雾，目光如刀刮过浮士德侧脸。薇薇安娜的电棍无声浮起，噼啪跳动着幽蓝电弧。
“殿下？”洛菈轻声唤，手掌覆上他紧绷的小臂，掌心沁出细汗。
浮士德缓缓松开手，任那抹猩红滴落水中，晕开一小团转瞬即逝的涟漪。他抬起眼，眸底没有悲恸，没有暴怒，只有一种深不见底的、近乎透明的冷。
“她在哪里？”
【在永冬隘口旧垒。渊薮的触须正将她拖向地核熔炉。若非我截断了三道锚定命脉，她此刻已是灰烬。】
“还有多久？”
【七日。渊薮要借她残存的圣剑权柄，重铸通往上界之门。届时，不止是她，整个折玄以北的生灵，都将沦为献祭薪柴。】
浮士德深深吸了一口气。温泉水汽涌入肺腑，竟带着灼烧感。
他忽然笑了。不是惯常那种玩世不恭的、带着三分戏谑的笑，而是唇角扬起，眼底却冰封千里的笑。那笑意甚至没传到耳根，便被彻底冻住。
“七日……够了。”
他抬手，轻轻拨开洛菈覆在他手臂上的手，动作温柔得近乎珍重。接着，他撑着池壁，从水中起身。水珠顺着他精悍的脊背滑落，在莹白玉石上砸出细碎声响。浴袍松垮系在腰间，露出紧实的小腹与分明的腰线，每一道肌肉都蓄着即将爆发的张力。
“抱歉，各位。”他声音不高，却清晰压过了所有水声、风声、乃至远处隐约的竖琴余韵，“婚事暂缓。有件更重要的事，必须由我亲手了结。”
赛琳娜立刻站起，水珠从她瓷白的肩头滚落：“你要去永冬隘口？”
“嗯。”
“一个人？”
“不。”浮士德转身，目光逐一掠过每一张熟悉的脸庞——薇薇安娜眼中跃动的电光，艾尔琴跃跃欲试的狡黠，洛菈眉宇间未消的担忧，伊莉缇雅静默却坚定的凝望，还有爱萝米娜紧抿的唇线与绷直的脖颈。
“你们是我最锋利的剑，最坚韧的盾，最明亮的星。”他顿了顿，声音陡然沉下去，带着不容置疑的威压，“但现在，我要你们留在这里。守住折玄，守住这座温泉，守住……我们尚未写完的故事。”
“为什么？！”薇薇安娜脱口而出，电弧爆响，“阿忒蒂妮丝是你的战友！她曾为你挡过深渊之矛！”
“正因如此。”浮士德抬手，指尖拂过薇薇安娜微凉的额角，动作轻得像对待易碎的琉璃，“她堕落的根源，是我。而清算因果，从来都是债主的事。”
他转向赛琳娜，声音缓和几分：“赛琳娜，你懂预言。告诉我，若我此行失败，折玄的未来会如何？”
精灵公主银眸微凝，苍色瞳孔深处似有无数星轨疯狂旋转，又骤然熄灭。她脸色倏然苍白，踉跄一步，被艾尔琴扶住。
“……不可逆的湮灭。”她声音发紧，“渊薮之门一旦开启，命运之河将彻底改道。我们的婚约、誓约、甚至存在本身……都会被抹去，如同从未发生。”
“所以，”浮士德弯腰，掬起一捧温泉水，看它从指缝流泻，“我必须赢。而且，必须是独自赢。因为只有我赢了，才能证明——这故事，依然由我执笔。”
他不再多言，赤足踏上池畔。侍女们慌忙递上干燥的绒毯与素白长袍。他未披毯，只接过长袍，指尖抚过衣襟上暗绣的七芒星纹——那是魔女宴最初的契约印记。
“婚礼筹备，照旧。”他边系衣带边说，语气已恢复惯常的从容，“赛琳娜负责星轨校准，艾尔琴监督神殿穹顶加固，薇薇安娜与洛菈协同布设永冻结界，伊莉缇雅……请为我编织一件‘不朽之纱’，用你发间的月辉丝线，织进共生誓约的初胚。”
伊莉缇雅颔首，指尖亮起一缕银紫微光：“以吾命为引，成汝不朽之基。”
“爱萝米娜。”浮士德目光落在牡鹿王庭的公主身上，眼神锐利如刃，“我要你调动所有情报网，七日内，给我挖出阿忒蒂妮丝堕落前最后接触过的所有人、物、事。尤其是……她离开灰石哨塔后，是否曾去过‘叹息回廊’。”
爱萝米娜瞳孔骤缩。叹息回廊——那座早已被帝国列为禁地的古老遗迹，传说中囚禁着初代圣剑持有者的疯癫灵魂。
“是。”她单膝点地，右拳重重抵在左胸，“以牡鹿之名起誓。”
浮士德点头，抬步欲走。衣袖却被轻轻扯住。
是洛菈。她仰着脸，冰雪般澄澈的眼中翻涌着复杂情绪，最终化为一句低语：“殿下……会回来吗？”
浮士德停下脚步。他没回头，只伸出手，宽厚的手掌覆上洛菈冰凉的指尖，轻轻握了一下，又松开。
“冬王男的诺言，”他声音很轻，却像烙印刻进每一寸空气，“向来算数。”
他大步走向拱门。身影即将隐入门外幽长回廊时，忽然驻足，侧过半张脸。水汽氤氲里，他勾起嘴角，那抹熟悉的、带着三分懒散七分笃定的笑意，终于重新落回眼底。
“对了——”他指尖弹出一粒微光，如星屑般飘向薇薇安娜，“替我保管这个。若我第七日未归，把它投入熔炉核心。它会引爆我留在圣剑上的最后一道权柄，让渊薮之门，连同阿忒蒂妮丝的残躯，一起……灰飞烟灭。”
薇薇安娜摊开手掌，掌心静静躺着一枚指甲盖大小的、不断明灭的幽蓝晶体。那是浮士德心脏搏动的频率，是他生命最本源的律动。
她攥紧拳头，指节发白，声音却异常平稳：“遵命，殿下。”
浮士德再未回头。身影彻底没入光影交界处，仿佛一滴墨融进深潭。
温泉池畔陷入寂静。唯有气泡依旧细密升腾，温柔抚摸着无人占据的空荡位置。方才还喧闹争执的姑娘们，此刻皆静立如塑像。水汽蒸腾，模糊了彼此的面容，却清晰映出每个人眼中燃烧的火焰——不是嫉妒，不是惶恐，而是被彻底点燃的、近乎悲壮的守护意志。
赛琳娜最先开口，声音冷冽如冰泉击石：“薇薇安娜，立刻启动‘镜渊’占卜。我要知道他此行每一处凶吉。”
艾尔琴甩干银发，指尖燃起一簇跳跃的银焰：“我去熔炉外围布下七重‘溯时之茧’，哪怕他晚归一秒，时间也会为他倒流。”
洛菈默默解下颈间一枚冰晶吊坠，轻轻放在池边：“这是我的一部分。若他受伤……它会先于他痛。”
伊莉缇雅抬起手，一缕月辉丝线自她指尖垂落，无声缠绕上浮士德方才坐过的白玉池沿。丝线所及之处，鹅卵石悄然凝结出细密霜花，花蕊中心，一点微弱却恒定的银紫光芒，顽强闪烁。
爱萝米娜转身大步离去，裙裾翻飞如猎猎战旗：“备马！通知所有边境哨所，即刻起，凡见黑袍持剑者，格杀勿论！”
温泉穹顶上，彩绘星辰无声流转。一滴露珠自月亮边缘滑落，坠入池中，漾开细微却悠长的涟漪。
而在无人注视的角落，浮士德方才掬水的池畔石沿上，一行极淡的、由水汽凝成的字迹，正悄然浮现，又迅速蒸发——
【这一次，换我来救你。阿忒。】
字迹消散前的最后一瞬，一只无形的手，轻轻抹去了末尾那个名字。
只余下水痕蜿蜒，如泪。