太后见锦宁一脸受了天大委屈的神色，被气了一下。
身为太后，这后宫女子什么手段她没见过？
当然能看出来，锦宁这哪里是真委屈，是装样子在帝王那给她上眼药呢。
她沉着脸说道：“你摆出这可怜无辜的样子给谁看？好似哀家欺负了你一样！”
锦宁顿时茫然无措地说了一句：“太后娘娘，您误会了，臣妾没这个意思。”
“老裴侯铮铮铁骨，赤胆忠心，也不知道怎么就教出了你这么个魅惑君心的东西，到底不是嫡出的……”太后讥诮地说了......
锦宁回到昭宁殿时，日头已斜，金光碎在青砖地上，像一地未融的蜜糖。她坐在窗边绣架前，指尖捻着一根银针，却迟迟未落。海棠端来冰镇酸梅汤，见她神色怔忡，便轻声道：“娘娘可是还在想方才的事？奴婢瞧着那薛玉姝，分明就是故意的——哪有太子妃不守病榻，倒跑湖边弹《幽兰操》的？还穿得那样鲜亮，脂粉厚得能刮下一层雪来！”
锦宁垂眸，将银针轻轻插回绷紧的素绢里，针尖映着残阳，一闪即逝。“她不是蠢，是太急。”她声音很轻，却字字清晰，“萧宸断腿的消息传出来不过七日，她连孝期都等不及，便急着摘掉那顶凤冠，另寻高枝。”
海棠一愣：“娘娘的意思是……她早就有心了？”
锦宁没答，只抬手拨了拨案角一只青瓷小瓶。瓶中插着三支新折的白莲，花瓣边缘微卷，蕊心尚凝着水珠。这是今晨萧熠差人送来的，说是“内湖边刚采的，你素来爱这清气”。她那时正半梦半醒，睁眼见福安躬身立在帐外，手中托着这只素净小瓶，身后跟着两个捧冰鉴的小太监，连脚步声都放得极轻。
可方才湖边，他呵斥薛玉姝时，声音却如裂帛。
锦宁忽然想起一事，转头问：“栖凤宫那边，今日可有动静？”
海棠立刻道：“有！晌午时分，裴侧妃亲自煎了一碗药送去东宫，听说太子殿下只抿了一口便搁下了，裴侧妃也没恼，就坐在床沿，亲手替他理了理被角，又取帕子擦了擦他额角的汗——全程一句话没说，只低着头，发间一支素银簪子都未晃一下。”
锦宁指尖一顿。
裴明月是裴老侯爷嫡亲的孙女，当年赐婚时，满朝文武皆道此乃天作之合：一个稳重持重，一个清贵自守。可谁也没料到，萧宸重伤之后，真正撑起东宫门楣的，竟是这个向来被称作“冷面”的侧妃。
而薛玉姝呢？
锦宁闭了闭眼。她记得入宫前夜，父亲曾于灯下执笔写密信，墨迹未干便被风吹得微微卷边。他当时只说了一句话：“薛家这门亲事，是皇贵妃一手促成的。她要的是个听话的儿媳，不是个会算账的当家人。”
——原来早在薛玉姝入东宫前，就有人替她铺好了退路。
锦宁猛地睁开眼，忽觉指尖一阵刺痛。低头一看，银针不知何时扎进了指腹，一粒血珠迅速沁出，殷红如朱砂。
她不动声色将手指含进唇中，舌尖尝到一点铁锈味。
就在这时，殿外传来一声通禀：“二殿下求见。”
锦宁眉心一跳。
萧琮？他竟敢这时候来昭宁殿？
海棠脸色骤变，压低嗓音：“娘娘，要不要奴婢去拦一拦？”
锦宁却摆了摆手，反将那只染血的手指在素绢上轻轻按了一下——一朵极淡的、几乎不可见的红痕，悄然绽开在未绣完的莲瓣之间。
“不必拦。”她起身整了整袖口，唇角浮起一丝极淡的笑，“让他进来。孤倒要看看，他这‘顺道请安’的胆子，是比湖风还凉，还是比烈日更烫。”
话音未落，萧琮已踏进殿门。
他今日换了件月白色暗云纹直裰，腰束青玉带，发束白玉冠，看上去温润如玉，全然不见湖边对赵德才冷言讥诮的模样。可锦宁一眼便瞧见他右手拇指上，套着一枚紫檀扳指——那是皇贵妃十五岁寿辰时，内务府特制的贡品，只此一枚，绝无第二。
他抬眼望来，目光清亮，拱手行礼：“臣弟见过元贵妃娘娘。”
锦宁未叫起，只端起那盏酸梅汤，慢条斯理吹了吹浮在表面的冰碴：“二殿下这请安的时辰，倒是挑得巧。陛下刚走不久，您便来了。”
萧琮笑意不变：“恰逢母妃遣人送了些新焙的雀舌来，臣弟想着，贵妃娘娘近日操劳，该饮些清火的茶，便亲自送了来。”
他说着，身后内侍上前一步，双手呈上一只紫檀雕花匣子。匣盖掀开，一股清冽茶香混着松烟气息扑面而来，确是贡茶无疑。
锦宁却只淡淡扫了一眼，便垂眸道：“二殿下有心了。只是这茶，本宫怕是喝不上了。”
萧琮一怔：“娘娘何出此言？”
“陛下临走前吩咐过，”锦宁抬起眼，目光沉静如古井，“从今日起，薛太子妃要日日前来昭宁殿，随本宫习《女则》《内训》，抄《孝经》百遍，学宫中仪轨三百条。若有一日不到，或错一字一句，便罚抄《列女传》十卷。本宫既领了这差事，便不敢懈怠——茶再好，也得等她先学会怎么给本宫奉一杯不洒不烫的茶，再来谈别的。”
萧琮脸上的笑终于僵了半瞬。
他原以为，自己揣着一匣茶来，是示好，是试探，更是无声的敲打——告诉锦宁：你虽居贵妃之位，但后宫终究是皇贵妃的地盘；你护得住萧熠一时，护不住他一世；而薛玉姝，不过是一枚提前布下的闲棋。
可锦宁这一句，竟将整盘棋局翻了过来。
她不是在防薛玉姝，是在借薛玉姝之手，向所有人宣告：从此东宫人事，由昭宁殿裁度。
萧琮喉结微动，忽然轻笑一声：“娘娘说得是。倒是臣弟莽撞了。”他转身欲走，忽又顿住，似不经意般道，“说起来，臣弟方才路过内湖，听闻薛太子妃弹了一曲《幽兰操》，曲调清越，倒有几分裴侧妃当年在太学院演乐时的风致。”
锦宁指尖一紧。
裴明月曾在太学院掌乐司任协律郎，那是女子不得涉足的禁地，唯因先帝格外器重裴老侯爷，特恩准她以“伴读”身份列席三年。此事早已尘封多年，连宫中老人都未必知晓——萧琮怎会知道？
她抬眸看去，只见萧琮背影挺直，月白衣袍被穿堂风掀起一角，像一柄未出鞘的剑。
他没有回头，只留下一句：“臣弟告退。愿娘娘与陛下，琴瑟和鸣，永世不渝。”
殿门合拢，余音散在暑气里，竟有些阴森。
海棠冲上来扶住锦宁手臂：“娘娘，他……他是不是知道了什么？”
锦宁没答。
她走到窗边，伸手摘下那支白莲，将花瓣一片片剥落，丢进案角一只青釉小盂中。花瓣浮在清水里，渐渐舒展，露出嫩黄花蕊。
她忽然问：“你说，薛玉姝身上那香，醉春香，是哪里来的？”
海棠一愣：“这……奴婢不知。许是宫中尚衣局配的？”
“尚衣局？”锦宁冷笑，“尚衣局只管熏衣、制香、熨褶，不造引情香。那香需用七种南疆野花蒸馏三日，再混入西域胡蜂巢蜜，方得其韵——此香早被先帝一道诏令禁绝，违者杖八十，流三千里。”
海棠倒吸一口冷气：“那……那薛玉姝岂不是……”
“她背后有人。”锦宁将最后一片花瓣掷入盂中，水波轻漾，“而且，此人能绕过内务府、尚衣局、司香监三处稽查，把香直接送到太子妃妆奁里。”
她顿了顿，声音低得几不可闻：“能办成这事的，在这宫里，不会超过三个人。”
海棠嘴唇发白：“皇贵妃……”
锦宁没点头，也没摇头。
她只盯着水中那几片浮沉的花瓣，忽然道：“传话下去，明日巳时，让薛太子妃来昭宁殿西阁。不必带笔墨，只带一张嘴，一条舌头。”
海棠不解：“娘娘要做什么？”
锦宁转身，裙裾拂过青砖，发出细微沙响：“教她说话。”
次日清晨，薛玉姝果然来了。
她穿着素青褙子，未施粉黛，发间只一支白玉兰簪，乍看温婉谦恭。可锦宁一眼便看见她左手小指上，一圈极淡的朱砂痕——那是常年握笔磨出来的印子，绝非一夜之间能消。
这人，根本就没打算真学规矩。
锦宁命人搬来一把梨木圈椅，请薛玉姝坐。薛玉姝略一迟疑，依言落座，双手交叠于膝，姿态无可挑剔。
锦宁却道：“太子妃，贵妃训导，首重观心。你既来了，便先说说，你为何觉得，太子殿下断腿之后，最该担心的，是你自己的前程？”
薛玉姝身子一僵。
锦宁不等她开口，又道：“你不必编谎。本宫昨夜查了你的籍册——薛家祖上三代，皆为商户。你父亲薛秉文，靠倒卖盐引起家，十年前捐了个六品通判衔。你入东宫，是皇贵妃亲点的，因为薛家，是她娘家陈氏的姻亲。”
薛玉姝脸色霎时惨白。
锦宁继续道：“可你知道么？就在你入宫前三日，你父亲已悄悄典当了薛家老宅，携家眷迁往杭州。你母亲前日寄来的家书，本宫已让人誊抄了一份。”
她抬手，海棠立刻捧上一封素笺。
锦宁并未拆开，只将信封轻轻放在案上：“你若肯说实话，这封信，便永远只是封信。你若还要装糊涂……”她指尖点了点信封，“那你薛家上下二十七口人，明日便要换一处新宅子——杭州府衙后巷，那处漏雨的柴房，听说还挺宽敞。”
薛玉姝猛地抬头，眼中惊惧如潮水般涌上，又死死压住。
她张了张嘴，声音嘶哑：“娘娘……臣妾不明白。”
锦宁笑了。
那笑很浅，却让薛玉姝脊背发寒。
“你不明白？”锦宁倾身向前，鬓边一缕青丝滑落，“那本宫便告诉你——你身上那醉春香，是皇贵妃赏的。她要你勾引萧熠，不是为了让你上位，是为了让你死。”
薛玉姝瞳孔骤缩。
“她要你死在陛下怒火之下，好让天下人知道，太子妃不贞，东宫不稳，萧宸失德。”锦宁声音渐冷，“可她没想到，陛下没信你那一套幽怨琵琶语，反倒把你推到了本宫面前。”
她直起身，目光如刃：“所以，你现在有两个选择——要么，继续做她的刀，直到被砍断为止；要么，帮本宫，把这把刀，掉个头。”
薛玉姝浑身发抖，指甲深深掐进掌心。
殿内寂静得能听见檐角铜铃轻响。
良久，她终于垂下头，肩膀塌陷下去，像断了脊骨。
“臣妾……愿听娘娘吩咐。”
锦宁颔首，示意海棠递上一方素绢。
“把你记得的所有事，一字不漏，写下来。”她看着薛玉姝颤抖着接过笔，“记住，若有一个字是假的——你母亲那封家书，明日便会出现在刑部尚书的案头。”
薛玉姝提笔的手抖得厉害，墨滴落在绢上，晕开一团浓黑。
锦宁起身，缓步踱至窗边，推开半扇雕花棂窗。
窗外，蝉声如沸。
远处，昭阳宫飞檐翘角隐在薄雾里，琉璃瓦反射着刺目的光。
她忽然轻声道：“对了，忘了告诉你——昨日你弹琴时，二殿下就在湖对岸的假山石后。”
薛玉姝笔尖一顿，墨迹拉出长长一道。
锦宁没回头，只望着那片灼灼烈日，唇角微扬：“他听得，比陛下还清楚。”
字数：3987