腾空飞舞的凉风中，梅艾莲紧紧闭着眼眸，却忍不住睁开一线，望着近在咫尺的少年人；他棱线分明与清澈俊秀的脸庞；但沉静的眼眸中像沉淀了，无数岁月的世事沧桑，与超然所有外物的淡然。然而，当她重新感受到近在...
塔楼顶端，风势凛冽如刀，吹得阿那襄身上那件半旧不新的绯色锦袍猎猎作响，袍角翻卷间露出内衬上早已褪色的云雷纹——那是他二十年前初授镇防副尉时，由火寻道总督亲赐的荣勋之衣。他未披甲，亦未佩刀，只将一柄磨得温润的乌木短杖拄在身前，指节因用力而泛白。江畋负手立于塔楼边缘，玄色直裰下摆被风扯得笔直，仿佛一杆未曾出鞘的枪。身后三步，白心思静默如影，青布包头，腰间悬着那柄自西河王府带出的素鞘短剑；再后两步，易兰珠垂眸敛息，指尖轻轻捻着袖口一枚暗金缠丝扣，不动声色地扫过远处城垣上新糊的灰泥——那是昨夜捣毁猎苑地下巢穴后，仓促填补塌陷甬道的痕迹；最末，令狐小慕立在塔楼石阶转角处，左手按在腰间革囊之上，右手却悄然搭在身后一具拆解成三段、以油布裹严的铜机弩上。她目光低垂，睫毛在正午强光下投下一小片阴影，可那阴影的尽头，分明映着下方街市中七处不同方位、正悄然收拢的哨岗暗桩。
“贵官请看。”阿那襄忽然抬手，指向西北方向。那里天际线低垂，铅灰云层压得极低，云底边缘泛着不祥的赭红，似有烈火在云后闷烧。“不是妖氛，亦非战烟。”他声音沙哑，却字字清晰，“是‘赤壤’。”
江畋眉峰微蹙：“赤壤？”
“二十年前，咸海道大旱三年，百里无雨，地裂如龟。”阿那襄喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦，“后来地脉暴动，喷出赤浆，凝为硬土，寸草不生。此后每逢春汛，赤壤便随地下水渗出，浮于沟渠井口，状若血沫。人畜饮之，三日必呕黑血而亡；若遇阴雨连绵，赤壤吸水膨胀，便如活物般蠕动爬行，所过之处，砖石崩解，木料朽烂……前日猎苑地窟深处，便掘出三丈厚的赤壤层，其下压着十七具穿龙鳞卫制式皮甲的尸骸——皆是赫连使臣麾下，喉骨尽碎，面皮却完好如生，唯双目瞳孔，尽数熔作两粒赤晶。”
他顿了顿，从怀中取出一方油纸包，层层掀开，露出一块核桃大小、暗红近褐的硬块。递至江畋眼前时，那硬块表面竟微微起伏，似有微弱搏动。
江畋未接，只凝视片刻，忽道：“赫连卢望临死前，可曾留下只言片语？”
阿那襄一怔，随即摇头：“尸身搜检时，喉管已被赤壤蚀穿，声带尽毁。但……”他迟疑一瞬，从颈间解下一条细银链，链坠是一枚黄铜小匣，匣盖开启，内里嵌着半片焦黑竹简，“此物藏于他贴身内衬夹层，用火漆封死。我命人以冰水浸润三日，才撬开一线，刮下残字二十七个。”
他小心捧出竹简。江畋俯身细观，残简上墨色焦枯，字迹扭曲如蛇，唯末尾四字尚可辨识：“……非妖……乃器……”
“器？”易兰珠忽而轻声开口，指尖无意识抚过袖扣，“猎苑地窟中，那些异类尸骸的关节处，皆嵌有铜铆——铆钉纹样，与内史省工造司《器典》所载‘玄枢铆’分毫不差。”
阿那襄面色骤然惨白，手中乌木杖“咔嚓”一声，竟被捏断一截。
江畋却已转身，缓步踱至塔楼西侧女墙。此处视野开阔，可俯瞰整座木夷刺大城。但见坊市纵横如棋盘，朱雀大街贯穿南北，两侧坊墙高耸，墙头新刷的石灰尚未干透，在日光下泛着刺目的白。然而就在这片规整的白色之下，江畋目光如尺，逐一丈量：东市南角第三家酒肆檐角，悬着一只褪色的蓝布招幌，幌子边角磨损处，隐约可见暗红丝线绣成的“寅”字；西市北巷第二口古井井沿，青石缝中钻出几茎灰白野草，草叶脉络间，竟沁着极淡的赭色汁液；更远处，北城军械库外墙，新砌的砖缝里，嵌着三枚铜钱——钱文模糊，却皆为“天佑”年号，与当下大夏所用“景和”钱迥异。
“你清查猎苑时，可曾掘出一座地宫？”江畋忽然问。
阿那襄忙点头：“有！深达九丈，四壁皆覆青铜板，板上刻满星图与符箓，中央一口石棺，棺盖掀开，内里空空，唯余一层薄薄赤粉。”
“赤粉可曾取样？”
“已封存于府库密室，不敢擅动。”
“取来。”江畋语气平淡，却无一丝转圜余地。
阿那襄额角沁出冷汗，却不敢违逆，只朝塔下挥了挥手。片刻后，一名心腹校尉疾步登楼，双手捧着一只乌木匣，匣盖缝隙以蜂蜡严密封死。江畋亲手启封，匣内衬着厚厚桑皮纸，纸上托着一小撮暗红色粉末，细如尘埃，却在日光下折射出金属般的幽光。他拈起一星，置于指尖，凑近鼻端。没有腥气，没有腐味，只有一丝极淡的、类似新锻铁器冷却时逸出的灼热气息。
“此物遇水则胀，遇火则爆，遇阴气则蚀骨，遇阳气则凝晶。”江畋缓缓道，“但若以‘玄枢铆’为引，以‘寅’字为钥，以‘天佑’钱为阵眼……便可驱使之，如臂使指。”
阿那襄身形晃了晃，几乎站立不住：“贵官……您是说，这赤壤，是人造的？”
“非但人造，且是批量炼制。”江畋指尖一弹，那星赤粉飘落塔下，无声无息没入石缝，“猎苑主人背后之人，早已将木夷刺城，炼成一座活体炉鼎。赤壤为其血，铜铆为其骨，星图为经络，而那些被囚于地窟的官员、探子、义士……便是投入炉中的薪柴，以血肉精魄，催动这炉鼎运转。”
塔楼骤然死寂。风声呜咽，如鬼低泣。
白心思忽然抬头，望向东南天际。那里云层裂开一道缝隙，一缕惨白阳光斜斜刺下，恰好照在迦南邦国方向——但就在那光柱边缘，空气微微扭曲，仿佛隔着一层晃动的水幕。她瞳孔骤然收缩，右手已按在剑柄之上。
“有东西在窥探。”她声音清越，却无一丝波澜，“不是人，不是妖，是……镜。”
江畋霍然转身。只见易兰珠已解下袖扣，将那枚暗金缠丝扣置于掌心。扣中空处，竟映出东南方天空的倒影——倒影里，那道惨白光柱旁，赫然悬浮着一面巴掌大小、边缘布满蛛网裂痕的青铜圆镜。镜面混沌，却有无数细如发丝的银线从中垂落，末端隐没于虚空，不知连向何处。
“镜魇。”令狐小慕的声音自塔楼转角传来，冷静得近乎冷酷，“《器典·诡工篇》有载：‘以玄枢铆铸镜胎，以赤壤为汞，以活人瞳为鉴，可照见三界之外，虚妄之隙。’赫连卢望他们……不是死于陷阱，是死于被‘照见’。”
阿那襄踉跄后退，背脊重重撞在塔楼石柱上，发出沉闷声响。他嘴唇翕动，却发不出任何声音，唯有瞳孔深处，倒映着那面虚空中的裂痕铜镜，以及镜面之后，一片缓缓旋转的、由无数破碎符文组成的幽暗漩涡。
江畋却笑了。那笑容极淡，却如寒刃出鞘，锋芒毕露。
“所以，赫连卢望最后留下的，不是遗言。”他目光如电，直刺阿那襄双眼，“是警告。他拼死刮下的二十七字，不是‘非妖乃器’，而是——”
“非妖乃器，器非自生，生于伊都。”
塔楼轰然一震。并非地动，而是阿那襄脚下石阶，无声无息裂开一道笔直缝隙，缝隙中，一缕赤红雾气蜿蜒而出，如毒蛇昂首，直扑江畋面门！
千钧一发之际，白心思动了。她未拔剑，只并指如刀，凌空一划。指尖掠过之处，空气骤然凝滞，那缕赤雾竟被无形之力斩为两截！前半截溃散如烟，后半截却猛地倒卷，嘶鸣着射向阿那襄咽喉！
阿那襄惨叫未出，易兰珠袖中银光一闪。一枚细针破空而至，精准刺入赤雾根部。雾气顿时僵直，继而“嗤”一声化作点点赤灰，簌簌飘落。
江畋纹丝未动，只垂眸看着自己方才弹落赤粉的指尖。那里，皮肤表面竟浮起一层极淡的、蛛网般的暗红纹路，纹路正随着他心跳，微微搏动。
“赤壤已入血脉。”他声音平静无波，“但还不算晚。”
他抬眼，看向面无人色的阿那襄：“你还有两个时辰。两个时辰内，我要看到三件事：第一，木夷刺城所有坊市、军营、官署、寺庙、驿馆的地契图册，全数呈送至港口大船；第二，城中所有使用‘天佑’年号铜钱的商贩、钱庄、当铺名录，连同近三年进出账目；第三……”他顿了顿，目光扫过阿那襄颈间那条细银链，“把你当年，如何成为镇防使的全部实情，一个字不漏，写在素笺上，封入此匣。”
他解下腰间一枚黄铜鱼符，抛入阿那襄手中。鱼符入手滚烫，其上“内史监理”四字，竟在日光下流淌着熔金般的光泽。
“此符可暂抑赤壤之毒，亦可保你性命至酉时三刻。”江畋转身，玄色衣袍在风中翻涌如云，“若你能在两个时辰内，办妥这三件事……我便助你，将这座炉鼎，连根拔起。”
阿那襄浑身颤抖，双手死死攥住那枚滚烫鱼符，指节咯咯作响。他张了张嘴，最终只挤出嘶哑一语：“贵官……究竟要做什么？”
江畋已行至塔楼阶梯口，脚步微顿。阳光勾勒出他挺拔的侧影，玄色直裰下摆拂过青石台阶，发出细微沙沙声。
“我要借你的城，做一场大傩。”
“傩者，逐疫也。”
“但这一次……”他声音渐行渐远，却字字如锤，敲在阿那襄心上，“我要逐的，是伊都城里，那些躲在黄带使臣袍服底下，呼吸着赤壤毒雾的……活鬼。”
港口泊位上，那艘征用的大船桅杆高耸，船首雕着一只振翅欲飞的青铜玄鸟。船舱内，令狐小慕正伏案疾书，狼毫饱蘸浓墨，笔走龙蛇。她面前摊开三卷羊皮地图，其上朱砂圈点密布，标注着数十处红点——每一点，皆对应阿那襄昨夜捣毁的乱党据点。而地图空白处，一行小楷力透纸背：“赤壤为血，铜铆为骨，星图为络，寅字为钥，天佑为眼，镜魇为瞳……炉鼎既成，只缺一火。”
白心思倚在舱窗边，窗外海天相接，风浪渐起。她望着远处木夷刺城的方向，忽然开口：“他在骗他。”
易兰珠正将一叠文书仔细归档，闻言指尖微顿：“谁？”
“江畋。”白心思声音很轻，却清晰无比，“阿那襄以为，只要交出三件事，就能换回生机。可江畋要的……从来不是他的效忠，也不是他的坦白。”
易兰珠抬眸，目光澄澈如秋水：“那他要什么？”
白心思缓缓抬起右手，指尖轻轻抚过窗棂上一道新鲜的划痕——那划痕极细，却深达寸许，边缘光滑如镜，仿佛被无形利刃瞬间切开。
“他要的……”她声音飘渺，如同自语，“是这座城，彻底燃烧起来时，映在伊都皇宫琉璃瓦上的，那一道……血光。”
话音未落，港口方向骤然传来一声凄厉长啸！那声音不似人声，倒像是数百具生锈铁甲同时摩擦迸溅的锐响。紧接着，整座木夷刺大城的钟鼓楼、望火楼、城隍庙钟楼，齐齐响起丧钟！咚！咚！咚！钟声沉重，一下，两下，三下……每一声都如重锤砸在人心之上，震得舱内烛火疯狂摇曳，将三人身影拉长、扭曲，投在舱壁上，宛如三尊跃动的、沉默的鬼魅。
令狐小慕搁下笔，吹干墨迹，将三卷羊皮地图卷起，以铜环束紧。她起身，走向舱门，手按在门闩上，却没有推开。
“时辰到了。”她声音平稳无波，“阿那襄的‘两个时辰’，刚刚过去。”
舱外，风势陡然加剧，卷起漫天沙尘。沙尘之中，依稀可见无数身着破旧皂隶服、手持锈蚀铁尺的“差役”，正从四面八方涌向港口。他们步伐整齐，动作僵硬，脸上却无一丝活气，唯有眼眶深处，两点幽幽赤光，如将熄未熄的炭火，在漫天黄沙中明明灭灭。
易兰珠走到白心思身旁，静静望着窗外。她袖中，那枚暗金缠丝扣悄然滑入掌心，扣面映出的，不再是虚空铜镜，而是港口大船船首那只青铜玄鸟——此刻，玄鸟双目，正缓缓渗出两行暗红血泪。
江畋立于船首高台，玄色衣袍在狂风中猎猎作响。他仰首，望向木夷刺城方向。那里，铅灰色的云层终于彻底撕裂，露出其后一片诡异的、正在急速旋转的暗金色漩涡。漩涡中心，隐隐浮现出一座恢弘宫阙的轮廓，琉璃瓦在血光中反射着冰冷的光。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。
港口海面，平静无波的海水，毫无征兆地沸腾起来。不是热浪蒸腾的沸腾，而是无数暗红气泡自海底疯狂涌出，破裂时，散发出浓烈的、令人作呕的铁锈气息。气泡越来越多，越来越密，渐渐连成一片赤色汪洋，向着木夷刺大城方向，无声无息地漫延而去。
大傩，开始了。
阿那襄跪倒在镇防使府正堂的青砖地上，手中素笺被汗水浸透，墨迹晕染开来，字字如血。他面前，那枚黄铜鱼符正发出低沉嗡鸣，表面熔金般的光泽，已尽数褪去，只剩下死寂的、冰冷的灰白。
他听见了丧钟。
也听见了，自己胸腔内，那颗被赤壤浸染的心脏，正以一种从未有过的、狂暴而绝望的节奏，砰然擂动。
咚。
咚。
咚。
每一记搏动，都像是一声，来自伊都的催命符。