战时。
【无穷】之城一角。
洛哈特主教的机体所坠落处，【神灭甲】直接砸在了居民房之中，受损不算太过严重，但是舱门却已经被暴力撕开，鲜血溅落其中。
不久之后，一艘隐身的微型飞船一闪...
银发多年的脚步停在墨玉真面前不到半米处，棒球帽檐压得极低，却挡不住那双瞳孔深处跃动的、近乎熔金般的光。他歪着头，鼻尖几乎要贴上墨玉真颈侧跳动的血管——那里正浮起一道淡青色的皇族纹章雏形，尚未完全凝实，像一滴将坠未坠的露水。
“啧。”荒忽然笑了，舌尖抵住上颚，发出一声轻响，“你身上……有‘锈味’。”
墨玉真浑身一僵。不是因为这句话本身，而是因为荒说话时，右手已无声无息搭上他左肩。指尖微凉，却像烙铁般灼穿三层衣料，直抵皮肉。那一瞬，他腕骨内侧暗藏的【福造】所赐符印骤然发烫，嗡鸣如蜂群振翅——那是预警，是警戒，更是即将被强行剥离的前兆！
墨玉真本能想退，可双腿竟似钉入地板。余光扫见身旁的贾斯廷——不，此刻该称他为魏轮世——正垂眸而立，镜片反着冷光，嘴角甚至挂着一丝几不可察的弧度。那不是笑，是刀鞘开刃时金属刮擦的微响。
“锈味？”墨玉真喉结滚动，声音却稳得可怕，“殿下说笑了。墨玉真初入祖地，连传承之门都未曾叩响，何来锈蚀？”
“哦？”荒歪头，帽檐终于稍稍抬起。银发下露出的左眼瞳孔里，竟有无数细碎星轨正在坍缩又重组，仿佛微型宇宙在视网膜上生灭。“你这把剑，”他拇指朝墨玉真腰间虚点，“还没出鞘就蒙尘，不算锈？”
话音未落，墨玉真腰间那枚看似古朴的荣耀小剑突然剧烈震颤！剑鞘表面浮起蛛网状裂痕，幽蓝电弧噼啪炸开——费南少亲手封印的【守望者馈赠】，竟在荒一个眼神下濒临溃散！
“住手！”墨玉真失声低喝，左手闪电般按向剑柄。可指尖触及冰凉金属的刹那，整条手臂骤然麻痹！视野边缘泛起灰白雾气，耳畔响起无数细碎哭嚎——那是被封印在剑鞘夹层里的三十七个失败试炼者的残魂，在荒的注视下集体苏醒、尖叫、撕扯！
“别碰它。”荒的声音忽然压低，带着蜜糖裹着玻璃渣的甜腻，“你摸它一下，我就让它们现在就钻进你耳朵里啃骨头……小殿下，你说，它们会先咬哪根听小骨？”
墨玉真额角青筋暴起，牙关紧咬至下颌骨发出咯咯轻响。他不敢动。身后贾斯廷的呼吸频率依旧平稳，可墨玉真知道，只要自己稍有异动，这位“随从”便会瞬间捏碎他后颈第三节脊椎——那动作甚至不需要抬手，只需指尖微屈，便能引动埋在墨玉真枕骨缝隙里的【福造】秘种。
就在此时，飞船主厅穹顶的引力场忽明忽暗，舷窗外星际之门的环状结构正泛起水波般涟漪。倒计时：00:07:23。
“希罗。”荒头也不回地唤道。
蓝色侍男立刻上前一步，手中不知何时多了一枚核桃大小的青铜罗盘。盘面蚀刻着十二道螺旋纹路，中央悬浮着一粒猩红沙砾——那沙砾正疯狂旋转，拖曳出十二道血丝般的光尾，死死缠住墨玉真脚踝。
“血契锚点？”墨玉真瞳孔骤缩。这是【亚布里艾尔】皇室最古老的禁术之一，专用于标记叛逃皇族……可自己明明从未签署过任何血契！
“不是标记。”希罗·尤尔的声音比罗盘更冷，“是校准。”
话音未落，罗盘猛然爆开一团无声金焰！墨玉真只觉天灵盖被重锤击中，眼前骤然浮现出无数重叠画面——
*自己跪在【太始魔教】祭坛前，将一截断指投入血池；
*费南少在实验室里切开自己小臂，取出一枚跳动的心脏碎片；
*贾斯廷摘下眼镜，露出的眼窝里没有眼球，只有两团缓缓旋转的暗金色齿轮……*
“啊——！”墨玉真仰头嘶吼，七窍同时渗出血线。那些画面不是幻觉，是真实发生过的记忆！可他确信自己从未经历过！
荒却在此时拍了拍手，像逗弄受惊的雀鸟：“看，小殿下终于想起自己是谁了。”他俯身，嘴唇几乎贴上墨玉真耳廓，呼出的气息带着铁锈与檀香混合的怪味，“你不是墨玉真……你是【锈蚀之核】的第十七号容器。费南少把你从祭坛里挖出来的时候，你连哭都不会，只会用指甲在棺材板上刻‘救我’……”
墨玉真身体猛地一颤，所有挣扎戛然而止。
舱内死寂。唯有星际之门的嗡鸣越来越近，震得舷窗嗡嗡作响。薇薇悄悄后退半步，指尖已按在腰间通讯器上——她在给露西亚发密语：【容器觉醒异常，建议启动B-7预案】
可就在这时，荒忽然直起身，棒球帽檐重新压下阴影。他伸手，轻轻拂去墨玉真睫毛上沾着的一滴血珠，动作温柔得像在擦拭古董瓷器。
“不过没关系。”荒的声音忽然变得格外清晰，每个字都像冰锥凿进所有人耳膜，“反正这次祖地开启，本来就是为了清理容器。”
他转身走向舱门，银发在引力场波动中飘起一缕弧度：“走吧，小锅。让咱们看看……到底是哪位老朋友，在祖地底下埋了这么多定时炸弹。”
希罗·尤尔收起罗盘，默默跟上。薇薇迟疑一瞬，也快步追去。只剩墨玉真瘫坐在地，左手指甲深深抠进掌心，血珠顺着指缝滴落在金属地板上，绽开一朵朵暗红小花。
贾斯廷终于动了。他弯腰，将墨玉真扶起，动作轻柔得像个真正的侍从。可当墨玉真借力抬头时，却看见对方镜片后的瞳孔里，正倒映着自己扭曲变形的脸——那张脸上，赫然浮现出与荒如出一辙的、熔金般的星轨瞳孔！
“魏轮世”扶正眼镜，镜片闪过一道幽光：“殿下，请随我来。传承之门……马上就要开了。”
墨玉真被搀扶着走向舱门，每一步都像踩在烧红的刀尖上。他忽然想起费南少临行前的话：“记住，小殿下，真正的锈蚀不是来自外部……而是当你开始怀疑自己记忆的真实性时，锈斑才真正开始蔓延。”
舷窗外，星际之门已彻底展开。那不是寻常的虫洞漩涡，而是一道垂直悬挂的、流淌着液态星光的银色瀑布。瀑布中央，隐约可见无数破碎宫殿的倒影在缓缓沉降——那是祖地真正的入口，也是所有皇族记忆的坟场。
墨玉真踉跄跨过门槛的瞬间，听见身后传来细微的“咔嚓”声。他下意识回头，只见自己留在座椅上的影子，正缓缓抬起手，对他做出一个极其标准的宫廷礼——可那影子的手背上，分明纹着【太始魔教】的九首蛇徽！
“欢迎回家。”荒的声音从前方传来，带着笑意，“……锈先生。”
墨玉真喉咙里涌上腥甜，却死死咬住舌尖不敢吐出。他忽然明白了荒为何称他为“锈先生”——不是讽刺，是命名。就像铁匠给第一把淬火失败的刀取名“废铁”，这名字本身，就是对容器命运最冰冷的宣判。
此时，距离祖地核心【永寂圣所】还有七千三百二十一级台阶。而在那最高处的王座之下，一具覆盖着青铜鳞片的骸骨正静静端坐。骸骨空洞的眼窝里，两点幽火悄然亮起，与荒眼中的星轨……完全同步。
飞船主控室内，露西亚盯着全息屏上墨玉真的生命体征数据，指尖划过一行鲜红警告：【神经突触异常放电率：98.7%｜记忆覆写进程：启动中｜容器稳定性：濒临阈值】
她放下数据板，转向身旁的魏轮世：“通知【绯红大公】，‘锈蚀计划’进度提前。让他准备好……第一批‘清锈剂’。”
魏轮世低头应是，袖口滑落一截手腕——那里纹着与墨玉真影子上一模一样的九首蛇徽，只是蛇瞳的位置，镶嵌着两粒微小的、正在滴血的水晶。
而此刻，马林多地下三百米的【虚空竞技场】临时指挥中心，维那西斯正站在巨型光幕前。幕布上滚动着密密麻麻的名单，最顶端赫然是三个加粗血字：【锈蚀计划参与者】。名单下方，标注着每位参与者的死亡倒计时。
维那西斯伸手，点开墨玉真那一栏。弹出的资料页上，照片里少年眉目清隽，笑容温润。可当鼠标悬停在照片右下角时，一行小字悄然浮现：【备注：该目标记忆库已被【绯红大公】覆盖三次，最后一次覆盖内容为——“我从未背叛太始魔教”。】
维那西斯凝视着那行字，忽然抬手关掉了光幕。转身时，他解下领带，露出脖颈后一道新鲜的、呈螺旋状的暗红印记——那印记正微微搏动，像一颗活的心脏。
“原来如此……”他对着空荡的指挥室低语，声音轻得如同叹息，“不是我们在调教容器……是容器在喂养我们。”
监控探头红光一闪，忠实地将这句话传向某个未知坐标。而在信号传输的间隙，指挥台角落的盆栽里，一片绿叶无声卷曲，叶脉中渗出的汁液，在灯光下泛着与墨玉真血珠相同的暗红色泽。
星际之门瀑布深处，墨玉真被推进一道流光通道。失重感袭来的刹那，他听见荒最后的声音，像毒藤缠绕耳膜：
“别怕，锈先生……等你爬完那七千三百二十一级台阶，我会亲手为你卸下所有锈壳。”
“到时候，你就能看清——”
“究竟是谁，把你铸成了这把……注定要生锈的剑。”
墨玉真在光芒中闭上眼。他没看见，自己垂落的右手食指，正无意识地在空中划出一道完美圆弧——那弧度，与【绯红大公】袖口暗纹的起笔角度，分毫不差。