商行大厅处的内部通道出口位置，看着前方不远的这一幕，李华梅不由得直皱眉头。
一旁的沙克老哥也是满脸无语。
他们今天自然也在商行之中，所以也很快知道发生了什么事情。
桃次郎这时候也...
夜色如墨，却压不住金美启商行内那股暗流涌动的灼热。
桃次郎坐在包厢最深处的软座上，指尖缓缓摩挲着一枚边缘微钝的银币——那是他早年在虚空海盗团里用命换来的第一枚“黑市信用券”，如今早已作废，却仍被他随身携带。银币背面刻着一道细不可察的裂痕，像一道未愈合的旧伤。
他没说话，只是将银币翻过来，对着包厢顶灯幽微的光，看那道裂痕如何把光折射成两道细碎而冰冷的弧线。
白衣人悄然推门进来，垂首立于三步之外：“老板，八家商行已全部接触完毕。订金已付，合同签妥，每份都加盖了‘沙克·提图斯商行’的骑缝章——您说的，要让人看不出是同一拨人在扫货。”
桃次郎终于抬眼：“马林呢？”
“刚进黄金沙商号后巷，走的是地下通道入口，没带随从，只背了个灰布包。”
“灰布包？”桃次郎眉梢一挑，“多大？”
“约莫半臂长，鼓囊囊的……像是装了什么硬物。”
桃次郎忽然笑了。不是那种惯常挂在脸上的、油滑又热络的笑，而是唇角微微向上扯动，眼底却无一丝温度，像冰面裂开一道无声的缝。
他知道那是什么。
——不是货单，不是密信，更不是什么采购凭证。
是账本残页。
准确地说，是阿尔盖比亲手誊写、又亲自焚毁过三遍的原始手记副本之一。那上面记录的，不是数字，而是人名、时间、舱位编号、运输批次编号，以及每一次“非公开转运”所经停的第七星港坐标——那些连【星巡衙门】的航迹数据库里都没有备案的坐标。
阿尔盖比焚烧它们时，火苗是幽蓝色的，烧得极静，连灰都不曾扬起。可桃次郎知道，她烧掉的从来不是纸，而是证据链的最后一环。
而此刻，马林背着的灰布包里，正装着其中一页。
不是原件，是复刻。用一种仅存于【机械神庭】古工坊的蚀刻铜版，配合真空低温拓印法，在纳米级铜箔上压出的复本——薄如蝉翼，重若千钧。
桃次郎起身，整了整袖口金线绣的鲨鱼纹样，声音低得几近耳语：“备车。去第八港口，37号码头。”
白衣人欲言又止，终究只低头应声：“是。”
车行至半途，桃次郎忽然让司机绕道驶入一条废弃的星轨维修通道。通道穹顶布满锈蚀的铆钉与蛛网般的冷凝管，车灯扫过，金属反光如刀锋游移。他在一处塌陷的检修口前停下，示意司机熄火。
“你下去，把那个红箱子拿上来。”
司机迟疑一瞬，还是照办。
箱子不大，通体哑光黑，表面没有任何标识，只在右下角蚀刻着一枚微缩的齿轮徽记——那是【科学侧】某支早已被注销编制的旧式情报小队的私密信标。
桃次郎掀开箱盖。
里面没有武器，没有数据板，只有一叠泛黄的纸质档案，最上方一张照片已微微卷边：一名穿白大褂的年轻女性站在实验室中央，身后玻璃幕墙映出窗外漫天星尘，她左手腕戴着一只老式机械表，秒针正指向十二。
照片背面写着一行小字：
> 【洛】船长第一次登舰日。
> ——阿斯特拉·V，2147年冬。
桃次郎指尖轻轻拂过那行字，仿佛怕惊扰沉睡的魂灵。
他合上箱子，重新坐回后座，目光投向车窗外无尽的黑暗隧道：“通知美隆和李华梅克，就说药水订单第三批原料出了点小问题，需要他们亲自来一趟商行，越快越好。”
“是。”
“另外，”他顿了顿，声音轻得像一缕烟，“把【翔绯虎】最近三个月所有出入第八港口的航行日志，调出来。不走官方渠道，用你自己的办法——找‘锈钉子’。”
白衣人呼吸微滞：“锈钉子……还在‘铁砧’监狱里。”
“那就让他出来。”桃次郎语气平淡，“告诉他，我替他把‘铁砧’第七层B区的监舍炸了。现在，他欠我一条命。”
车重新启动，驶入主干道。霓虹灯影在车窗上飞掠而过，像一帧帧断裂的胶片。
第八港口37号码头比预想中安静。
没有装卸臂的轰鸣，没有货柜堆叠如山的压迫感，只有一排低矮的灰色仓储棚，外墙漆皮剥落，露出底下斑驳的合金基底。三十七号仓门紧闭，门楣上嵌着一块不起眼的电子铭牌，显示着“空置｜维护中”。
桃次郎没走近，只是隔着三百米距离，用高倍望远镜静静观察。
十秒后，他放下望远镜，对身旁白衣人道：“门锁换了。”
“是新型量子锁，防窥探、防复制、防暴力破解。”
“嗯。”桃次郎点头，“所以马林进不去。”
白衣人一怔：“可他刚才……”
“他进了后巷，但没进仓库。”桃次郎嘴角微扬，“他只是去确认一件事——那扇门是不是真的换了。”
“确认什么？”
“确认【翔绯虎】是不是真在囤货。”桃次郎缓缓道，“如果她真在囤，就不会换锁——新锁的认证模块需要重新录入权限，而权限系统一旦联网，就会留下痕迹。她不敢冒这个险。所以这把锁，是障眼法。”
白衣人瞳孔微缩：“您的意思是……仓库是空的？”
“不。”桃次郎摇头，“是假的。真正的货，根本不在这里。”
他抬头，望向码头尽头那片悬浮于半空的货运中转平台——平台下方，六条磁力轨道如蛛网般延伸向不同方向，其中一条轨道末端，正停着一艘通体哑黑、毫无标识的中型运输艇。
艇身轮廓极窄，引擎舱收束得近乎苛刻，整艘船像一把尚未出鞘的刀。
“看见那艘艇了吗？”
“看见了。”
“它三天前就停在那里了。”桃次郎道，“没申报、没登记、没对接任何泊位协议。但它每天凌晨三点十七分，会准时打开一次货舱门——持续七秒。舱门开启的瞬间，红外扫描显示内部温度骤降零点三度。”
白衣人额角沁出细汗：“您……一直在监视它？”
“不是我。”桃次郎淡淡道，“是阿尔盖比。”
白衣人猛地僵住。
“她给我留了一条后门。”桃次郎指尖轻轻敲击膝头，“就在商行开业那天。她当着我的面，把一份加密密钥交给了【翔绯虎】——说是‘商行物流调度权限’。可那份密钥，真正解密的，是这艘艇的温控系统。”
他顿了顿，声音渐沉：“阿尔盖比知道我会盯上马林。也知道马林会盯上【翔绯虎】。更知道，只要我把视线落在37号仓库，就一定会错过这艘艇。”
“所以……她在钓鱼？”
“不。”桃次郎轻笑，“她在筛选。”
“筛选什么？”
“筛选谁，还配得上跟她坐在同一张谈判桌上。”桃次郎目光如刃，直刺远处那艘沉默的黑艇，“马林不够格。美隆和李华梅克，也不够格。而我……”
他忽然止住话头，抬手示意。
远处，那艘黑艇的货舱门，正缓缓开启。
七秒。
舱门开启的刹那，一道极淡的蓝光自舱内溢出，如呼吸般明灭一次。
桃次郎眯起眼。
那不是照明光源。
是某种高纯度能量结晶在惰性气体中释放的辉光——只有【虚空银行】特供的‘星穹稳定剂’才会呈现这种频谱。
而星穹稳定剂，唯一用途，是为超远程跃迁引擎提供临界缓冲。
也就是说，这艘艇，随时可以出发。
而且目的地，绝非【机械神庭】。
因为神庭的跃迁校准，用的是赤铜波段。
而这道蓝光，属于银汞波段。
——那是【安乐】公主直属舰队‘白鹭编队’的标准跃迁频谱。
桃次郎慢慢收回望远镜，声音低哑：“备车。回商行。”
“老板，那……”
“让他们等。”他头也不回，“告诉美隆和李华梅克，就说沙克大人临时有要事，约他们明日午时，星空宫亲水平台见。”
白衣人愕然：“星空宫？！”
“对。”桃次郎终于回头，眸光如淬火寒铁，“既然阿尔盖比想让我看见这艘艇，那我就陪她，把这场戏，唱到公主殿下面前。”
车驶离码头时，桃次郎手机震动。
是一条匿名信息，没有署名，只有一串坐标，以及两个字：
> 【看好了。】
他盯着屏幕看了足足半分钟，然后拇指悬停在删除键上方，迟迟未按。
最终，他点了保存。
车窗外，夜城第一区的霓虹如血河奔涌。
而就在同一时刻，星空宫亲水平台。
李裹依旧坐在那架老旧的观星望远镜前。
维那西斯立于她身侧，影子被月光拉得很长，几乎覆盖了整片水面。
“殿下，”他忽然开口，“您给桃次郎的名单，他还没选了。”
李裹没有回头，只是伸手，轻轻抚过望远镜冰凉的金属镜筒：“选了谁？”
“阿尔盖比。”维那西斯声音平静，“他选了阿尔盖比。”
湖面泛起一圈极细微的涟漪。
李裹终于转过头，月光落在她脸上，竟显出几分少见的疲惫：“……她真敢。”
维那西斯沉默片刻：“她不是敢，是早就算准了您不会拒绝。”
李裹笑了。
不是讥诮，不是嘲弄，而是一种近乎悲悯的叹息。
她仰起头，目光越过湖面，投向那片洛老板曾长久凝望的、参数特殊的星域。
“维那西斯先生，”她轻声道，“您有没有想过……为什么偏偏是那里？”
维那西斯没有回答。
李裹也不需要答案。
她只是静静望着那片星空，仿佛在等一个早已注定的答案，穿越亿万光年，缓缓坠落。
而此时，第八港口37号码头。
那艘哑黑色运输艇的货舱门，已悄然闭合。
舱内，一排排整齐码放的银色容器静静伫立，每一只容器表面，都蚀刻着一枚微小的徽记——
不是【虚空银行】的齿轮，不是【机械神庭】的齿轮，亦非【安乐】公主的白鹭。
而是一枚由三枚交错圆环构成的符号。
最外环，篆着古语：【永续】；
中环，浮雕着星图：【彼岸】；
最内环，只有一行细如发丝的数字编码：
> 【001-LV.TITUS】
舱壁阴影处，一道身影缓缓从暗处走出。
他摘下兜帽，露出一张与李维·提图斯九分相似的脸——只是眼角多了道细疤，左耳垂缺了一小块。
他走到最近一只容器前，伸手轻触其表面。
容器内，某种淡蓝色液体正缓缓旋转，如微型星云。
他低声开口，声音经过变声器处理，沙哑而冰冷：
“阿尔盖比，你选错了人。”
“桃次郎……撑不住这场雨。”
“真正能接住伞的，”他顿了顿，目光投向星空宫方向，“从来只有我。”
湖风忽起，吹皱一池碎月。
星空宫内，李裹指尖无意识地划过望远镜镜筒上一道陈年刮痕。
那刮痕走向，恰好与洛老板当年调整参数时，手指滑过的轨迹，完全重合。
而此时，桃次郎的车正驶过夜城最繁华的十字路口。
车载屏上，一则滚动新闻突然弹出：
> 【突发】第七星港发生不明能量波动，疑似【男帝宝库】余波扩散……目前皇家骑士团已封锁现场，暂无人员伤亡……
桃次郎瞥了一眼，没关掉。
他只是抬起手，轻轻按下通讯器。
“喂，沙克大人。”他声音温和，“关于那笔原材料……我有个新想法。”
“哦？”电话那头，马林的声音带着笑意，“老弟请讲。”
“不如我们，”桃次郎望着窗外飞逝的霓虹，语气温柔得像在哄孩子，“把整个市场，一起买下来？”
电话那头，笑声戛然而止。
三秒后，马林的声音重新响起，却已全无半分笑意：
“……桃次郎老板，您这话，是认真的？”
桃次郎微笑：“我从不开玩笑。”
他挂断电话，抬手，将那枚银币抛向空中。
银币翻转，裂痕一闪而逝。
再落回掌心时，他拇指用力一碾——
咔。
一声极轻的脆响。
银币从中断裂，断口整齐如刀切。
他摊开手掌，任两半银币静静躺在掌心。
一半朝上，刻着旧日荣光；
一半朝下，映着今夜霓虹。
而在这座城市最深的暗处，有人正将一柄真正的刀，缓缓抽出鞘。