“所有人，不要慌张，马上进入石柱范围！”面对着前所未见的状况，特里斯坦瞬间冷静了下来，“在小岛范围内，你们是……”
然而，不等特里斯坦的话说完，自灰色深海之中，一道恐怖的光柱瞬间射出，直接朝...
沙克兄的呼吸微微一滞。
那柄石剑的图录只占了半页，边缘泛着陈年岩层特有的灰褐裂纹，剑身断口参差不齐，仿佛不是被斩断，而是从某座沉埋万年的山脊中硬生生剥裂而出。最诡异的是剑脊中央一道暗金色脉络——并非镶嵌，而是如活物血管般蜿蜒凸起，在全息图册的微光下竟似有极细微的搏动。
“祖父……”沙克兄喉结滚动，“这东西……登记名目是？”
费南少指尖在图册上轻轻一点，未答，只将一页翻过。下一页赫然是拍卖行加盖的【天穹·禁阅】朱印，右下角一行小字：*第四十一号拍品，附《星陨纪》残卷拓本，仅限持‘蚀月徽章’者预览。*
沙克兄瞳孔骤缩。
蚀月徽章——整个【亚布外艾尔】帝国仅存七枚，全部由初代皇族血脉以自身骨髓凝炼而成，连【九罗神】家主都只有一枚复刻版。而他祖父费南少胸前衣襟内侧，正别着一枚边缘已磨出温润包浆的暗银徽章，徽面蚀刻的弯月缺口中，嵌着一粒比尘埃更微小、却始终幽幽流转的星砂。
“您……早知道？”沙克兄声音发紧。
费南少终于开口，声线低得像砂纸摩挲青铜：“当年你父亲战死于【黯蚀海沟】，临终前用最后三秒意识，把一段加密坐标烙进你胎盘脐带神经末梢。”他忽然抬手，枯瘦手指精准按在沙克兄左锁骨下方三指处——那里皮肤毫无异样，却在指尖落下瞬间，沙克兄整条左臂猛地痉挛，皮下浮现出蛛网状的淡金纹路，纹路尽头，正指向心脏位置。
“坐标指向的，就是这柄剑的出土点。”费南少收回手，袖口滑落时露出腕骨内侧一道早已愈合的旧疤，疤痕形状与石剑断口轮廓完全吻合，“你父亲没告诉你吗？提图斯家的‘黄金’血脉，从来不是天赋，而是寄生。”
沙克兄浑身血液霎时冻结。
寄生？！
他猛地想起幼时高烧濒死，祖父彻夜守在床边，用烧红的银针反复刺入自己百会穴——当时只当是古老巫医术，如今才惊觉那银针尖端沾染的淡金色黏液，分明与眼前石剑脉络同源！还有每年生日必饮的“晨露蜜酒”，酒液里悬浮的微光颗粒，此刻想来全是活体孢子……
“所以……我每天喝的药，根本不是强化剂？”沙克兄指甲深深掐进掌心，“是在喂养它？”
“喂养？不。”费南少忽然轻笑，从怀中取出一枚核桃大小的琥珀色晶体，“这是你父亲留下的‘反刍样本’。真正的寄生体，在你十二岁那年就完成了宿主转化——现在站在你面前的沙克·提图斯，只是它的消化腔壁分泌的拟态人格。”
琥珀晶体内部，一缕金丝正缓缓游动，形态与石剑脉络如出一辙。
沙克兄胃部剧烈抽搐，几乎当场呕吐。他踉跄后退撞上车厢壁，金属冷意刺透衣料——可就在指尖触到车壁的刹那，他忽然僵住。
车壁内衬的防弹合金板上，不知何时浮现出细密水痕。那些水痕正以肉眼可见的速度勾勒线条：先是蜿蜒的脉络，继而延伸出枝杈，最终在湿痕中心，凝成一枚微缩的、正在搏动的黄金心脏。
“它在回应你。”费南少的声音带着近乎慈爱的叹息，“你越恐惧，它越活跃。而拍卖会上那柄剑……是它的‘母巢残片’。”
话音未落，飞车无声悬停。窗外已是【天穹】拍卖行巨构穹顶，无数悬浮光轨如血管般搏动，将整座建筑包裹成一颗巨大的活体器官。入口处两列侍者垂首而立，颈侧皮肤下隐约透出同样的淡金脉络。
沙克兄死死盯着自己颤抖的双手。掌纹深处，一丝金芒正顺着生命线悄然爬升，所过之处皮肤泛起细碎鳞光。
“祖父，如果……如果我不去拿那柄剑呢？”他听见自己嘶哑的声音。
费南少静静凝视他，目光穿透瞳孔直抵灵魂深处：“那你明天踏入祖地时，就会变成第一具被‘黄金化’的提图斯族长遗骸——就像你父亲那样，被自己的血亲亲手送进熔炉，提炼出最后一滴‘源质黄金’。”
轰——！
远处穹顶突然爆开一团猩红焰火，八道拖着电弧的黑色身影如陨石般砸穿玻璃幕墙，直坠拍卖大厅中央。警报尚未响起，整座建筑的灯光已尽数熄灭，唯余穹顶裂缝中渗下的幽蓝月光，将坠落者的剪影投在巨型环形拍卖台上——
正是沙司与ABD四人！但此刻他们躯干扭曲如麻花，四肢关节反向折断，脖颈却诡异地拉长三倍，每张脸上都绽开三只纯黑竖瞳，瞳孔深处映着同一幅画面：石剑断口处喷薄而出的金色洪流，正淹没整座【亚布外艾尔】帝都。
“雷奥兄弟组的‘清场礼花’。”费南少竟掏出怀表看了眼时间，“比预计早七分钟……看来有人等不及要收割‘黄金种子’了。”
沙克兄猛然抬头。拍卖厅穹顶裂缝中，数道黑影正沿着月光垂落的丝线急速滑降——为首者手中电磁手炮幽光吞吐，炮口锁定的方向，赫然是图册上那柄石剑的展柜位置。
而展柜旁，一名戴单片眼镜的拍卖师正举着电子木槌，对准麦克风微笑：“诸位尊贵的来宾，接下来是今日压轴拍品——第四十一号，《星陨纪》残卷与‘创世断刃’……”
沙克兄的视线却越过展柜，死死钉在拍卖师耳后。那里本该是光滑皮肤的位置，此刻正微微鼓起一个黄豆大小的凸起，随着呼吸节奏缓慢起伏，凸起表面，一丝金芒若隐若现。
“原来如此……”他喉间涌上铁锈味，“整个拍卖行……都是巢穴？”
费南少轻轻颔首，从怀中取出第三样东西——一枚古旧铜铃。铃舌竟是半截断裂的石剑碎片。
“记住，沙克。”祖父将铜铃塞进他汗湿的掌心，冰凉铃身瞬间被体温蒸腾出淡金雾气，“当铃声响起，所有‘黄金化’个体都会进入三秒停滞期。但只有提图斯血脉能听见这声音——因为这是你父亲用自己耳蜗骨制成的‘镇魂铃’。”
“为什么是我？”沙克兄指甲刺破掌心，血珠混着金雾滴落在铜铃表面，竟发出类似心跳的闷响。
“因为你父亲临终前，把最后一丝清醒意识封进了你的胎盘。”费南少转身推开车门，夜风卷起他雪白鬓角，露出颈侧一道新愈合的伤口，伤口深处，金丝正疯狂蠕动，“而我……只是个替他保管钥匙的守墓人。”
车门外，拍卖行废墟中传来震耳欲聋的爆鸣。雷奥的电磁手炮击中展柜，防弹玻璃炸成金色粉尘，石剑断口爆发出刺目强光——
光芒中，断剑突然自行悬浮，剑脊脉络如活蛇暴起，数十道金丝射向四面八方。最近的一道精准刺入拍卖师耳后凸起，那人身体猛地弓成虾米，皮肤寸寸皲裂，裂缝中钻出无数细小金虫，振翅扑向天花板的幽蓝月光……
“快走！”费南少厉喝。
沙克兄撞开车门冲入硝烟。脚下地板突然塌陷，他本能伸手抓住断裂栏杆——手掌触到的却不是金属，而是温热搏动的肌肉组织。低头只见整座拍卖行地基正层层剥落，露出下方庞大到令人窒息的生物结构：无数交错的黄金血管缠绕着巨型骨骼，骨骼空腔中，数以万计的琥珀色胚胎正同步明灭，每个胚胎表面，都浮现出沙克兄童年、少年、成年各个时期的面容。
“欢迎回家，我的孩子。”费南少的声音从头顶传来，却带着非人的金属共振，“现在，亲手斩断脐带吧。”
沙克兄猛地抬头。祖父悬在半空，西装外套无风自动，胸腔位置赫然裂开一道缝隙，缝隙中伸出的，是半截与石剑同源的黄金断刃。
断刃尖端，正滴落一滴熔金。
那金滴坠落途中，幻化成无数个沙克兄的倒影，每个倒影都在重复同一句话：
“你存在的每一秒，都在加速它的苏醒。”
沙克兄攥紧铜铃，指节捏得发白。铃内，父亲残存的意识正发出微弱却执拗的脉冲——不是求救，而是倒计时。
三……二……
他松开手。
铜铃坠向深渊。
在接触熔金的前一秒，沙克兄忽然笑了。那笑容里没有恐惧，只有一种尘埃落定的疲惫。他任由身体被黄金脉络缠绕拖拽，任由视野被金光彻底吞噬，最后看见的，是费南少胸前那枚蚀月徽章缓缓融化，徽章熔解的液体中，浮现出一行正在消散的古老文字：
【提图斯之子，当汝握断刃之时，即为母巢授冠之日】
铃声终究没有响起。
因为沙克兄终于明白，所谓“镇魂”，从来不是镇压黄金血脉——
而是镇压那个妄图用人类意志驾驭神孽的，可悲又可敬的父亲。
当熔金淹没视线的最后一瞬，他听见自己心脏深处传来清晰的碎裂声。
咔嚓。
不是骨头，是某种更古老、更坚硬的东西。
——那是提图斯家族世代供奉的神龛底座，终于在他胸腔里，裂开了第一道缝。