梅赛亚丝的神色阴沉，步履缓慢……步履缓慢的原因，除了身上所佩戴着的防逃脱装置之外，大概还有心态的原因。
两名骑士团总部的守卫只是将梅赛亚丝送到了门前，没有进去的意思。
梅赛亚丝默默地看...
密室之中，灰雾翻涌如沸水，那张夸张笑脸在圆镜表面缓缓扭曲、拉长，仿佛被无形之手揉捏着轮廓。笑声未落，镜面骤然一暗，继而浮现出一片混沌的星云——无数破碎的星骸悬浮其中，缓慢旋转，中央裂开一道幽深缝隙，隐约可见一座由断裂神柱与锈蚀齿轮堆叠而成的高塔剪影。
“日月男帝的凭证……”【福造】先生的声音忽然低沉下去，不再是嬉谑调子，倒像两块生锈铁片在喉管里摩擦，“他竟敢提这个名字？”
【赛亚丝】卿指尖猛然掐进掌心，血珠渗出，在白袍袖口洇开一小片暗红。他没退半步，反而将手中那块白色圆镜高举过眉——镜面灰雾倏然收束，凝成一枚巴掌大小、通体漆黑的菱形符印，边缘镌刻着十二道逆向旋转的日冕纹路。符印浮现刹那，整座密室的空气陡然凝滞，连灯光都黯淡三分，仿佛有某种古老而沉重的注视，自虚空深处垂落。
“这不是凭证。”【赛亚丝】卿嗓音沙哑，却字字如钉，“这是【日冕回响】——男帝崩解前，亲手封入【赛亚丝】血脉的最后一缕神识残响。它不认皇帝，只认执印者是否还活着。”
镜中星云骤然狂暴！高塔剪影轰然倾塌，碎石如雨坠落，缝隙深处探出一只布满青铜鳞片的手——五指枯瘦，指甲却尖锐如矛，径直穿透镜面，停在【赛亚丝】卿鼻尖前三寸。一股腐朽又炽烈的气息喷薄而出，带着陨星燃烧后的焦味与远古祭坛上干涸的血锈味。
【福造】先生的笑声消失了。取而代之的是一声悠长叹息，仿佛跨越了千万光年才抵达此处：“原来……他还留了后手。难怪【天庭】这些年死死盯着你们家的基因库，连新生儿的脐带血都要抽三管。”
【赛亚丝】卿额角青筋跳动，却仍稳稳托着圆镜：“所以，现在够不够见一面？”
那只青铜手缓缓收回，星云渐次平复。镜面重新浮现【福造】先生的脸，但笑容已彻底剥落，只余下眼窝深处两点幽微绿火：“够了。但规矩不能破——他得亲自来。不是投影，不是分身，是本体。且必须踏足【灰烬纪元】第七层‘锈蚀回廊’。那里没有坐标，没有航道，只有‘回响’能撕开门。”
“我明白。”【赛亚丝】卿喉结滚动，“但我需要护送。【王庭】答应出手，可他们只肯送到【巴斯少】星域边缘。”
镜中绿火微微晃动：“【王庭】？呵……一群靠捡神尸骨头熬汤喝的拾荒者罢了。也罢，既然是男帝的人，老夫便破例一次。”他顿了顿，声音忽然压得极低，“他去‘锈蚀回廊’时，带上这个。”
镜面炸开一簇银色火花，一枚核桃大小的灰铜齿轮凭空浮现，缓缓飘向【赛亚丝】卿。齿轮表面蚀刻着细密如发的螺旋纹路，中心嵌着一颗微缩的、正在坍缩的黑洞——那黑洞并非静止，而是以肉眼难辨的频率明灭，每一次明灭，都牵动周围光线微微扭曲。
【赛亚丝】卿伸手接住齿轮，指尖刚触到金属，便觉一股冰寒刺骨的震颤直透骨髓，仿佛握住的不是器物，而是一颗濒死恒星的心脏。他强忍不适，沉声道：“多谢。事成之后，两块道标碎片，立刻奉上。”
“碎片？”【福造】先生忽然嗤笑一声，绿火暴涨，“他以为老夫稀罕那玩意儿？那不过是【天庭】伪造的赝品——真正的道标，从来不在碎片里，而在‘回响’本身。”他嘴角咧开，几乎撕裂至耳根，“等他到了‘锈蚀回廊’，自然明白。现在……走吧。再晚一刻，四卡尔家的炮火就要把他的脊椎烤成炭条了。”
镜面轰然碎裂，化作万千银尘，簌簌落地。【赛亚丝】卿攥紧手中齿轮，转身推开密室暗门——门外，庄园防御屏障正发出不堪重负的哀鸣，能量护盾表面蛛网般的裂痕疯狂蔓延，远处舰队炮口充能光芒已亮得刺目。
他快步穿过回廊，廊柱上镶嵌的家族徽章正在一块块黯淡熄灭。经过走廊尽头一面落地镜时，他脚步微顿。镜中映出的并非自己苍白憔悴的面容，而是一具披着黑袍的枯瘦躯体，袍角绣着十二轮残缺日冕，袍下伸出的手腕上，赫然缠绕着数条由灰雾凝成的锁链——锁链另一端，深深没入镜面深处，连接着某个不可名状的庞然之物。
【赛亚丝】卿瞳孔骤缩，猛地抬手一拳砸向镜面！
“哗啦——！”
玻璃碎裂，镜中幻象消散。他喘息粗重，额头抵着冰冷的碎渣，低声嘶吼：“……不是梦。是烙印。是债。”
就在此时，手腕上的亚空间手环突然疯狂震动，全息屏弹出一条加急密讯，发信人标识为【星巡·首席仲裁官】。屏幕仅显示一行猩红文字：
【警告：检测到【锈蚀回廊】坐标锚点异常激活。重复，【锈蚀回廊】坐标锚点已被激活。请所有帝国星舰立即撤离【巴斯少】第三轨道。重复，这不是演习。】
【赛亚丝】卿盯着那行字，忽然扯出一个比哭更难看的笑容。他抹去额角血迹，大步走向庭院——那里，亚空间门户正剧烈脉动，幽蓝光晕中，一艘形如断裂巨剑的飞船已悄然滑出，船腹舱门洞开，无声召唤。
庄园上空，能量屏障终于发出最后一声尖啸，轰然崩解！
刺目的白光瞬间吞噬了半座庭院。但就在光爆席卷的前一秒，【赛亚丝】卿的身影已消失于亚空间裂隙。原地只余下三样东西：一枚染血的家族徽章，半截断裂的权杖，以及那枚静静躺在石阶上的灰铜齿轮——齿轮中心的微型黑洞，正以越来越快的频率明灭，每一次闪烁，都让周围空气泛起细微涟漪，仿佛时空本身，正被这微小的机械之心，一寸寸啃噬。
同一时刻，【马林少】第一区某处废弃地铁站内。
楠大姐斜倚在锈蚀的扶梯栏杆上，指尖把玩着一枚与【赛亚丝】卿手中一模一样的灰铜齿轮。她脚边，蜷缩着刚被【荒】多爷用灰雾“改造”完毕的侍卫队长——那人双目呆滞，嘴角挂着涎水，正无意识地啃咬自己手指关节。
“啧，真疼。”楠大姐轻笑着，将齿轮抛向空中，又稳稳接住，“【福造】老头倒是大方，直接甩了两枚‘钥匙’出来……不过嘛——”她眯起眼，望向地铁隧道深处那团不断膨胀的灰雾，“既然‘锈蚀回廊’的门开了，总得有人先去探探路？”
灰雾深处，传来窸窣的爬行声。无数指甲盖大小的银色甲虫正从砖缝、管道、甚至侍卫队长的耳道里钻出，密密麻麻覆盖地面，汇聚成一条流淌的液态金属之河，无声无息，朝着城市地下最幽暗的纵深处蜿蜒而去。
隧道顶部，一盏将熄未熄的应急灯忽明忽暗。光影交错间，楠大姐身后墙面上的涂鸦悄然变动——原本潦草的“救世主”字样，被几道新鲜的爪痕划掉，下方新添两行歪斜小字：
【灰雾已至】
【锈蚀开始】
而地铁站出口外，黎明的天际线正被一道横贯苍穹的暗红色裂痕缓缓撕开。那裂痕并非自然现象，边缘翻卷着齿轮咬合般的金属断口，裂痕深处，隐约可见无数锈迹斑斑的巨型齿轮，正以违背物理法则的节奏，缓慢而坚定地转动。
风，带着铁锈与臭氧的味道，吹过空荡的街道。
无人察觉，此刻整座【马林少】第一区的监控系统，所有画面右下角，都悄然浮现出一个极小的、旋转的灰铜齿轮图标——它无声闪烁，如同倒计时，也如同烙印。
【赛亚丝】卿不知道的是，当他踏入亚空间裂隙的同一秒，【荒】多爷正蹲在【梅赛亚】家庄园废墟边缘的瓦砾堆上，用一根小树枝拨弄着半截烧焦的巫杖。杖头镶嵌的紫水晶早已碎裂，但裂缝中，却渗出丝丝缕缕的、与楠大姐手中齿轮同源的灰雾。
“哎呀呀……”【荒】多爷歪着头，吹了声口哨，“因巴斯大师啊因巴斯大师，您老人家这趟‘老鼠跑路’，怕是要跑到【锈蚀回廊】门口去敲门咯？”
他随手将巫杖碎片踢进下水道，拍拍手站起来，仰头望向那道撕裂黎明的暗红裂痕，笑容天真烂漫：“不过呢……谁说老鼠就不能当开门的钥匙呢？”
话音落下，他指尖轻轻一弹。
一粒银色甲虫，自他袖口飞出，振翅没入裂痕深处。
整座城市，无人听见那细微的嗡鸣。
唯有地下深处，那条由亿万甲虫汇成的金属之河，奔流速度，骤然加快了一倍。