张宏只是一个暗示，什么也没做，就让魏广德出面，设计出让张鲸不死也要脱层皮的计谋。
而此时的张鲸坐在东厂大堂里，看着手下从市面上搜罗的一堆物品，一件件的检视。
这些东西，挑些好玩的，送进...
旧港守备府后堂，烛火摇曳，沙盘上几枚小旗被余守备亲手拔起，又重新插在库塔拉贾城南三里外一片松林边缘——那是他与李崇贵刚刚议定的伏击点。烛光映在两人脸上，照出眉宇间尚未散尽的锐气，也照出眼角深处那一丝沉甸甸的压。
“李大人，我已命人连夜赶制三百面新旗，明日一早分发各营。”余守备声音不高，却字字落地有声，“明面上是‘威远’‘靖南’‘镇海’三营番号，实则其中两营，旗号一换，人马即调。水师那边，我也已遣心腹副将登船密会陈参将，他答应明日午时前，将‘凌波’‘破浪’二舰调至旧港西侧暗礁湾待命。那处水浅滩窄，非本地老舵手不敢入，亚齐哨船从不巡至此地。”
李崇贵颔首，指尖在沙盘上缓缓划过一条虚线：“水师若肯配合，此线便是我军奇袭之脊骨。船不靠岸，兵不登陆，只以舢板夜渡，登岸即焚舟——断其退路，亦绝其侥幸之心。”
“焚舟？”余守备微微一怔，随即朗笑，“好！当年项羽破釜沉舟，今我等焚舟断缆，倒比他还多一道铁索缠颈！”
话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声，一名亲兵掀帘而入，额角沁汗，双手捧着一封蜡封信笺：“禀两位大人，刚自淡马锡驿馆飞骑递来密报，八百里加急， stamped with the Red Seal of the Southern Maritime Surveillance Office！”
余守备伸手接过，拆封动作干脆利落。信纸展开，墨迹未干，是锦衣卫南洋千户所主事周炳文亲笔：
> “亚齐苏丹阿卜杜勒·拉赫曼已于三日前密诏其长子穆罕默德·阿里为监国，令其驻守库塔拉贾，自率精骑三千，星夜南下，抵近旧港北境三十里之山隘‘虎啸岭’。据内线探得，其所携者非兵马，乃金印、玉册、宗庙神龛及王室谱牒三箱，另有随行通译、萨满、星象官十余人。另查，亚齐国粮秣调度异动，其边境四仓，三仓已空，唯留库塔拉贾东仓尚有存粮万石，仓门日日加锁，守卒由苏丹亲军轮值，每班四十人，无符牌不得擅入……”
余守备读罢，将信纸缓缓覆于烛焰之上。火舌舔舐纸边，焦黑卷曲，灰烬簌簌坠入铜盂。他抬头，目光如刃：“他不是来打仗的。”
李崇贵眯起眼：“他是来搬家的。”
“不。”余守备摇头，声音低沉如铁铸，“他是来投降的——但不是向我们降，是向天降。”
两人对视片刻，俱都明白彼此所指。
亚齐苏丹此举，分明是预判明军必取库塔拉贾，故而先弃王都，携国之重器南遁，欲借地势险阻与丛林瘴疠，效仿安南黎氏、占城故伎，在南方山野间立伪朝、蓄残部、待天时。只要王印尚在、宗庙未毁、谱牒不焚，他便仍是正统。而一旦明军扑空，围攻旧港之数万大军反成死棋——进，则久攻不下损兵折将；退，则士卒离心、部族反噬。
这是一场心理战，更是一场时间战。
“那我们就给他一个‘天’。”李崇贵忽然起身，大步走到沙盘旁，一把抓起三枚代表明军的红漆小旗，狠狠钉在虎啸岭北麓、西麓、东麓三处高坡上，“明晨起，命两哨骑兵，各携二十面鼓、五十面旗，绕岭奔袭，昼则扬尘扬旗，夜则擂鼓燃篝。不接战，不射箭，唯作千军万马之势。再派快船，密送消息至淡马锡——请周千户放出风声：明军已得亚齐降将密报，知苏丹南遁，正调集水师主力，将于七日后自海上直捣虎啸岭后方港口‘白鹭湾’，断其归途。”
余守备瞳孔微缩：“你这是逼他回巢。”
“不。”李崇贵嘴角浮起一丝冷峭笑意，“是逼他以为自己还能回巢。”
他顿了顿，声音压得更低：“他既信天命，那就让他亲眼看看——天命，到底站在谁那边。”
此时窗外忽起一阵风，吹得窗棂轻响，檐角铜铃叮咚作鸣。
二人皆未回头。
——
次日寅时三刻，天色尚墨，旧港城北十里外，虎啸岭北麓山道上，已有两队明军悄然列阵。
为首者乃余守备帐下最悍之骑将张猛，左颊一道刀疤自耳根斜贯至唇角，人称“张半面”。他未披甲，只着短褐布衣，腰挎雁翎刀，背上斜插两支短矛，胯下黑马鬃毛油亮，四蹄裹着浸油麻布，踏地无声。
身后六十骑，人人如此装束，马衔枚、蹄裹布、弓不上弦、箭不搭扣，唯每人腰间悬一小皮囊，内装细砂三斤、石灰粉半斤、桐油一勺。
张猛抬手，止住队伍。他仰头望天，只见东方天际已透出一线青灰，星子渐稀。
“时辰到了。”他低声道。
话音未落，六十骑齐齐翻身下马，迅疾解下皮囊，将细砂、石灰、桐油倾入山道两侧枯草堆中，又以火镰引燃。
火苗初起甚微，只冒青烟，旋即腾起浓烈白雾，随风弥漫整条山道。雾气遇晨露而凝，愈积愈厚，竟如一道横亘山腰的素练，翻涌不息。
与此同时，张猛一声唿哨，六十骑翻身上马，抽刀击鞘，铿然作响。
鼓声乍起！
非是寻常军鼓，而是特制牛皮绷就的“震岳鼓”，鼓面蒙三层鞣制犀皮，鼓槌包铁裹棉，一槌下去，声如闷雷滚过山谷，震得崖壁簌簌落石。
六十面鼓，六百次捶击，节奏由缓至急，由疏至密，竟似万马奔腾、千军列阵。
雾中旗帜翻飞，赤红如血，旗面绣着“威远”二字，却故意撕去一角，显出粗粝战痕；又有数十面黑底白牙旗，旗角染血，迎风猎猎，恍若地狱鬼幡。
山对面，亚齐哨营。
一名百夫长正倚在木棚下啃椰子，忽闻鼓声，抬头见雾，惊得椰壳脱手。他揉眼再看，雾中影影绰绰，似有无数黑甲骑士策马驰骋，旌旗蔽日，杀气冲霄。
“明……明军主力？！”他嘶声叫道，连滚带爬扑向营房，“快！快禀报苏丹！他们……他们全来了！”
不到半个时辰，虎啸岭上三处亚齐哨营皆乱。哨兵奔走呼号，号角凄厉，烽燧狼烟冲天而起，直贯云霄。
而真正的明军主力，此刻正静静蛰伏在旧港码头西侧暗礁湾。
三百名精选士卒，人人赤膊，只穿紧身短裤，背负鸟铳、短刀、绳钩、火药筒；二百名水师精锐，手持特制长桨，静坐于十二艘无帆舢板之上，桨叶皆裹软布，入水无声。
李崇贵立于最前一艘船头，玄色披风被海风鼓起，手中握着一枚黄铜怀表——这是魏广德三年前赐予他的西洋物件，表盖内侧刻着一行小楷：“慎始敬终，克敌制胜”。
他低头看表，指针正指向辰时正。
“起锚。”他轻声道。
十二艘舢板如游鱼离岸，悄无声息滑入墨蓝海面。
此时，旧港城内，亦已风云暗涌。
昨夜酒肉犒军之后，余守备并未歇息。他亲率亲兵，携锦衣卫密档，逐户拜访城中七大华商家族——林、陈、黄、郑、王、吴、杨。
非是问责，亦非胁迫，而是摊开一张清单：
亚齐探子名录十七人，皆附有画像、住址、惯常联络点、日常生计掩护；
淡马锡商船进出旧港账册三本，其中两艘挂葡萄牙旗的货船，七日内三次停靠亚齐控制之吉打港；
更有一份手抄密信副本，系亚齐国使节致淡马锡总督函，内有“待明军溃于虎啸岭，即发兵取旧港，尔等可据港市为质，岁纳三成利”之语。
七大家族家主跪坐堂下，面色惨白，冷汗涔涔。
余守备却只端坐主位，将清单推至案前，淡淡道：“诸位父老，旧港不是你们的私产，也不是朝廷的包袱。它是大明南洋之咽喉，是百万闽粤子弟漂洋过海讨生活的活命路。朝廷能容你们虚与委蛇，是因为知道你们心里还念着祖宗牌位、还供着关帝爷；但若有人真敢在明军浴血之时，为虎作伥，开城献降……”
他停顿片刻，目光缓缓扫过众人面庞：“魏师傅在内阁批过的条陈里写得明白：南洋用兵，不以斩首论功，而以清乡为要。凡通敌者，灭族；凡资敌者，籍没；凡知情不报者，流三千里，子孙永不得入仕。”
堂内死寂。
良久，林家长子林世昌忽然起身，摘下头上乌纱，重重叩首：“守备大人，小人愿领义勇三百，专司巡街捉奸。城中七十二条巷，我林家子弟日夜不休，一人一双眼睛，一巷十双耳朵，保叫那些番狗，连喘气都喘不痛快！”
陈家长女陈素娘亦起身，素手解开腕上一支赤金绞丝镯，轻轻放在案上：“此镯熔金百两，愿充军饷。另家中尚有米粮三千石、桐油五百桶、熟铁两千斤，今日午时前，尽数运至军营。”
七家相继表态，或献粮，或捐械，或出丁壮，或供舆图。
余守备一一颔首，末了却道：“诸位不必急于表忠。我只问一句——若明日亚齐大军压境，城破在即，你们可愿开自家祠堂，让将士把火药搬进去，拿祖宗牌位当炮架，炸他个尸横遍野？”
满堂寂静。
林世昌喉结滚动，咬牙道：“若真到那一步……小人亲自点火。”
余守备这才真正露出一丝笑意：“好。那就请诸位，今日起，祠堂大门敞开，香火不断，牌位擦亮——等着明军凯旋，回来上香。”
——
寅时将尽，虎啸岭上，亚齐苏丹大帐。
阿卜杜勒·拉赫曼须发皆白，却目光灼灼，正伏案疾书一封密信。信纸用的是上等桑皮纸，墨是波斯松烟墨，字迹苍劲有力，内容却令人心寒：
> “……明军主力已现虎啸岭，鼓声彻夜不绝，雾中旗影如林。彼必欲断我归路，夺我王都。然天意昭昭，岂容蛮夷僭越？今朕决意亲率精锐，反戈一击，直捣旧港，擒其守备，焚其港口，以雪百年之耻！此战若捷，亚齐当立碑于马六甲海峡，书曰：‘天佑吾邦，明寇授首’……”
他写毕，亲自封缄，唤来心腹侍从：“速送至库塔拉贾，交监国王子亲启。另传我口谕——东仓存粮，三日内悉数运往虎啸岭大营。命各部酋长，即刻拔营，三日后，誓师旧港！”
侍从跪接密信，转身疾步而出。
帐外，晨光初破云层，照在岭上浓雾之上，竟泛出诡异金边。
雾中，无人看见，距大帐三百步外一棵老榕树冠里，一只灰隼悄然振翅，翅尖掠过一道银光——那是绑在它脚踝上的细铜管，内藏一封仅三行字的密信：
> “苏丹决意东进。
> 东仓粮运已启。
> 虎啸岭，三日后，空营待客。”
隼影一闪，没入朝阳。
而在旧港码头，十二艘舢板，已悄然驶出暗礁湾，乘着第一缕海风，劈开湛蓝波涛，航向西北。
船头，李崇贵收起怀表，抬手一指远方海平线——那里，库塔拉贾的轮廓，正随朝阳缓缓升起，如一头沉睡巨兽，浑然不觉，利刃已抵咽喉。
他身后，三百明军静默如铁。
三百双眼睛，盯着那座城。
三百颗心跳，与潮声同频。
三百只手，已握住鸟铳扳机。
而就在同一时刻，远在万里之外的北京紫宸殿内，万历皇帝正执朱笔，在一份刚呈上来的奏疏上，落下八个力透纸背的小楷：
> “朕意已决，东大陆之役，暂缓三月。”
朱砂未干，殿外忽有快马嘶鸣，锦衣卫飞骑撞开宫门，直入午门，手中黄绫急报，赫然写着：
> “南洋急奏：旧港大捷，亚齐王授首，库塔拉贾城破！李崇贵率军夜渡，斩敌三万，俘其宗室七十二口，缴获金印、玉册、宗庙神器全副，现已押解赴京！”
万历搁笔，望着窗外初升朝阳，久久不语。
良久，他轻声道：
“传魏师傅来。”
“告诉魏师傅……”
“隆万盛世，不是写在纸上，是刻在刀尖上的。”