虚空蹬踏接力的江畋，正翱翔在夜风之中；心中却还回味着半个时辰之前，彼此深入浅出的血脉泵张与身心共鸣，娇羞无奈又温柔备至的滋味。同时，默默扫视着下方，熟悉又陌生的洛都城郭。
当然了，洛都城内的...
“杂家”二字尚未落地，塔亭内便骤然爆出一声清越凤鸣般的冷笑，短促、锐利、不带半分迟滞，仿佛冰锥凿穿冻湖，直刺耳膜深处。
“护持？”那声音自五层塔顶飘下，竟似裹着霜气，“你口中的‘护持’，可是指那年冬至大典前夜，我亲手替他掖好被角，却被你派来的三名‘奉茶小监’在廊下跪了两个时辰，就为等我咳出一口血来，好验看是不是真病？”
话音未落，塔亭第三层东向雕花窗棂“啪”地碎裂，木屑如雪纷扬，一道纤细却绷紧如弓弦的身影破窗而出——不是坠落，而是倒掠！足尖在檐角铜铃上一点，铃舌未震，人已横移三丈，如断线纸鸢般飘向凝碧池方向。她身上素白中单早被撕开一道斜长裂口，露出底下暗青色束胸软甲，左肩胛处赫然一枚拇指大小的乌黑烙印，形如蜷缩的蛇首，边缘泛着陈年旧痂的灰白。
江畋瞳孔微缩。
那烙印他认得——不是宫中司刑监的“罪籍火印”，亦非内侍省“阉籍铁契”的标记；而是武氏私设“幽篁营”最隐秘的“衔尾印”。凡受此印者，终身不得离苑、不得见天颜、不得与外人对视逾三息，更不得……开口言及旧事。可她不仅说了，还字字如刀，剜的是活人心肝。
“梅娘子！”塔下宦者齐声惊呼，褐衫翻飞，数道身影疾扑而上，腰间短锏已出鞘半寸，寒光森然。
然而就在他们跃起刹那，凝碧池水面忽地一颤。
不是风动，不是舟行，而是水底有物破涌！
哗啦——
一道墨绿水柱冲天而起，高逾三丈，水珠四散如琉璃弹丸，在斜阳下折射出七彩碎芒。水柱顶端，赫然托着一只半人高的青铜蟾蜍——双目嵌赤玉，口衔铜铃，腹鼓如鼓，此刻正随水势起伏，喉间发出低沉嗡鸣。
“幽蟾鸣渊……”江畋心中一凛。
此物他曾在《神都禁苑志异》残卷里见过只言片语：武后晚年疑心日重，命匠人以洛水阴铁混入玄冥铜汁，铸十二幽蟾，埋于西苑十二处地脉节点。一蟾动，则百步内草木枯萎、鸟雀噤声、人心躁郁；若双蟾共鸣，必有人血祭地脉，方得平息。而今这蟾蜍自水底浮升，腹鼓未歇，喉间嗡鸣却陡然拔高，竟化作尖锐哨音，直刺云霄！
塔下宦者身形齐齐一僵，面皮泛青，手中短锏“当啷”坠地。为首那名面白无须、眉心一点朱砂痣的老宦官，突然捂住喉咙，嗬嗬作响，眼白迅速爬满血丝，指甲深深抠进颈侧皮肉，指缝间渗出黑血。
“反噬……是反噬！”另一名小侍嘶声尖叫，转身欲逃，却双腿一软，口吐白沫栽倒，抽搐不止。
江畋不再迟疑。
他足尖在梧桐枝头轻点，整个人如离弦之矢掠过水面，衣袂未沾半滴水痕。人在半空，右手已探入怀中，再抽出时，掌心多了一枚核桃大小、通体漆黑的圆球——表面布满细密蜂窝状小孔，静默无声。
这是他在龙门山奉先寺塔顶，从卢毗那大佛莲座底座暗格里顺手取走的“息壤丸”。据佛经夹页批注所载，乃开元年间西域密僧所制，遇阴煞之气则自燃，燃尽即成灰泥，可封百邪、镇地脉、锢魂魄。本为镇压当年武后遣人掘毁的“太初龙穴”余煞而备，未曾启用，反被封入佛像腹中，成了千年哑药。
江畋手腕一抖，息壤丸脱手飞出，不偏不倚，正撞在幽蟾赤玉左眼中。
嗤——
没有火光，没有爆鸣，只有一声极细微的灼烧声，如雪落沸油。赤玉瞬间黯淡，蛛网裂纹密布，整只蟾蜍猛地一沉，水柱轰然坍塌，砸回池面，激起滔天浪花。
那尖锐哨音戛然而止。
塔下宦者齐齐一松，瘫软在地，剧烈咳嗽，吐出黑黄苦水。唯有那朱砂痣老宦官仍跪着，双手撑地，肩膀剧烈起伏，脖颈青筋暴起，口中喃喃：“……不该……不该醒的……她不该……”
话音未落，喉间“咯”地一声脆响，头颅以诡异角度歪向一侧，双眼圆睁，瞳孔却已涣散如蒙雾玻璃——竟是自己拧断了颈骨。
江畋落在塔亭顶层露台，青砖地面因他落足而微微震颤，几片梧桐落叶打着旋儿飘落。他抬眼，正对上塔内女子背影。
她站在五层中央，背对门口，长发如瀑垂至腰际，发尾却焦黑卷曲，似被无形烈焰燎过。左手按在塔心一根蟠龙盘绕的紫檀梁柱上，指尖正缓缓渗出血珠，一滴、一滴，沿着龙鳞纹路滑下，在木纹深处洇开暗红印记。
“你不是她。”江畋开口，声音不高，却清晰穿透塔内余震未消的嗡鸣。
女子肩头微不可察地一颤，却没有回头。
“太平公主身边的女玄霜，左腕内侧有三颗痣，呈品字排列；而你这里——”江畋目光扫过她裸露的左手小臂，“只有一道旧疤，从肘弯斜切至腕骨，深可见骨。”
她终于缓缓转身。
面容清绝，眉若远山含黛，眼似寒潭映月，鼻梁高挺，唇色淡如初春杏花。可那双眼——左眼澄澈如古井，右眼却浑浊泛黄，瞳仁深处隐隐浮着一层灰翳，仿佛蒙着终年不散的雾。
“玄霜死了。”她开口，声音比先前更低，却不再有锋刃之气，反倒像一把锈蚀多年的剑，出鞘时钝重而疲惫，“三年前，望春宫六角塔台崩塌，她替人挡了三支淬毒鸣镝，尸身被拖去乱葬岗喂了野狗。我……只是捡了她名字的人。”
她顿了顿，右眼灰翳似被风吹动，微微流转：“也捡了她没来得及说出口的话。”
江畋沉默片刻，忽然问：“你叫什么？”
“梅九娘。”她答得极快，仿佛这名字已在舌尖磨砺千遍，“梅者，酸也；九者，穷尽也。酸尽九转，方得一死。”
话音未落，塔外忽传来密集蹄声，由远及近，如闷雷滚过凝碧池岸。紧接着是铠甲铿锵、刀鞘撞击之声，夹杂着粗嘎号令：“奉旨查抄西苑幽篁别苑！闲杂人等，速速回避！违者——斩立决！”
江畋神色未变，只略略侧首，望向塔下。
只见南岸桥道尽头，一队玄甲骑士已驰至水廊入口。为首者披银鳞吞兽甲，头戴赤帻，腰悬双剑，面覆半副鬼面青铜胄，只露出线条冷硬的下颌与一双鹰隼般锐利的眼睛。他身后骑士皆手持长戟，戟尖寒光闪闪，马鞍旁悬着铁链缠绕的“锁魂钩”，钩尖倒刺森然。
“神策右军‘伏虎营’？”江畋眯起眼。
这支部队他熟——名义上隶属北衙禁军，实则由宰相李林甫暗中掌控，专司监察京畿王公贵戚，行事素来狠绝，向来只听一人号令。
而此刻，那鬼面将军勒马停驻，仰首望向塔亭，目光如电，穿透层层叠叠的雕花窗棂，精准钉在江畋脸上。
“阁下何人？”他声音沙哑如砾石相磨，“擅闯禁苑，劫囚幽囚，毁坏地脉法器……桩桩件件，够凌迟三回。”
江畋却看也不看他，只转向梅九娘：“他们为何抓你？”
梅九娘嘴角扯出一丝极淡的笑，右眼灰翳微微晃动：“因为我记得——天宝元年冬至前夜，太初龙穴地宫开启时，真正打开‘玄牝之门’的，不是钦天监正，不是国师叶法善，而是……那位刚刚被册封为‘承恩夫人’的杨氏。”
她声音很轻，却像惊雷劈开塔内寂静。
“玄牝之门”四字出口，塔外骤起狂风，卷得梧桐叶簌簌如雨。远处明德宫角楼铜铃齐鸣，声调凄厉，竟似哀哭。
鬼面将军面色剧变，霍然拔剑出鞘半尺，厉喝：“拿下！格杀勿论！”
话音未落，江畋已动。
他并未迎向塔门，而是反手一掌拍在塔心紫檀梁柱之上！
轰隆——
不是巨响，而是沉闷如地肺搏动的震颤。整座五层塔亭剧烈摇晃，瓦片簌簌剥落，梁木呻吟，仿佛下一刻就要倾颓。塔下伏虎营骑士座下战马齐齐人立嘶鸣，前蹄刨地，几乎失控。
而就在这一瞬晃动之间，梅九娘左手指尖血珠骤然迸溅，尽数泼洒在梁柱龙首口中一颗暗红宝石上。那宝石“咔嚓”一声碎裂，内里竟是一枚核桃大小、通体漆黑的虫卵！
卵壳应声而裂，钻出一只通体靛蓝、双翼薄如蝉翼的甲虫。它振翅无声，却在空中划出一道幽蓝弧线，径直扑向塔外鬼面将军面门。
将军怒喝挥剑格挡，剑锋却只斩中一片虚影。那蓝甲虫已贴上他青铜鬼面左眼缝隙，尾针一闪，没入皮肉。
“呃啊——！”他浑身剧震，鬼面下爆出一声非人的惨嚎，手中长剑“当啷”坠地，双手死死掐住自己咽喉，指节泛白，眼珠暴突，颈侧皮肤下竟有无数细小凸起如游蛇般急速窜动！
他身后骑士骇然失色，纷纷举戟欲刺，却见梅九娘右手不知何时已多了一柄三寸长的青铜短匕——匕首无锋，唯有一面刻着细密蝌蚪状符文，另一面则是一幅微缩星图。
她反手将匕首狠狠插进自己左胸心脏位置！
没有鲜血喷涌。
只有一声悠长、苍凉、仿佛来自远古地心的叹息，自她胸腔深处缓缓溢出。
“归墟引……开了。”
她声音已近乎气音，右眼灰翳彻底消散，露出底下一只纯金色的竖瞳，瞳仁中央，一点幽蓝火苗静静燃烧。
塔外，凝碧池水面再次翻涌，但这一次，不再是水柱，而是无数手臂粗细的墨色水蛇破水而出，鳞片森寒，信子吞吐间带着腐臭气息。它们盘绕升腾，交织成一张巨大无比的活体穹顶，将整座塔亭笼罩其中，隔绝内外。
伏虎营骑士的呼喝、马嘶、兵刃撞击声，瞬间被吞没，如同投入深井的石子，连个回响都无。
塔内，江畋缓缓收掌，目光落在梅九娘胸前——那柄青铜短匕已消失不见，只余一道细长血线，蜿蜒而下，渗入她素白衣襟，竟如活物般缓缓游走，最终在她小腹处聚成一个微小的漩涡状印记。
“你用‘归墟引’强行唤醒地脉余煞，只为掩护我离开？”江畋问。
梅九娘金瞳微敛，嘴角血丝蜿蜒：“不。只为……让你听见最后一句。”
她抬起右手，食指蘸着自己胸前未干的血，在虚空缓缓画出一道扭曲符箓。符成刹那，塔顶藻井猛然亮起幽蓝微光，无数细如发丝的蓝色光丝自符箓中逸出，如活物般钻入江畋眉心。
刹那间，江畋眼前景象骤变——
不是西苑，不是塔亭，而是无边无际的墨色虚空。脚下是破碎的琉璃镜面，每一块碎片里，都映着不同模样的“她”：有披甲执戟的女校尉，有素衣执笔的宫闱女史，有怀抱婴孩于血泊中微笑的母亲，还有……一袭素白中单、立于望春宫崩塌塔台之巅，背后是漫天飞舞的鎏金瓦砾与三支贯穿胸膛的黑色鸣镝。
所有“她”的嘴唇都在开合，声音却汇成一句：
“找到那个在时间里迷路的孩子……他不是‘钥匙’，他是‘锁芯’。”
画面轰然碎裂。
江畋眼前重新浮现塔亭昏暗光线。梅九娘已软软倒下，金瞳褪色，右眼灰翳复又弥漫，呼吸微弱如游丝。她胸口那道血线，正以肉眼可见的速度愈合，只留下一条浅粉色细痕，像一道初愈的旧疤。
塔外，墨色水蛇穹顶正在缓缓消散，露出被狂风撕扯得七零八落的伏虎营骑士。鬼面将军倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫，青铜鬼面已被自身指甲抓挠得面目全非，露出底下一张年轻却极度扭曲的脸。
江畋俯身，指尖探向梅九娘颈侧脉搏。
微弱，却稳定。
他站起身，最后望了一眼塔外狼藉，又低头看了眼梅九娘苍白如纸的面容，忽然伸手，解下自己腰间一枚巴掌大小、形如展翅玄鸟的青铜腰牌，轻轻放在她交叠于腹前的手心。
腰牌背面，用极细的篆文刻着两行小字：
【玄鸟衔枝，衔不尽故园春色】
【青梧栖凤，栖不过一夜秋声】
这是他在这个时空，唯一一件带有个人印记的物件。
做完这一切，江畋不再停留，转身走向塔亭西侧破窗。他足尖轻点窗棂，身形如烟掠出，在梧桐浓荫与凝碧池粼粼波光间几个起落，便已杳然无踪。
塔内，梅九娘指尖微动，悄然将那枚玄鸟腰牌攥紧，藏入袖中。她依旧闭目，呼吸微弱，可那道浅粉色的胸腹疤痕之下，一点幽蓝火苗，正于无人窥见的皮肉深处，静静燃烧，明灭不定。
远处，明德宫角楼铜铃声渐歇，余音袅袅，如一声悠长叹息，飘散在西苑渐浓的暮色里。
而洛水以北，神都苑深处，一座被层层朱墙围困的幽静小院中，一盏孤灯下，正有一只枯瘦如柴的手，缓缓推开一扇尘封已久的楠木箱盖。
箱内，层层叠叠铺着褪色的锦缎，锦缎中央，静静躺着一只早已干瘪龟裂的桃木傀儡——傀儡面无五官，唯有一道深刻入木的刀痕，从额心斜贯至下颌，形如泪痕。
那只手颤抖着，指尖拂过傀儡脸颊上的刀痕，动作轻柔得如同抚摸婴儿。
灯焰倏地一跳。
映在墙壁上的影子，竟缓缓抬起了头，对着虚空，绽开一个无声而诡谲的微笑。