“袁夫人！”辰王妃急了，上前想要宽慰几句，却被袁夫人摆手拒绝：“王妃的好意我心领了，云裳是我嫡长女，教养多年，我担心若再不离开王府，下次通知我的就是噩耗了。”
带走女儿，起码还能让女儿保留一条命。
辰王妃张张嘴，竟不知该如何反驳袁夫人。
“云裳犯了错，我带她离开，咱们好聚好散！”袁夫人已经下定决心，将人给带走。
裴曜也没犹豫当场写了休书，善妒，无子，口舌之争，不敬长辈，足足四条罪。
袁夫人接过后看了......
慈宁宫内檀香袅袅，青烟如缕缠绕着金丝楠木的梁柱，在斜透进来的日光里浮沉游移。徐太后端坐于紫檀嵌玉凤纹宝座之上，指尖慢捻佛珠，一粒粒温润泛光，却似裹着霜雪。她垂眸看着脚下跪伏的三人，目光掠过裴曜紧绷的下颌、辰王妃强作镇定却微微发颤的手指、袁云裳扶着小腹时那抹掩不住的仓皇——她忽然轻轻一笑，笑意未达眼底，反倒像刀锋刮过冰面，清冽而冷硬。
“云禾这孩子，哀家昨儿夜里便召了太医署三位正五品以上御医会诊，又遣尚宫局女官彻查她近三个月起居饮食、经期脉象，连她幼时乳母都从江南连夜押送入京。”徐太后声音不高，却字字清晰，“验明是纯正虞氏血脉，生辰八字也与曜儿命格相合，天干地支无一处冲克。若非如此，哀家怎敢以太后之尊，亲自提这桩婚事？”
辰王妃喉头一紧，指甲深深掐进掌心。她听懂了——这不是商量，是验明正身后的宣判。徐太后早已布好局，连虞云禾的血统都已钉死在铁证之上。所谓“抬举为嫡”，不过是走个过场；所谓“老太太做主”，实则是徐太后亲口授意，虞府不过奉命行事。她抬眼偷觑章洛英，见对方正垂眸整理袖口，腕间一只羊脂白玉镯子莹润生光，赫然是当年她亲手挑中、预备给裴曜纳为侧妃时所赐——那镯子，她分明记得早该随退婚文书一并焚毁。
可它还在。
辰王妃后颈一凉，仿佛有根细针顺着脊骨缓缓爬行。
就在这时，殿外忽传一阵急促脚步声，苏嬷嬷掀帘而入，面色微变：“启禀太后，玄王府遣人递了密函，说是……玄王殿下昨夜呕血三升，太医院已报病危。”
满殿寂静如冻。
裴曜瞳孔骤缩，猛地抬头。玄王裴玄，他一母同胞的兄长，亦是他登基路上最锋利的刀、最深的刺。两人自幼同习骑射、共读兵书，却在三年前父王一道密旨入京后，渐行渐远。裴玄镇守北境十年，手握三十万虎贲军，而裴曜则被留在京城，由徐太后亲自教养。世人皆道兄弟阋墙，却无人知晓，每月十五，裴玄必遣心腹暗递一封无字素笺，笺角总压着一枚风干的沙枣——那是郓城老宅院中，兄弟俩幼时一同栽下的树所结。
裴曜袖中手指骤然蜷紧，指节泛白。
徐太后却只淡淡抬了抬眼：“玄儿身子骨弱，哀家早有预料。传哀家口谕，即日起，玄王府所有药膳、汤剂、熏香，均由尚食局、尚药局、尚衣局三司联审，每日呈报慈宁宫。另，着太医院院使亲领十二名御医轮值玄王府，不得擅离半步。”
这哪里是救病？分明是囚笼。
裴曜心头一震，豁然明白——徐太后不是在防裴玄，是在防他。若裴玄真病危，朝中大权必然倾轧重组，裴曜若在此时处置不当，轻则失尽人心，重则被冠以“逼弟致死”之名，彻底断送储位。而眼下，虞府新丧、袁氏有孕、玄王病危，三线齐发，竟如一张巨网，将他缚得密不透风。
他额角青筋微跳，忽然想起昨夜议政殿中，东梁帝那记意味深长的眼神。那时他还以为是因虞之遥之死，如今想来，怕是父皇早知玄王病情，更知徐太后今日必有此招……他闭了闭眼，再睁开时，眸底翻涌的戾气已被强行压下，只余一片沉静寒潭。
“母后放心。”他躬身，声音平稳得没有一丝波澜，“儿臣即刻回府拟写婚书，七日内备齐六礼，迎云禾郡主过门。”
辰王妃浑身一松，几乎站立不稳。她知道，裴曜低头了——不是向虞府，而是向徐太后手中那柄无形之剑。
袁云裳却在听见“七日”二字时，指尖猛地一颤，扶着小腹的手不自觉收紧。她昨日才得知自己有孕，太医只说胎象尚稳，却未言及月份。可她清楚记得，上月癸水来时，正是裴曜连赴三场秋狩、宿在猎场行宫的第七日。她当时独守空房，深夜饮了半盏安神茶，茶中苦涩回甘，似有桂子香——那是她亲手焙制、专为裴曜调养脾胃所备的“清心桂露”。
可那夜之后，她再未见裴曜踏入东跨院半步。
难道……这孩子，根本不是裴曜的？
念头如毒蛇噬心，她猛然抬眼望向裴曜背影，只见他玄色锦袍后背笔挺如刃，腰间玉珏在光下泛着冷光，竟比初见时更添三分疏离。她张了张嘴，喉咙却像被滚烫砂砾堵住，一个字也吐不出来。
这时，一直静默的虞陶氏忽而膝行两步，重重磕下头去，额头触地之声闷响如鼓：“太后！臣妇斗胆，求您准许臣妇……见一见之遥最后一面！”
殿内众人皆是一怔。
徐太后拨珠的手顿住，佛珠停在半空，发出细微的“咔哒”一声。
虞陶氏抬起头，满脸泪痕纵横，双眼却亮得骇人：“臣妇不信之遥会因几句闲话便怒极攻心而亡！她从小摔断腿都咬牙不吭一声，怎会……怎会连一碗桂花糕都受不住？”她枯瘦的手指突然指向袁云裳，指甲泛青，“夫人说她只是好奇面纱之下何物，可那日午后，我亲眼看见您贴身丫鬟唤月，悄悄往西跨院角门塞了一包东西！我本以为是寻常药粉，可今晨我翻遍虞府旧档，查到二十年前，先太医院院判曾献过一味‘七息散’——服之可令人乍看如常，三日后却心脉骤崩，状若暴卒！此药需以桂子蜜调和，方能入口不察！”
袁云裳脸色瞬间惨白如纸，下意识后退半步，裙裾扫翻了脚边小杌，哐当一声脆响。
辰王妃眉心一跳，猛地看向章洛英。
章洛英却缓缓起身，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半枝梨花——正是当年虞之遥出嫁前，亲手所绣、赠予章洛英的定情信物。她将帕子轻轻覆在虞陶氏颤抖的手背上，声音清越如泉：“伯母莫急。那日角门之事，我亦看见了。唤月塞进去的，确是一包药粉。可那药粉，是世子妃临终前亲笔所写药方，托我转交李大夫验看的‘清淤散’残渣。因其中一味‘雪参须’，需以桂蜜引药，故而混了桂花香气。”
她顿了顿，目光如刃，直刺袁云裳：“夫人若不信，可即刻唤唤月对质。她此刻正在慈宁宫偏殿候着，由苏嬷嬷亲自看管。”
袁云裳如遭雷击，踉跄后退，撞在身后蟠龙柱上，发出沉闷一响。她终于明白，为何章洛英今日处处帮着虞府——不是倒戈，是清算。当年退婚之辱，章洛英从未忘记。她等这一天，等了整整三年。
徐太后终于开口，声音轻得像叹息：“云裳，你可知，之遥临终前，让唤月给你捎了句话？”
袁云裳浑身发抖，嘴唇翕动，却发不出声音。
“她说：‘告诉袁姐姐，那日马车坠崖，我明明看见你站在崖边，手里攥着半截断缰。’”
死寂。
袁云裳双膝一软，彻底瘫坐在地，眼神涣散，仿佛魂魄已被抽离。她脑中轰然炸开三年前那一幕——虞之遥的马车失控冲向断崖，她追至崖边，亲眼看见那截被利器割断的缰绳在风中飘荡。她当时只觉快意，甚至弯腰拾起断绳，悄悄藏进了袖中……可虞之遥，她怎么可能看见？！
“不……不可能……”她喃喃呓语，指甲深深抠进地面金砖缝隙，渗出血丝。
辰王妃闭了闭眼，终于明白，虞之遥不是死于桂花糕，而是死于一场迟到了三年的索命。
就在此时，殿外忽闻一阵清越铃音，由远及近，如碎玉落盘。众人循声望去，只见一名素衣女子缓步而入。她未施粉黛，发间只簪一支白玉兰，面容清减，眉目却比从前更显凌厉。最令人心惊的是她左颊——那里赫然覆着一层薄如蝉翼的银箔，箔下隐约可见淡红新肉，正随呼吸微微起伏。
“之遥？！”裴曜失声。
女子却未看他，径直走向徐太后，盈盈下拜，额头触地，声音清冷如雪：“罪女虞之遥，叩谢太后救命之恩。”
满殿哗然。
辰王妃如坠冰窟，浑身血液瞬间凝固。她死死盯着那张覆着银箔的脸，喉间腥甜翻涌——那不是假面，是活生生的新肉在银箔下生长！徐太后竟能让溃烂见骨的伤口，在短短半月之内，催生出如此鲜活的皮肉？！
徐太后终于笑了，这一次，笑意真正抵达眼底。她伸手，轻轻抚过虞之遥覆着银箔的左颊，动作温柔得如同对待初生婴孩：“傻孩子，什么罪不罪的。哀家不过是……替你把该讨的，一件件拿回来罢了。”
她目光缓缓扫过瘫软在地的袁云裳，扫过面如死灰的辰王妃，最后落在裴曜脸上，意味深长：“曜儿，你总说遥儿命薄。可哀家告诉你，命薄的人，早该死在三年前那场坠崖里。活下来的，从来都是——要债的。”
裴曜僵立原地，望着虞之遥覆着银箔的侧脸，忽然想起昨夜在榻前，他握着她冰冷的手，李大夫说“腐肉不除，焉能长新肉”。原来不是药力奇效，是有人用银箔封住溃口，以秘法催逼血肉再生，生生将一具将死之躯，炼成了复仇的刀！
他喉头滚动，想唤一声“遥儿”，却只发出嘶哑气音。
虞之遥却在此时缓缓起身，转身，目光如淬火之刃，直刺袁云裳：“袁夫人，你很好奇我的脸为何溃烂么？”她抬起手，指尖轻轻按在银箔边缘，“因为真正的溃烂，从来不在脸上——而在你心里，三年前就已烂透。”
袁云裳发出一声凄厉尖叫，猛地捂住小腹，身子剧烈抽搐起来，鲜血瞬间浸透素色裙裾，在金砖上蜿蜒成刺目的溪流。
“快传太医！”辰王妃失声。
徐太后却摆了摆手，佛珠在指间滑出一道冷光：“不必。这孩子，留不得。”
她看向苏嬷嬷，后者立即会意，从袖中取出一只玲珑玉瓶，瓶中液体幽蓝如深海。她俯身，将瓶中药液尽数倾入袁云裳口中。袁云裳挣扎着想吐，却被两名宫人死死按住下颌，药液顺喉而下，腥甜如铁锈。
“此乃‘绝嗣散’，服之即堕，且永绝生育。”徐太后语气平淡，仿佛在说今日天气，“云裳既容不下遥儿，哀家便替她，斩断这条后路。”
辰王妃眼前一黑，险些栽倒。她终于彻悟——徐太后从不曾想让裴曜登基。她要的，是一个永远需要她扶持、永远无法摆脱她掌控的傀儡太子。而虞之遥，从来都不是棋子，是刀鞘；袁云裳，也不是对手，是磨刀石。她借袁云裳之手，逼死虞之遥，再以“复活”之术，将虞之遥锻造成一把滴血的刀，从此以后，裴曜的每一步，都将踏在虞之遥的刀锋之上。
“母后……”裴曜声音沙哑，带着他自己都未察觉的颤抖，“您到底……想要什么？”
徐太后凝视着他，良久，终于开口，声音轻得如同耳语，却字字如钉，凿入裴曜魂魄深处：
“哀家要的，从来都不是一个皇帝。”
“哀家要的——”
“是你，亲手，剜出你心里那颗，叫‘辰王妃’的肉。”
殿外，秋阳高悬，却照不进这金碧辉煌的慈宁宫分毫。唯有那缕青烟，依旧执着地向上飘升，在梁柱间缠绕、盘旋，最终消散于无声无息的虚空之中。