日光正盛。
梅山之巅。
申公豹化虹而至，身躯轻盈地落在一座白骨洞前，朗声唤道：“袁洪何在？”
“又是你。”
话音刚落，一道轻佻的声音便自洞府内传来。
“除了我之外，谁...
“何事？”土行孙喉结滚动，声音干涩而急促，仿佛怕姬发反悔似的，话音未落便已向前半步，五指不自觉攥紧，指甲深深陷进掌心。
姬发端坐案后，烛火映照着他眉宇间沉静如水的光。他并未立刻作答，只缓缓提起青瓷茶盏，轻吹浮沫，氤氲热气升腾间，目光似有若无地扫过土行孙额角沁出的细汗、袖口微颤的手腕、乃至那双瞳孔深处几乎要溢出来的焦灼——这人早已不是初入西岐时那个莽撞却赤诚的昆仑小徒了，而是被情欲与野心反复熬炼、几近脱形的一截枯藤，只差一点雨露，便要疯长成缠绕王座的毒蔓。
“你可知，”姬发终于开口，声线低缓，却字字如钉，“姜子牙身上，有一物，名唤‘封神榜’。”
土行孙呼吸一滞，下意识抬头：“封神榜？！”
“正是。”姬发搁下茶盏，指尖在案面轻轻叩了三下，节奏沉稳如鼓点，“此榜非纸非帛，乃女娲娘娘以补天余石所铸，内藏三百六十五道先天神纹，可定诸天正位，亦可敕令万灵听召。它不在姜子牙袖中，不在他腰间，更不在他杏黄旗里……而是在他识海深处，随其神魂流转，寻常法术难窥，连申公豹的‘九曲黄河阵’都未能撼动分毫。”
土行孙眼底掠过一丝骇然，随即又被炽烈吞没：“那……如何取？”
“取不得。”姬发摇头，唇角微扬，“但，可借。”
土行孙一怔。
“姜子牙虽为天命代行者，却终究是血肉之躯。他日夜镇守四门，神识绷如弓弦，稍有松懈，便易生隙。而你，”姬发目光陡然锐利，“你曾在他帐下听令，你知他习性，知他饮食起居，知他每夜子时必于南门观星一刻，知他观星时，必以左手托肘，右手虚按丹田——那是他唯一卸下心防、引天地清气涤荡识海的片刻。”
土行孙心跳如擂鼓，额头青筋微微跳动：“您是说……趁他观星时……”
“不。”姬发打断他，声音冷如井水，“不是趁他观星时动手，而是——让他自己，把封神榜‘送’出来。”
土行孙瞳孔骤缩：“送？”
姬发从案下取出一方紫檀木匣，掀开盖子，内里静静卧着一枚通体幽蓝、表面游走着细碎电弧的核桃大小丹丸，丹气森寒，竟让帐内烛火都为之黯淡一瞬。
“此丹名曰‘忘川引’，取阴山玄魄、酆都鬼泪、孟婆汤底泥炼制七七四十九日而成。服之，可令人于半个时辰内神识离体，恍若游魂，所见所感皆如真实梦境，唯独记忆不存——醒来之后，只觉大梦一场，浑然不知其间发生何事。”
土行孙喉头滚动：“……您想让我，给姜子牙下药？”
“非也。”姬发指尖轻抚丹丸表面，“此丹遇热即化，入口即融，若直接投喂，他神念何等敏锐？尚未咽下，便已察觉异样。所以——需借他之手，自行服下。”
土行孙脑中电光石火，猛然想起昨夜南门营帐外，自己亲手奉上的一盏安神参茶……
“你昨日送去的参茶，”姬发唇角勾起，“我已在其中，添了一滴‘忘川引’的稀释药汁。那茶温润平和，香气纯正，他饮下时，只当是寻常滋补。而今夜子时，他观星之际，药力将至巅峰，神识将如薄雾般悄然浮出识海——届时，你只需以‘地遁术’潜至他身后三尺之内，引动你本命法宝‘捆仙绳’，并非缚其肉身，而是缠绕其离体神识一瞬！”
土行孙倒吸一口凉气：“捆……捆神识？”
“捆不住，也无需捆住。”姬发目光如刃，“只需借那一瞬接触，将你事先准备好的‘傀儡符印’，烙入他神识边缘！此印无形无质，不伤其神，不损其功，却如一枚种子，深埋识海缝隙。自此之后，每逢月圆之夜，你持印默诵咒文，他神识深处便会泛起一丝微澜——那便是你意志渗入的裂隙。三次之后，裂隙渐宽；七次之后，可传心念；待得九次圆满，他观星时闭目刹那，你便可在他识海之中，亲手捧出封神榜虚影，借其神光，拓印一份副本。”
土行孙浑身战栗，不是恐惧，而是狂喜的震颤：“副本……可否召神？可否敕令？”
“不能召真神，不可敕万灵。”姬发眼神幽深，“但——足以伪造一道‘天命诏书’。诏书之上，可写‘邓婵玉，忠勇可嘉，敕封为西岐护国镇岳夫人，赐婚土行孙，永固姻盟’。诏书成，则天象微应，地脉微震，百官目见，将士耳闻。纵使邓婵玉抵死不从，面对天命诏书，她父邓九公敢不叩首？西岐上下，谁敢违逆？”
土行孙双膝一软，竟不由自主跪倒在地，额头重重磕在青砖之上，声音哽咽而嘶哑：“武王……此恩此德，行孙粉身难报！”
姬发俯视着他颤抖的脊背，指尖缓缓拂过紫檀匣盖，声音轻得如同叹息：“粉身？不必。只要你记住——你今日所求的，从来不是邓婵玉的心。你求的，是‘娶到邓婵玉’这件事本身，是那顶凤冠霞帔加身时，所有人的仰望，是你矮小身躯终于能踩在众人肩头俯视众生的瞬间。”
土行孙伏在地上，久久未起。帐内烛火摇曳，将他蜷缩的身影拉得极长，扭曲，像一条匍匐于暗处、即将蜕皮的蛇。
三更梆子敲过。
南门城楼。
秦尧立于垛口，夜风拂动袍角，仰首凝望北斗。星辉如练，倾泻而下，将他身影镀上一层清冷银边。他看似专注观星，实则神识如网，无声铺展——东门巡哨的脚步声、西门营帐里哪吒翻身时衣料摩擦的窸窣、北门杨戬打坐时呼吸的节奏……皆纤毫毕现。唯独南门之下，三丈之外，泥土深处，有一缕极其细微的、带着腥气的地脉波动，正悄然上浮。
他唇角微不可察地一弯。
来了。
子时正刻。
秦尧左手托肘，右手虚按丹田，气息沉入下腹，神识如清泉般徐徐离体，浮于天灵三寸，澄澈明净，映照星轨流转——恰如姬发所料，分毫不差。
就在此刻！
地下泥土无声裂开一道细缝，一道灰影如电射出，裹挟着浓烈土腥与决绝杀意，直扑秦尧后颈！捆仙绳未祭，五指已成爪，目标不是咽喉，而是他后颈玉枕穴——那是神识离体时最脆弱的锚点！
秦尧却未转身。
甚至未抬手。
他只是极轻地，叹了一口气。
那气息散入夜风，竟化作无数细碎金芒，如萤火纷飞，瞬间笼罩方圆十步。灰影触之，动作骤然凝滞，仿佛陷入琥珀的虫豸——正是秦尧早以杏黄旗气机布下的“不动金光阵”，专破一切偷袭潜行之术！
“你错了。”秦尧终于缓缓转身，目光平静落在土行孙那张因惊骇而扭曲的脸上，“你错在以为，我会毫无防备地等着你来盗我的神识。更错在……你以为，我真需要靠‘观星’来涤荡神识。”
土行孙瞳孔收缩如针尖，喉咙里嗬嗬作响，捆仙绳僵在半空，再难寸进。
“你每日偷听邓婵玉房中动静，每夜潜入姬发寝宫逼问婚期，甚至不惜铤而走险去烧粮草——这些，我都知道。”秦尧声音不高，却字字如锤，砸在土行孙耳膜上，“你爱邓婵玉？不。你爱的是‘拥有邓婵玉’这个念头带来的权势幻象。你恨我？也不。你恨的是我站在那里，挡住了你攫取幻象的路。”
土行孙浑身汗如雨下，嘴唇哆嗦：“姜……姜大人……我……”
“不必解释。”秦尧抬手，一根手指轻轻点在他眉心，“看好了。”
指尖金光一闪，土行孙眼前骤然炸开一片浩瀚星海！无数星辰明灭，星轨交错，其中一颗赤色大星赫然悬于中央，光芒灼灼，星体之上，竟清晰浮现一行古篆——
【邓婵玉，贞烈刚毅，敕封西岐护国镇岳夫人，赐婚土行孙，永固姻盟。】
正是那道尚未写就的“天命诏书”虚影！
土行孙如遭雷殛，魂飞魄散：“你……你怎么……”
“我怎么知道你想伪造诏书？”秦尧收回手指，星海消散，夜风复起，“因为……我才是这西岐真正的‘天命’。”
他目光扫过土行孙惨白如纸的脸，声音渐冷：“姬发给你紫檀匣，我便给了你‘忘川引’的解药——就在你昨夜喝下的参茶里。你服下丹药，却不知我早已替你涤净药性。你自以为神不知鬼不觉的谋划，每一步，都在我推演之中。”
土行孙双腿一软，瘫坐在地，浑身抖如筛糠。
秦尧俯视着他，目光没有鄙夷，没有愤怒，只有一种近乎悲悯的疲惫：“回去吧。告诉姬发，就说……他想要的‘天命诏书’，我明日卯时，亲手写给他。至于邓婵玉——”
他顿了顿，望向西门方向，声音轻缓如月下流水：
“我给她三天时间。三日之后，若她仍不愿归降，我便亲自登门，以杏黄旗为聘，以打神鞭为礼，以封神榜为证，向邓九公提亲。”
土行孙猛地抬头，眼中最后一丝希冀彻底熄灭。
秦尧不再看他，转身欲走，却又忽而驻足，背对着他，声音飘渺：
“顺便告诉你一句——邓婵玉昨夜烧粮失败，并非因我拦阻。而是……她在粮仓外，看见了你遁地留下的泥痕。”
土行孙如遭万箭穿心，张着嘴，却发不出任何声音。
夜风呜咽，卷起城楼残旗。
秦尧的身影融入月色，只余一句话，悠悠回荡：
“你连偷窥她，都偷窥得如此拙劣。”
城楼下，泥土重新合拢，不留一丝痕迹。
而西岐城内，邓婵玉正推开窗扉，望着南门方向那抹消失的背影，指尖无意识摩挲着袖中五色石——石面微凉，却似有滚烫的烙印，正从她掌心，一路灼烧至心口。