“队长，怎么办？明人都在传，他们的军队已经攻破库塔拉贾了。”
城内一处隐秘小院，亚齐细作的漏网之鱼，自然也得到消息，此时就聚在一起商议此事。
“得想办法把明人偷袭王城的消息传出去。”
...
第三日清晨，天光未明，旧港北面山坳里的薄雾尚未散尽，两支明军已悄然潜入预设伏击阵地。一支由李崇贵亲率的五百火铳手，借着山势起伏和密林掩护，在东侧缓坡上布下三段轮射阵列；另一支则是余守备调来的三百长矛手与二百刀盾兵，埋伏于西面干涸河床两侧，待敌深入即断其退路。所有鸟铳皆以油布裹紧火门，铳口朝下插在松软土中，士卒俯卧草丛，连呼吸都压得极低——昨夜巡边哨所送来的急报言之凿凿：亚齐国第三旗队将于辰时正从库塔拉贾方向经鹰嘴崖小道南下，押运新铸铜炮四门、火药百斤，另携粮秣三百石，为后续主力攻城做准备。这消息并非凭空而来，而是旧港守备府暗线“青竹”用三颗南洋珍珠买通亚齐军中一名低阶辎重官所得，字字凿实，连那旗队长左耳缺了半片、惯用弯刀的习惯都写得分明。
辰时初刻，山风忽起，吹开雾障一角，远处鹰嘴崖顶露出半截赭红旗杆。不多时，一队人马便沿着山脊蜿蜒而下，约莫三百余众，前有二十骑探路，中间是十二辆牛车，车轮深陷泥中，车辕上横绑着黝黑炮管，尾部拖着粗麻绳索；后头跟着衣甲不整的步卒，肩扛长矛、背负皮囊，行进间呵欠连天，毫无戒备。那旗队长果然左耳残缺，骑在一匹灰斑马上，腰悬弯刀，却将手拢在袖中，显是怕冷。李崇贵伏在岩石后，手指缓缓抬起又落下，示意火铳手不必急于点火——他要等他们全部进入“葫芦口”，等最后一辆牛车碾过河床中央那块青石，再让雷声落地。
可就在牛车距伏击圈尚有三十步时，异变陡生。最前头那名探马忽然勒住缰绳，仰头望向左侧山梁。原来是一只受惊的赤颈山鸡扑棱棱从灌木丛中飞出，掠过他头顶。他眯眼打量片刻，竟拨转马头，朝后方旗队长高喊：“大人，山上有动静！”话音未落，余守备安排在山梁制高点的两名哨兵慌乱起身欲躲，衣甲擦过枯枝，“咔嚓”一声脆响，在寂静山谷里如惊雷炸开。那旗队长脸色骤变，手中马鞭“啪”地抽在坐骑臀上，厉声嘶吼：“结圆阵！火铳手向前！”
晚了。李崇贵手掌猛然劈落。
第一排火铳轰然齐发，硝烟如灰云腾起。铅弹破空之声尖锐刺耳，二十余骑连人带马翻滚倒地，血雾喷溅在晨光里，像泼洒的朱砂。第二排火铳紧随而至，专打牛车旁的驭手与护车兵，牛群受惊狂奔，两辆装火药的车撞在崖壁上，轰隆巨响，火光冲天，气浪掀翻七八个士兵，碎木铁片横飞，当场削掉三人脑袋。第三排火铳则专扫混乱中的旗队长亲兵——那缺耳旗队长刚拔出弯刀，一颗铅弹便从他右眼贯入，脑浆混着血水迸出，尸身歪斜栽下马背，被疯牛踏成肉泥。
但亚齐军并未溃散。剩余百余人迅速以牛车为屏障结成圆阵，三十余名火铳手跪地还击，火光闪烁，铅弹呼啸着打在明军藏身的岩石上，溅起星点火花。更有悍卒点燃引信，将未爆的火药桶掷向山梁，浓烟滚滚，遮蔽视线。李崇贵见状，立即挥动令旗，西面河床中伏兵骤然杀出，长矛如林，盾牌相撞之声震耳欲聋。刀盾兵贴地翻滚突进，专砍马腿与车轮辐条；长矛手则挑开牛车挡板，将燃烧的火把扔进粮袋堆里。火借风势，烈焰腾空，三百石稻谷顷刻化作焦炭，浓烟黑得呛人落泪。
此时，亚齐军阵脚已乱，圆阵裂开数道缝隙。李崇贵一声唿哨，东侧山坡上火铳手弃铳拔刀，如猛虎下山扑入敌阵。明军素来训练火器与冷兵交替，此刻配合娴熟：火铳手近身即换腰刀，专剁持铳者手腕；刀盾兵则以盾牌猛撞，将敌人撞得立足不稳，随即长矛自盾隙刺入咽喉。不到半炷香工夫，亚齐军死伤逾二百，仅剩四五十人背靠崖壁顽抗。那名副旗队长浑身是血，左手握断矛，右手攥着半截弯刀，嘶声怒吼：“明狗！你们不得好死！”话音未落，一杆长矛自他后心穿出，将他钉在崖壁上，矛尖滴血，如红蜡垂落。
打扫战场时，明军搜出亚齐军令旗一面、铜印一枚、火药残渣若干，更在一辆翻覆牛车底部夹层里，发现一卷羊皮地图——竟是苏门答腊岛西北全境详图，标注着各处隘口、水源、屯兵点，甚至库塔拉贾王宫外墙厚度与角楼位置。李崇贵展图细看，指尖划过库塔拉贾南郊一片密林，那里标着“椰子林，可藏千骑”，正是他此前与余守备商议的骑兵伏击点。他嘴角微扬，将地图卷起，命亲兵用油纸包严，快马送往守备府。
捷报传回旧港，余守备正在校场操练青壮。得知伏击大胜，斩首二百七十三级、俘敌十九人、缴获火炮四门、火药六十余斤、粮秣尽焚，他未露喜色，反将校场鼓声敲得更急。待午后，他亲赴城隍庙，焚香三柱，对着神龛后暗格取出一封密函——那是半月前魏广德自京师密遣快船送达的密谕，火漆封印完好。他拆开细读，内中不过寥寥数字：“若得良机，速取库塔拉贾。王都既下，余者皆癣疥。钦此。”余守备盯着“速取”二字，目光如铁。他知道，朝廷要的不是边境拉锯，而是雷霆一击，是让南洋诸国亲眼看见：大明的刀，能劈开万里海浪，直抵王座之巅。
当夜，守备府密室烛火通明。李崇贵与余守备并案而坐，面前摊开苏门答腊岛海图与亚齐军新缴地图。李崇贵手指划过马六甲海峡西侧水道：“明日午时，水师战船将佯动至淡马锡以东，制造大军压境假象；我亲率三营精兵，乘三艘福船，沿西岸浅水区隐蔽北上。沿途不靠岸、不生火、不鸣锣，只以桨橹夜航。”余守备点头，补充道：“我已令港口匠户连夜赶制二百具防水火把、三百套藤编浮具，专供登陆泅渡之用。库塔拉贾王都临海，东面滩涂松软难行，唯南面‘白沙湾’沙质坚硬，潮汐规律，每月初八至十二，子时前后退潮，可容千人踏浪而上。”
两人正推演细节，门外亲兵叩门：“禀两位大人，监军御史大人求见。”余守备与李崇贵对视一眼，李崇贵略一沉吟，道：“请。”门开处，那绿袍御史缓步而入，脸上不见酒气，唯有两道浓眉微蹙，袍角沾着几片枯叶，显是自城外山林归来。他环视密室，目光扫过地图，忽而笑道：“两位将军好兴致，竟在研究亚齐王都的砖瓦厚度？”李崇贵起身拱手：“大人说笑了，不过闲来观图，聊解乏闷。”御史却不接话，径直走到桌前，伸手抚过库塔拉贾标注处，指尖停在“椰子林”三字上，淡淡道：“听说今日伏击，得了一张好图？”余守备心头一跳，面上却不露分毫：“确有一张亚齐军图，粗糙得很，恐有谬误。”御史轻笑一声，自怀中取出一叠纸，竟是数份不同年份的苏门答腊岛海图残卷，边缘泛黄，墨迹洇染：“三年前，锦衣卫自淡马锡葡人处购得此图；两年前，又有商人自库塔拉贾带回王宫匠人所绘宫墙图；上月，福建海商陈阿福在椰子林附近遇风暴搁浅，曾于林中藏匿七日，画下林中路径……这些，都在这儿了。”他将纸页轻轻推至桌心，“两位将军，灭国非儿戏，差之毫厘，便是万骨成山。图可错，人命不可错。”
室内一时无声。烛火摇曳，映得三人影子在墙上晃动如鬼魅。李崇贵沉默良久，忽而单膝跪地，双手捧起那卷羊皮地图，声音低沉：“大人所言，字字诛心。末将愿以项上人头担保，此战若败，末将自刎谢罪；若胜，首功归于大人帐下。”余守备亦随之跪倒。御史凝视二人，终于抬手虚扶：“起来吧。本官既奉旨参赞军务，岂有坐视之理？今夜子时，本官亲赴港口，督造浮具，清点火把，验看每一张藤编浮具是否渗水——尔等只管去取那王座，本官替尔等守住这旧港，守住这身后万里江山。”
话音落处，窗外忽起海风，卷起窗帷，猎猎作响。风中似有千帆破浪之声，隐隐传来。
翌日黎明，旧港码头。三艘福船静静泊在泊位，船身刷着新漆，桅杆上缠满藤蔓，远望如荒废渔舟。水手们搬运的不是军械，而是成筐咸鱼、晒干海藻与粗陶坛子——坛中盛的却是烈酒与火油混合物，坛口以蜂蜡密封，坛底暗藏引信。李崇贵立于船头，甲胄未披，只着一件青布箭袖，腰间悬着把寻常腰刀。他身后，五百精兵皆褪去鸳鸯战袄，换上南洋渔民粗布短褂，头上裹着靛蓝头巾，脚踩草鞋，人人背着竹篓，篓中看似装鱼虾，实则藏着火铳、匕首与浸油棉布。余守备送至跳板尽头，递上一壶温酒：“此去，不许回头。”李崇贵仰头饮尽，酒液顺喉而下，灼热如火：“守备放心，我若不死，必携亚齐王首级归来。”转身登船，再未回首。
船离岸时，朝阳初升，金光泼洒海面，碎成万点银鳞。岸上，余守备久久伫立，直至船影缩成黑点，才缓缓抬手，摘下腰间佩刀，交予亲兵：“送至城隍庙，供于神龛之后。”亲兵愕然：“大人，此刀随您征战二十年……”余守备摆摆手，目光投向北方海天相接处，声音轻得如同叹息：“若他真能斩王首，这刀，该悬于太庙钟鼓楼上了。”
而此时，库塔拉贾王宫深处，亚齐苏丹正于檀香缭绕中翻阅一份加急奏报。奏报来自边境，言明军近日屡次挑衅，昨日更伏击我军辎重队，杀戮甚惨。苏丹手指捻着纸角，指节发白，额头沁出细汗。他身旁，宰相低声劝道：“陛下，明军凶悍，旧港已成铁壁，不如遣使求和，许以岁贡……”话音未落，殿外忽传来一阵喧哗，侍卫踉跄闯入，盔甲歪斜，嘶声哭喊：“陛下！南门……南门起火了！椰子林方向，火光冲天啊！”
苏丹霍然起身，杯中茶水泼洒在绣金袍襟上，洇开一片深褐污迹。他奔至窗边，只见南方天际果真赤红如血，浓烟滚滚，直冲云霄。那方向，正是王都南郊椰子林，也是他昨夜刚刚批准增派五百守军的所在——因有密报称，明军或从海上偷袭，须固守此地以防万一。
可他不知，那五百守军，此刻正躺在椰子林深处，咽喉被藤蔓勒断，尸身被青苔覆盖，连呻吟都未曾发出一声。
海风正紧，三艘福船已隐入晨雾，船头劈开碧浪，船尾拖曳着长长的白色水痕，仿佛一条通往王座的银色索链，无声无息，却已勒紧命运的咽喉。